天底下无不散的宴席。天无二日，国无二主，东珠猜到自己迟早会和杏贞针尖对麦芒，也猜到杏贞迟早会因为膨胀的权力而迷失。
但她能做的，只能延迟这一天的到来。并在那天到来之前，享受一会儿难得的温情。
黄河水患解决后不久，驻京大使撤退离开北京。似乎就像是命运的玩笑，它们一起来，又一起走。
这时候，掌握大权的杏贞开始运作起来。首先，她废了咸丰在清西陵修的园寝，执意要让咸丰葬在清东陵，以示正统。除此之外，她也要轰轰烈烈，给自己和东珠提前修墓。
因着清朝向来上位就开始修墓，东珠到也不觉得忌讳。因着清世宗那辈的纠缠，除了清仁宗，其实代代皇帝都不想去清西陵，显得不正。所以杏贞的举动，东珠并未反对。
只要不像孝庄太后那样，在清东陵外面就行。
“哎，你看这巧思。”杏贞一眼就看到某位工匠为讨好两位太后所画的墓室装饰样子，很是别致。
东珠也凑近一看，连声叫好，执意要让自己和杏贞都用上。原来，那居然是一个“凤压龙”造型的壁雕。
但除了享受之外，两太后更是要日理万机、处理政务。太平天国还未平，杏贞派出曾国藩领兵，率军南下平叛。
除了太平天国，还有朝中。随着杏贞地位的巩固，以及收服四臣后越来越庞大的权力，她和恭亲王的同盟终于破裂，矛盾日益尖锐。
终于，在同治四年，杏贞终于找到了机会，着手对付恭亲王。
翰林编修蔡寿祺上疏弹劾恭亲王诸多罪行。在朝见时，杏贞对恭亲王说：“有人弹劾你。”并把折子给恭亲王看。
恭亲王看后，失声喊道：“蔡寿祺可不是好人！”当场想要将其抓捕审讯。这蔡寿祺可算是太后党，恭亲王随意处置他的举动，让杏贞和东珠颇为愤怒。
杏贞召见诸位臣子，同东珠一起商议，要以重罪处置奕恭亲王，处理心头大患。
杏贞坐在宝座上阴阳怪气：“恭亲王，你还有什么可辩解的？若你真的没做，朕自然会还你一个清白。”
杏贞清楚，就算恭亲王真做了，最多也就罚俸，再关十五日禁闭。她们这些人，谁不干这些事。拿那些无足轻重的罪名发落，无非是灭恭亲王气焰。
东珠紧随其后，说恭王如果严以律己，如何会屡屡招致非议，所以蔡折所列各项罪名未必是空穴来风。恭亲王看着两人一唱一和，好不愤怒。
“倒是妇唱妇随了。”恭亲王冷笑，看杏贞不知道是有意还是故意，写的错字连篇的朱谕。
“自从你参与朝政以来，就狂妄自大、目中无人。仗着自己爵位高权力大，连君主都不放在眼里。看朕登基时无所适从，就处处想控制要挟我。”
“更别说，你还经常在背地里挑拨离间，做的那些事，朕都不敢细查。每天召见你时，还摆出一副高高在上的傲慢姿态。说话也尽是耍小聪明，满嘴胡言乱语不着调。”
恭亲王自然不服：“兰儿，怎么自称朕？”杏贞哪怕只是文字，语气都理所当然，险些被忽略了去。
杏贞被抓了错处也不恼：“信口雌黄。如今一切证据确凿，你所做的不过是负隅顽抗罢了。”在一通批判后，杏贞谕令革去恭亲王的一切职务，赋闲在家。
杏贞的这种做法，遭致许多亲王和大臣的反对。次日，恭亲王的兄弟，惇亲王奕誴上书替恭亲王求情说：“我哥哥自从议政以来，办理事务，未曾听说有什么明显的劣迹，只是语言词气之间有诸多不检之处，终究没有闹出大差错，让民众看笑话。如果马上罢免他，我私下担心传闻中外，议论纷纷。还请嫂子三思。”
东珠面对惇亲王的请求“按下不发，再议”，对杏贞说：“倒是别做的太过。这到底是他们爱新觉罗的江山，只是代给我们管理。”
杏贞慢条斯理观赏着内务府新打的钗饰。如今西南还在打仗，经费吃紧，就是钗子都只能大多做银的。杏贞曾希望像崇庆皇太后那般，住最好的宫殿、配最华丽的饰品，只能落空。
像是没听见东珠的话，她将一做成亭台楼阁的簪子插入东珠发髻。这便是浑然天成的“花隐楼台”了。
东珠不想让杏贞避而不发：“回答我。”东珠心跳漏一拍，她这姐姐怕是没那改朝换代的资本。
杏贞慢条斯理：“我可没有那些危险的想法，只是敲打一下他们，不要妄自干涉。”
之前杏贞进一步削弱满族宗亲势力，将四位纯正汉人大力提拔，让不少并不满意太后临朝的皇亲国戚，闻到了不寻常的味道。此举既是给恭亲王下绊子，也是警告所有人。
东珠不说话了。她看着面前的杏贞，忽然感觉这个不怒自威的女人，和过去那个挺直腰背念诗的格格相去甚远。
第二天，杏贞传谕王公大臣、翰詹科道第二天在内阁会议，将惇王、蔡寿祺的奏折下发。请诸王传阅。
杏贞眼神扫过，满堂跪着的朝臣：“都说凡事界以国事为重。你们都认为，大清没有恭亲王，朕就治理不好。”
诸位朝臣两股战战，头低的更低了。生怕太后不满意，恭亲王后下一个发落的，就是自己。
杏贞却话锋一转：“我知晓你们也是为国考虑。就算如此，应该先和外朝大臣们共同商议，联名上奏请求恢复他的职位。如果大家都同意，我自然会批准。”
于是，北京城内盛传太后怒气已消，对恭亲王仍然信任。宫中甚至传说，恭亲王将再行辅政。但在会议之前，慈禧召见朝中重臣，当着他们的面严厉批评恭亲王。
“这人已是无可救药，朕必不会复用他。”杏贞丢下这样的结论，杏眸眯起，露出狠厉的姿态：“还请诸公，为朕求个公道。”
杏贞的两种态度截然相反，让诸臣相顾愕然，无所适从，不能成议。若是旁人问起来，更是假作高深莫测态，不敢下定论。于是诸臣议论纷纷，猜不透杏贞的意思，只得定于三月十四日再议。
钟粹宫，东珠思来想去，让丫鬟把纸币给她拿来。东珠打算把尚在东陵监修的醇亲王叫来，想来这个曾经起重要作用的亲妹夫，到底在杏贞面前，有说话的一席之地。
醇郡王自东陵赶回北京，立刻急上一疏为自己哥哥求情，请求杏贞宽其既往，令其改过自新，以观后效。杏贞将这一奏折也发交王大臣会议。
这一举动同样没有奏效，无法改变杏贞的心意。杏贞过于决绝的态度，也惹起了部分朝臣的不满。他们窃窃私语，感叹莫不是辛酉要再发生一次？
在诸臣为奕?鸣不平的同时，一些驻北京的外国使臣同样感觉此事的不平凡，借用询问军机风向，表现出对恭亲王事件的关切。东珠终于知道，她必须阻止杏贞了。
“你再这样，斗得两败俱伤，反倒人那些外国人捡了便宜。”眼看着英法又有从天津南下的意思，东珠直言不讳，厉声斥责杏贞，说她昏了头。
杏贞一言不发。东珠气急了，强势让杏贞直面自己：
“收手吧！”
东珠知道，杏贞已经感到这个问题如果不妥善解决，不仅会遭到统治集团内部的反对，而且会引起外国的干涉。只是杏贞现在还拉不下面子。
“好吧”，杏贞抬头看着东珠：“我会的。”
既然杀鸡儆猴的目的已经达到，杏贞于十六日发布上谕：宽恕恭亲王，即加恩仍在内廷行走，并仍管理总理各国事务衙门事务。但终究没有让奕?进入军机处。
杏贞摆明了要排斥爱新觉罗，排斥皇族。因此，群臣仍诸多不服，不时有人上折。杏贞咬牙切齿，冷笑。暗地里想，既然不愿意给她面子，她也不给所有人面子。
杏贞召见恭亲王，表演了一出好戏。她伏地痛哭，深自引咎，颇知愧悔为理由，让恭亲王仍在军机大臣上行走。只是有一条：
“你也知道，我们孤儿寡母，好不可怜，还请六兄弟谅解。”所以恭亲王议政王名目则不再恢复。因此，虽然进了军机处，但恭亲王的权力还是被大大地削弱了。
恭亲王吃了亏，咽不下气是一会儿事，发觉杏贞的野心越发膨胀又是另一回事。他寻了机会，密会东珠：“兰儿怎么变成这个样子？”
东珠不冷不淡：“她叫杏贞。你叫她兰儿，更是要吃挂落。”
“不叫她兰儿，我也讨不了好。”恭亲王摇头，忽然感觉东珠态度奇怪。这么一个和杏贞要好、甚至事事迁就杏贞的女人，怎么忽然要和他联手了？
东珠抬头，看着挂在天边的那轮明月：“我还是想拉住她。”但东珠知道，拉不住的，因为她自己都不是完人。
杏贞其实在许多情况下不能与外男朝臣直接对话，而需要由太监转达。而其中最不知检点、没有约束的，就是安德海。趁着安德海私自出宫游玩敛财，山东巡抚丁宝桢派人将安德海一行扣留，并急速派人至京师请旨。
东珠没有请示杏贞的意见，直接召集恭亲王等人商议，决定将其就地诛杀。处死安德海在百姓间颇得人心，丁宝桢因办理此案得力，成为一时风云人物。
而杏贞闻讯，震怒不已。又碍于民间风评，和对山东虎视眈眈的俄罗斯，居然就此按下不发。但不妨碍，她去找东珠麻烦。
“当救世主上瘾了吗？”杏贞步入钟粹宫，质问东珠。
谁不知道，外人常评价她两时人称“东宫优于德，西宫优于才”。甚至出现了“东宫偶行一事，天下莫不额手称颂”的说法。这些评价，无不言明，在众人心里，东珠崇高的地位。
杏贞越想越忍不住。初见时她就知道，东珠根本不是一个墨守成规、安分守己的人，只是被教太好，生生压抑了下来。
如若东珠真是个老实本分的，她敢同样在选秀时偷看她？她敢和自己在热河行宫荒唐、陪自己一起创回京城？她敢给自己的墓室选那“凤压龙”的装饰？
装什么好人？桩桩件件，哪一件不是踩着她上位？
杏贞开口：“每次的奏牍，哪次我没有在旁，为你诵读讲解？我若是想瞒着你，那是最简单不过的。可我到底没有！”
“甚至我知道，你不会有异议。但每有朝中大事，我哪次没有告知你，甚至请示你？”
杏贞甚至委屈起来了。东珠口口声声说要拦住她，为大清、为皇家、为她们自己。可这一切的导火索，发落恭亲王，东珠难道没同意、没参与吗？
被侮辱的受不了，东珠反唇相讥：“我难道没有让权给怒？你生来性子机敏，对大事多敏锐。所以我从来没有多忤逆你，只是在旁辅助罢了。”
说着说着，东珠开始一件件给杏贞算清当年种种。在平定太平天国起义中，杏贞要求清算，而东珠决定抓典型，诛杀陷城失地、临阵逃脱的两江总督何桂清。而赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章三人爵位，也是杏贞出礼单，东珠稍作修改。
杏贞耐心听完东珠狡辩，反倒平静下来。她靠近东珠，闻道：“所以这些事情，都是我做了大头，但名声全给你得了，对吗？”
东珠愣住，她没想到，杏贞一直在关注这个。东珠的僵硬在杏贞意料之中，她冷笑一声，转身就走。
就此，清廷内部流传出，两宫之间芥蒂日深，莫要站错了队。东珠与杏贞冷战间，同治已经十七岁，理应册立皇后。
在皇后人选的问题上，东珠和杏贞再次各持己见。东珠倾向于户部尚书崇绮之女阿鲁特·敏兰，而慈禧则偏向立员外郎凤秀之女富察·芮雪。两人为此大吵几架，于是由同治自行选择。
结果当天，同治看了一眼东珠，立刻往阿鲁特敏兰方向走去，把手中的玉如意给了。杏贞遭到了亲儿子的背叛，十分生气，忍不住在婚后告诫同治：
“芮雪是个好姑娘，作为贵妃委屈了，你要多疼爱她、多往她那里去。至于敏兰，年纪小不懂事，自己的礼节都还没学好，何能母仪天下？”
同治看着眼中闪烁疯狂的杏贞，联想平日里常看见的、跟踪监视自己的太监，失控反驳：“谁要娶富察那个老女人！东珠额捏同样的年纪，已经想有盛誉。就算是额捏你，那个年纪也已经有了朕！凭什么她一事无成！”
同治恶狠狠反驳了杏贞。此后，不仅和东珠越发亲密，还在大事安排上屡屡与杏贞唱反调。
杏贞对侍女说：“莫不是我的错？当年我就不该一时心软，拿他给东太后做儿子。她温声软语，最能骗人，我倒成了那个不近人情的君父了！”
侍女低头，不敢妄议。两位太后的私情，她们都知道。若是哪天重归于好，此刻随意评论的，怕不是要人头落地。
杏贞思来想去膈应，又不能去找东珠发泄。思来想去，叫人把以前咸丰提的“定生贵子”给去掉了。不是儿子的贵子，不要也罢。
同治帝亲政后，哪怕太后也撤帘回后宫，依然被杏贞所掌控。而东珠却对此现状不发一言。还是少年人的同治登基，更是什么也没有，围观宗庙里那些祖宗，更是相去甚远。
同治在某日游览一片焦土的圆明园后，想出一个疯狂的想法：他要重修圆明园！同治也想趁此机会让太后离宫居住，以摆脱杏贞。
然而当时财政紧缺，圆明园又残毁严重，修复耗资甚巨，同治坚持开工，不仅朝臣反对，连一向支持他的东珠也反对。
这时，同治才发现，只有杏贞支持自己。而只要有了杏贞的支持，清庭愣是顶着重重财政压力开工。
同治取得了自以为的反抗胜利，越发张狂，多次与王公大臣唱反调。而他与恭亲王之间的矛盾，因着园工问题也越发尖锐。终于，同治私自决定，要把恭亲王等十位满汉军机等要员均行革职，并准备召六部官员宣
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