无尽海域的边缘，天空与海水的界限在这一带变得模糊。当影纱议会的侦察飞艇穿过最后一片积雨云时，下方景象让即使是见多识广的观察员也不禁倒吸冷气。
海水不再是熟悉的蓝色，而是呈现出病态的暗紫色。这种变色并非均匀分布，而是如同血管般在海面上蔓延，形成复杂的网状图案。网眼中心，不时有黑色气泡鼓起、破裂，释放出硫磺与腐肉的混合恶臭。天空被从海面升腾的暗红色雾气笼罩，阳光透过雾气后变成诡异的光斑，在海面上投下扭曲的影子。
飞艇驾驶舱内，星尘站在观测窗前。他依旧披着那身暗银长袍，但此刻长袍表面流动的星图纹路正以异常速度旋转，手杖顶端的星图水晶倒映着下方海域的不祥景象。
“污染扩散速度比预期快23%。”一位身穿议会制服的助手报告，声音发颤，“第七块碎片的封印完全崩溃，深渊能量正以碎片为中心，呈几何级数向外辐射。按这个速度，七十二小时后，整个海裔领地将无法居住；一百六十八小时后，污染将抵达大陆海岸线。”
星尘面无表情地点头：“海裔的反应？”
“混乱。根据内线情报，海裔皇室已经撤离主城‘深渊圣殿’，向更深的海域迁移。但平民撤离进度缓慢——许多深海族群无法适应浅水区，强行迁移会导致生理崩溃。保守估计，至少三百万海裔将无法在污染扩散前撤出危险区域。”
助手犹豫了一下，补充道：“另外，我们检测到圣殿方向有异常能量聚集。海裔可能在进行某种......最后的仪式。”
星尘的嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“他们终于决定使用那个方法了。比我想的要晚。”
他转身走向通讯台，手指在水晶控制面板上快速滑动，输入一串复杂的加密指令。几秒后，屏幕亮起，显示出一个模糊的人影——那是一位身穿净炎学会最高阶红纹长袍的老者，兜帽下只能看到干裂的嘴唇。
“收割顺利吗？”老者的声音嘶哑如砂纸摩擦。
“第七块碎片的封印已破除，深渊污染按计划释放。”星尘的声音平静，“海裔皇室正在准备‘族群献祭’，试图用全体海裔的生命能量加固圣殿防护，延缓污染扩散。这会为我们提供至少四十八小时的窗口期。”
“窗口期用来做什么？”
“完成最终收集。”星尘调出一幅能量流动图，上面显示着六条明亮的能量流从大陆各地汇聚而来，“前六块碎片持有者——那个叫艾莉娅的女孩——已经在赶来海域的路上。她手中的碎片网络会与第七块碎片产生强制共鸣，届时，七碎片系统将短暂完整。”
他放大图像，重点标注了七碎片共鸣时会释放的能量峰值：“那个瞬间，系统会开放最高权限接口。我们将能够直接写入新的协议，将终焉回响的触发条件从‘深渊污染超过阈值’修改为‘仅净化指定目标’。名单已经准备好了——所有非纯血人类种族，以及那些‘被污染’的人类支系。”
老者沉默片刻：“风险呢？”
“如果写入失败，或者被其他碎片持有者干扰，回响可能提前触发，且无法控制目标。”星尘坦然承认，“但成功率在78%以上。艾莉娅的力量已经消耗大半，她的团队连续作战，不可能在四十八小时内恢复巅峰状态。而且......”
他看向窗外暗紫色的海面：“海裔的献祭仪式会制造大规模能量乱流，干扰正常的魔法感知。在那种环境下，他们很难精确定位我们的位置，更难阻止我们。”
“那就按计划进行。”老者最终说，“记住，星尘，如果失败，议会将否认与你的所有关联。你将成为叛徒，被全大陆通缉。”
“我从未期待过别的结局。”星尘切断通讯。
他独自站在观测窗前，手杖顶端的水晶中，倒映的不再是星图，而是一张年轻许多的面孔——那是五十年前的他，刚刚成为影纱议会最年轻的星图学者，满怀理想，相信知识与理性能够拯救世界。
然后他发现了真相：终焉回响不是灾难，而是机会。一个彻底重塑世界、消除所有冲突根源的机会。
种族之间的矛盾？如果世界上只剩下一个种族，就没有矛盾了。
资源争夺？如果人口减少到十分之一，资源就充裕了。
历史仇恨？如果历史被重置，就没有仇恨了。
偏激吗？也许。但有时候，最极端的问题需要最极端的解法。
星尘收起回忆，看向南方。在那里，海裔的圣殿正在深渊能量中沉浮，第七块碎片如同被蛛网缠绕的飞虫，发出绝望的共鸣。
快了。就快完成了。
同一时间，永恒风带边缘。
艾莉娅团队的飞艇正在全速向南飞行。这艘飞艇是翼民临时调拨的“岚风级”高速侦察艇，采用天穹之心的次级能量核心驱动，能够在平流层以三倍音速巡航。但即使如此，从永恒风带到无尽海域边缘，也需要至少十八小时航程。
艇舱内气氛凝重。
艾莉娅盘坐在休息区的疗愈法阵中，脸色苍白。转化寂静吞噬者消耗了她几乎所有力量，六块碎片处于深度休眠状态，只能维持最基本的生命支持功能。根据莉奈拉远程诊断，她至少需要三天完全静养才能恢复战斗力——但显然没有这个时间。
赛伦正在研究海裔文明的魔法体系资料。这些资料是羽栖城图书馆的珍藏，由卡利尔紧急整理后传输过来。
“海裔的魔法体系与我们完全不同。”法师眉头紧锁，“他们不依赖地脉能量，也不依赖大气流动，而是直接操纵‘海洋本身’——水压、洋流、盐度、温度......这些在我们看来是环境参数的东西，对他们而言是可编程的魔法介质。”
他调出一段古老的记录影像：一位海裔长老在深海沟中起舞，双手划出的轨迹引发了周围海水的规律震动，那些震动传递出数千米后，竟让一片海底火山群同步喷发。
“他们与第七块碎片的结合方式也与我们预想的不同。”赛伦继续，“碎片不是被‘保管’在圣殿里，而是被‘编织’进了整个海裔文明的魔法网络中。每个海裔从出生起就通过某种仪式，与碎片建立微弱连接，整个种族共同分担碎片的能量负荷，同时也共享其力量。”
凯洛斯从阴影中浮现，接口道：“这也意味着，如果碎片被污染，整个种族都会受到影响。星尘破坏封印的目的，可能不只是获取碎片，而是要......污染整个海裔文明。”
“为什么？”艾莉娅虚弱地问。
“实验。”凯洛斯的声音冰冷，“净炎学会一直在研究‘种族特异性净化’的可能性。他们需要数据——关于一个种族在被深渊污染后，会发生什么样的变化，需要多长时间完全转化，转化后是否还能保留部分原有能力......海裔是一个完美的样本：封闭、独特、与碎片深度绑定。”
艾莉娅感到一阵恶寒。将整个智慧种族当作实验样本？这已经超越了疯狂，进入了纯粹的邪恶。
通讯器响起，是莉奈拉从研究站发来的联络。
“我们分析了星尘在议会联络室留下的所有痕迹。”精灵学者的影像出现，表情罕见地愤怒，“他不仅向净炎学会泄露情报，还在过去五年里，利用议会资源进行了至少十七次非法实验。包括但不限于：在偏远村庄释放低浓度深渊污染，观察居民变异过程；绑架混血种族个体，研究他们对抗污染的能力；甚至......”
她停顿了一下，声音颤抖：“甚至秘密资助了几个‘人类纯血至上’的地下组织，这些组织策划了多起针对非人种族的恐怖袭击，包括五年前矮人矿洞的毒气事件，以及三年前半人马部落的水源投毒。”
凯洛斯的手握紧了刀柄，指节发白。五年前矮人矿洞事件，他当时正在附近执行议会任务，亲眼见过那些死状凄惨的矮人矿工。他一直以为是普通的种族冲突，没想到背后有议会高层的影子。
“议会对此什么态度？”他问，声音压抑着怒火。
“大长老已经启动紧急程序，剥夺星尘的所有权限，并派出追捕队。”莉奈拉说，“但问题是......议会内部不止一个叛徒。星尘能在议会潜伏这么多年不被发现，必然有更高层的庇护者。追捕队能否真正执行命令，还是个未知数。”
她看向艾莉娅：“最麻烦的是，星尘离开前，从议会数据库下载了大量关于终焉回响核心协议的资料。其中包括‘协议重写’的具体方法和所需条件。他很可能打算在集齐七碎片共鸣的瞬间，直接修改回响设定。”
“修改成什么？”艾莉娅问。
莉奈拉调出一份被破译的密文片段：“‘净化名单’。上面列出了所有非人类种族，以及‘被判定为受污染或退化的’人类支系——包括所有混血种、魔法天赋低于特定阈值者、甚至某些‘思想不纯正’的纯血人类。名单覆盖的人口，约占大陆总人口的87%。”
舱内死寂。
87%的人口。那不是战争，那是灭绝。
“我们......还有多少时间？”赛伦的声音干涩。
“根据污染扩散速度和海裔献祭仪式的能量读数，最佳干预窗口在三十六到四十八小时后。”莉奈拉说，“那时，七碎片共鸣将达到峰值，星尘必须在那时接入系统。如果错过那个窗口，碎片共鸣会逐渐衰减，他需要再等至少三个月才能等到下一次峰值。”
三十六小时。他们还需要飞行十五小时，剩下二十一小时要找到星尘的位置，突破净炎学会的防御，阻止协议重写，同时还要想办法净化第七块碎片，拯救海裔文明。
不可能完成的任务。
“但我们还是要去。”艾莉娅挣扎着站起，虽然脚步虚浮，但眼神坚定，“因为如果我们不去，就真的没有人能去了。”
她看向舷窗外，飞艇正穿过一片雷暴云层。闪电在周围炸裂，将她的脸映照得忽明忽暗。
“卡利尔，帮我连接天穹之心。”她说，“我需要借用一些力量，哪怕只是暂时的。”
“你的身体承受不了更多负荷了！”赛伦反对。
“承受不了，也要承受。”艾莉娅平静地说，“星尘在赌，赌我们不敢拼命。那我就让他看看，当一个人连命都可以不要的时候，所谓的‘成功率计算’还有什么意义。”
卡利尔犹豫了一下，最终还是操作控制台，建立了与天穹之心的远程连接。青蓝色的能量流通过空间跳跃通道传输过来，在舱室内凝聚成一个小小的光球。
艾莉娅将手伸入光球。
瞬间，纯粹的风元素能量涌入她的身体。六块碎片被强行唤醒，发出痛苦的共鸣——它们还未恢复，又被注入过量能量，就像干涸的河床突遇洪水。
剧痛席卷全身。艾莉娅咬紧牙关，鲜血从嘴角渗出。她感到自己的经脉在撕裂，灵魂在燃烧。
但她没有松手。
因为她“看到”了——通过天穹之心的广阔感知网络，她看到了无尽海域的真实情况。
精神视野展开。
暗紫色的污染海域如同溃烂的伤口
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