今晚除夕夜，自夫人离世后，府上从未如此热闹过。舒府老管家张罗了一大桌精美菜肴，饭菜上桌后，舒老爷和小辈们围坐一桌。
饭桌上，气氛异常和谐。
老管家从未在老爷脸上见过如此舒心的笑容，他招招手，示意下人都退下，给他们爷孙一些独处空间。
见大家伙儿都吃得差不多，舒奈庵冲一旁立着的老管家摆摆手，老管家立刻招呼丫鬟进来收拾，丫鬟忙完退下后，又呈上一些精致的小茶点。
舒奈庵看看十几年未见的外孙女，正乖巧地吃着点心，他摸着胡须越看越满意，又将目光转向一直沉默的外孙。
“羡安，最近功课如何？”
谢兰庭被点名，抬头回道，“回祖父，尚可。”
舒奈庵点点头，收起笑时，面相有些严肃。
覃卿看了表姐一眼，这不会是要考功课吧？
覃卿也才知道，原来外祖父就是大名鼎鼎的前太子少师，也就是现今官家的老师。如今外祖父早已退出朝堂，但教导太子时的威严犹在，侧首询问时，动辄气势逼人。
覃卿屏气凝神，对面的表姐也静坐在那里，不敢动弹。
舒奈庵扫了一眼坐得笔直的两小孩儿，心下懊恼，好好的气氛被他搞砸了，看把孩子吓的。
立刻缓和语气道，“今日不问功课。”
覃卿见表姐肉眼可见地放松下来，眼里漾起笑意。
外祖父有那么可怕吗？
对上表妹眼里的揶揄，谢文颂瞪了对方一眼，心说以后你就知道厉害了。
几人又闲聊了一会儿家常，多是外祖父询问近况，表姐表哥有问有答。待问到覃卿头上，才意识到，外祖父绕了这么大一圈子，原来是为了这个。
覃卿不得不佩服外祖父的心细，这样一来既不会冷落了表哥表姐，也不会叫她感到不自在。
“听你姨母说你身体素来不好，近日可有仔细调理？”舒奈庵言语斟酌，生怕自己太过急切惹来外孙女厌烦。
覃卿抬头，“回外祖父，姨母给我弄了药膳调理，加上食补，身子感觉比以前好很多。”
“那就好，”舒奈庵点点头，落在外孙女身上的目光带着小心翼翼，随后缓缓道，“你如今回来了，也看到了这舒府现下只剩我一人，可愿留下陪我这个老东西？”
覃卿心口一紧，下意识抬头求助，不想撞进一双深邃的眼眸。
对方好似读懂了她眼底挣扎，平静的目光透着一股神奇的安抚力量。
覃卿倏地定住。
还未待她开口，耳边传来对方不疾不徐的声音，“外祖父，前日里皇后娘娘下诏，要表妹入宫伴读呢，怕是···不过等休沐日亦可常来。”
谢文颂在一旁点头道，“是五公主殿下问娘娘要的人。”
舒奈庵摸着胡须缓缓道，“既是如此，那你日后定要好好伴读，若不得闲，也不用记挂此处。”
覃卿点头应是。
纠起的心口还是扯得生疼。
舒奈庵又留三人多坐一会儿，最终，忍痛般拍了下大腿，“我也不多留你们了，”说着将目光转向谢文颂和谢兰庭，“你们母亲这些年很不容易，你们得闲定要多陪陪她，尤其是羡安，作为家里的男儿郎，一定要立起来。”
谢兰庭点头。
覃卿他们坐上回府的马车，待马车驶离很远，覃卿透过车窗，依然能看见外公依依不舍的身影。
谢文颂看表妹双眼微红，伸手将其揽进怀里，覃卿终于忍不住将头埋进去。
马车里一阵寂静，唯不停颤动的肩头，昭示着她内心的起伏。
许久，覃卿抬头时，面上已恢复平静。
谢文颂只当表妹是因为和外祖父分离不舍而伤感，却不知覃卿心底藏了太多顾虑，以及无处诉说的无奈。
上次表姐被掳便让她有了警醒，她再也不想看到身边的亲人因为她受到牵连，更不想本该安享晚年的外祖父，因为她而担惊受怕。
那对他来说太残忍了。
覃卿目光倏然坚定，似是已下定某种决心。
今儿除夕，王府体恤下人，早早允了他们归家，嬷嬷冬篱她们这会儿正在别院里迎新年。
覃卿在房里静坐许久，起身朝外走，临出门，拎了一盏灯笼。
府里早就张灯结彩，灯火通明。
覃卿握紧手柄，盯着眼前独属于自己的一方明亮，好似只有这样才能照亮她脚下的路。
对于她的出现，对方毫不意外，偏着头，微挑起眉梢看她，似是早就料到她会来此。
覃卿第一次如此认真打量眼前之人，抛开身世背景不说，单就相貌气质，也是人中龙凤。她承认一开始确实抱有别的想法，但意识到眼前人不合适时，她第一反应是保持距离，但对方的某些举动让她很困扰。
他忽冷忽热，阴晴不定。
覃卿拿不住他那些举动背后的意图，与其胡思乱想，不如当面问个清楚。
“表哥这是在等我吗？”覃卿径直在对面软椅上落座，面前是早就沏好的茶盏。
香烟迷离，袅袅升起。
透过一片朦胧，是她读不懂的深邃眉眼。
对方淡淡地扫了她一眼，那一眼好似压根就不曾将覃卿放在眼里，她以为的等待也仅是她的自作多情。
黑猫穿过前厅，迈着轻巧的步子，慢悠悠地走来，最后依偎在谢兰庭脚边，顾自舔着前爪。
它轻蔑又傲慢的神态像极了它的主人。
覃卿极力稳住，才没有当场撤离。
她张了张嘴，最后吐出的话语，带着她自己都没能察觉的破碎。她没想到对方仅一个眼神，就能瓦解她所有勇气。
“表哥会娶我吗？”覃卿盯着对方，她问的是会不会。
谢兰庭对上对方微红的眼眸，终于动了。他提脚，不轻不重地踹了一脚一旁的黑猫，猫轻唤了一声，很识时务地离开。
再抬头时，眉眼带笑，笑意却不达眼底。
他说，“不会。”
覃卿好似得到了心中的答案，她并没有很难过。整了整衣袖起身欲走，然而对方下一句却叫她顿在原地。
“你凭什么以为我会娶你？”谢兰庭突然倾身，周身迸发出骇人气势，似一头随时要起跳飞扑的猛兽。
“凭你的自以为是？自作聪明？还是仗着漂亮脸蛋能为所欲为？”
毫不留情的反问，似一柄尖锐的利器，将覃卿的骄傲彻底粉碎。
瘦削的脊背几乎快
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