“你这个人，居然不说别人靠不住，只能靠自己，偏偏说只有别人的靠的住……有点意思。”
宁默被秦姑娘这话说得有些不好意思，挠了挠头，露出几分窘迫。
“秦姑娘说笑了。”
他干咳一声，正色道，“不怕秦姑娘笑话，学生寒门出身，能有今日，全靠贵人相助。”
“在湘南时，靠的是夫人和大小姐赏识，到了京城，靠的是方院长收留，如今走投无路，又靠姑娘帮忙。”
他顿了顿，目光真诚地看着她：“学生早就明白了，自己这点本事，在京城这地界上，算不得什么，能靠的，就是愿意帮学生的贵人。”
秦姑娘听着这番话，眼中闪过一丝意外。
她见过太多人在她面前表忠心、表决心，说什么“全靠自己”“寒门贵子”“不屈不挠”之类的话。
可眼前这人，却坦坦荡荡地说——我靠别人。
这倒是新鲜。
她掩嘴轻笑，那笑容在阳光下格外明媚：“你这人，倒是实诚，但也别妄自菲薄，若是你能力不足，没什么长处，又怎么会得贵人相助？这本身也是你靠自己……”
‘长处肯定有……’
宁默心中这般想，但还是拱手道：“在姑娘面前，不敢虚言。”
秦姑娘站起身，拍了拍身上的草屑，低头看着他，眉眼弯弯：“行了，今天累了，要回去歇着了。明日一早，我就回宫。你说的那件事，我会找个合适的机会，跟太后娘娘提一嘴。”
宁默心头大喜，连忙起身，深深一揖：“多谢秦姑娘！”
秦姑娘摆摆手，正要转身，宁默忽然又道：“秦姑娘留步。”
她回头看他。
宁默犹豫了一下，还是开口：“学生斗胆，还有一事。”
“说。”
“学生有一门独家手艺。”
宁默看着她，认真道，“若是这次能托姑娘的福，留在京城，日后定要让姑娘尝一尝，算是学生的一点心意。”
秦姑娘挑了挑眉：“独家手艺？什么手艺？”
宁默微微一笑，卖了个关子：“天机不可泄露。”
秦姑娘一愣，旋即笑了。
那笑容里带着几分玩味，几分好奇。
“好，我记下了。”
她点点头，“若你真能留下，我倒要看看，你这独家手艺是什么。”
说完，她转身离去。
月白色的衣裙在风中轻轻摇曳，渐渐消失在草地尽头。
宁默站在原地，望着她的背影，长长地呼出一口气。
这一步，算是迈出去了。
至于能不能成，就看老天爷了。
……
不远处，周彪蹲在草地上，见那姑娘走远了，连忙小跑过来。
“兄弟！咋样咋样？”
他凑到宁默跟前，满脸期待道：“那姑娘答应帮忙了？”
宁默点点头：“答应了。”
周彪眼睛一亮，一拍大腿：“太好了！俺就说嘛，兄弟你出马，肯定能成！”
他嘿嘿笑着，又挠了挠头：“不过兄弟，俺还是没搞明白，你咋就知道那姑娘能帮上忙？万一她就是普通人家的姑娘呢？”
宁默看了他一眼，笑了笑：“能在这栖霞寺里来去自如，能让了尘方丈亲自出来迎接的，会是普通人家的姑娘？”
周彪愣了愣，一拍脑袋：“那倒也是，我就知道兄弟你是人中之龙……”
他崇拜地看着宁默：“兄弟，你这脑子，真不知道是咋长的。俺跟了你这么久，还是跟不上你的思路。”
‘小老弟，多学着点……’宁默微微一笑，拍拍他的肩膀：“走吧，回禅房。”
两人沿着来时的路往回走。
阳光洒在青石板路上，将两人的影子拉得老长。
周彪跟在宁默身后，忽然想起什么，问道：“兄弟，你刚才说有啥独家手艺，要让那姑娘尝尝？是啥手艺啊？”
宁默脚步不停，随口道：“沐足！”
周彪愣了愣，随即咧嘴笑了：“啥？木竹饭？对对对！兄弟你做饭确实好吃！比周家的那些厨子都强！”
他凑上来，挤眉弄眼：“兄弟，你这是打算用木竹饭收买那姑娘啊？”
‘真是神理解……’宁默看了他一眼，没说话。
收买？
谈不上。
他只是想，让那个姑娘记住自己。
顺便进一步发展。
仅此而已。
……
回到禅房，宁默盘腿坐在床板上，闭目养神。
周彪蹲在门口，望着外面的天空，忽然问道：“兄弟，你说那姑娘回去跟太后娘娘一说，太后娘娘会不会帮咱？”
宁默睁开眼睛，沉默片刻，缓缓道：“这个还真不知道。”
周彪急了：“不知道？那咱就这么干等着？”
宁默看着他，微微一笑：“不然呢？你还能冲进宫里，当面求太后娘娘？”
周彪挠了挠头，讪讪道：“那倒不能……”
“那就等着。”宁默重新闭上眼睛，“该做的，都做了。剩下的，看命。”
周彪张了张嘴，想说什么，终究没说出来。
他只是蹲在门口，望着外面的天空，在心里默默祈祷。
兄弟啊兄弟，你可一定要留在京城。
俺还指着你金榜题名，将来俺回湘南周家，在大夫人和兄弟们面前扬眉吐气呢。
……
与此同时。
巡检司。
刘衙头坐在案后，手里捧着一盏茶，眉头紧锁。
一个衙役匆匆走进来，抱拳道：“头儿，城门口那边又有消息，昨夜出城的人里，还是没有湘南解元宁默。”
刘衙头放下茶盏，脸色阴沉。
“萍州书院那边呢？”
“弟兄们守了一夜，没见人进出。方守朴今早又去了书院，一切如常。”
刘衙头站起身，在屋里踱了几步。
不对劲。
那个宁默，到底躲哪儿去了？
京城就这么大，还能凭空消失不成？
但不管怎么说，想要揪出宁默，完成大人物的所托，眼下只有一条路可走……
他知道，这件事情的背后站着谁。
世子。
而且也只有世子，才能有眼线查到宁默的下落和踪迹。
他正想着，一个衙役快步走了进来，低声道：“头儿，外头有个人，说想见您。”
刘衙头眉头一皱：“谁？”
衙役摇摇头：“没说名字，只说跟您要查的那个人有关。”
刘衙头心头一动，摆摆手：“让他进来。”
片刻后，一个穿着寻常布衣的中年人走了进来。
他生得普通，丢进人群里找不出来的那种，可那双眼睛，却透着几分精明。
“刘衙头。”他拱了拱手，神色平静。
刘衙头打量着他：“你是何人？”
中年人微微一笑：“在下是谁不重要，重要的是在下知道刘衙头要找的人，在哪儿。”
刘衙头眼睛一眯：“说。”
中年人凑近一步，压低声音道：“栖霞寺。”
刘衙头愣住了。
栖霞寺？
那个京城佛门总坛？
那个太后娘娘每月都要去的栖霞寺？
他盯着中年人，目光如刀：“你确定？”
中年人不慌不忙：“在下亲眼所见。昨夜，那个湘南解元宁默，带着他的随从，进了栖霞寺。至今未出。”
刘衙头沉默了。
他当然知道这意味着什么。
栖霞寺，不是他能随便闯的地方。
可若是宁默真躲在里面，他总不能就这么算了。
三
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