“谢兄莫要取笑我了，总这样，我之后在弟弟们面前可要没有威信了。”宋昭清面露尴尬，心里想的却是看来之后要想想法子让自己更“年长”些了。
谢知远连连告罪，宋昭明拍拍他的肩，解释道：“哈哈，大哥与我同年，况且总是闷在屋中读书，看着确实比我年轻些。谢兄不必自责，你也不是第一个认错的了。”
“看来我以后得多出去逛逛了。”宋昭清招呼他们坐下，问他们要不要吃点什么。
宋昭明摆手拒绝：“我与谢兄刚吃过，见你在这边来讨杯水喝喝。”
谢知远正想宋昭清这话什么意思，待反应过来后不自觉地笑了声。宋昭明疑惑地看向他，谢知远不解释，只觉得宋昭清此人颇为有趣。
宋昭清问小二再要了壶茶和一些茶点，她猜到了谢知远在笑什么，却不打算解释，听不出画外音是宋昭明太笨。
宋昭明接过小儿新送来的茶壶，问道：“大哥今日怎么有闲心出府？前几日叫你你总不出来。”
“严先生不在家，我顺路来走走。瞧见这里热闹，便想听听大家都在聊什么，这才没听多久呢，就遇到你们了。”宋昭清无奈的耸了耸肩，又用眼神示意他们看看周围，“你们一来，人全没了。”
“大公子是严先生的学生？”谢知远笑着说。
宋昭清有些意外，“谢公子与严先生有旧？”
谢知远摇摇头，“不算得熟识，家母是严夫人的闺中好友，幼时曾有问题请教过几回严先生。”
宋昭清端起茶盏向谢知远敬了一杯，笑着说：“如此我与谢公子也算半个同门了，不知我能不能叫谢公子一声师兄。”
谢知远急忙回敬了一杯，“大公子才是严先生的正经学生，叫我师兄着实是抬举我了。”
“谢兄何必客气，若是让旁人知道我与谢兄是同门，定觉得是这宋家小子高攀了。”
宋昭明及时阻止了他们这番客气，“两位好哥哥，再说下去弟弟该臊了，能做两位兄长的弟弟我才是幸运之至。”
宋昭清、谢知远对视一眼，倏尔一笑。
再开口时已是互称“谢兄”“昭清”。
“还未曾问，谢兄如何与二弟在一起？”宋昭清指了指面前两人，“你二人可是今年士子中的风云人物。”
闻言宋昭明还没什么反应，谢知远先叹了口气，“若是早知出的是这样的风头，还不如不出。”
宋昭清起了兴趣，追问道：“这话从何说起？”
谢知远几番开口都觉得难以启齿，宋昭明便替他讲起。他问宋昭清可有读过谢知远在吏部郎中儿子婚礼上所作的那篇贺词。
宋昭清点点头，“自然，谢兄的这篇词贺章精巧，意韵悠长，不愧为今年会试第一。”
“昭清勿要抬举我了。”谢知远接过话头，“问题便出在这篇词上了。”
谢知远说那些学子说他攀炎附会的话他都知道，他心理也清楚作为即将入仕的学生又是在即将殿试的这个当口，他实在不该去参加这场婚礼，况且这礼部郎中官位虽低却爱好结交大臣，最是拜高踩低，是以在学生心中风评并不好。礼部郎中的帖子一连递了几次都被谢知远以备考为由拒绝了，他本以为这事就算过了。谁料会试放榜后，礼部郎中又递了一回帖子，还附赠了许多礼物，见谢知远一再拒绝，这礼部郎中一封信直接递到了他广州的老家，原来这礼部郎中姓朱，是谢知远一位表叔夫人的娘家弟弟。表叔来信训了他一顿，父亲也来信说他“人在屋檐下”，他便只好去了。
谁知道赴宴还不算完。这礼部郎中是个极大胆的人。在宴上直接介绍他有个好侄儿是今年会试第一，一群人便起哄让他露一手，他不得已只能做了一篇词。所谓众大人夸赞，不过也是个虚词。一个礼部郎中儿子的婚宴，又能来多少大臣呢？
这事一传出去，才是让那些“真正的”大人认为他是个心思浮躁、趋炎附势的肤浅之辈。
饶是宋昭清听完这一番讲述，也不免暗骂：“这礼部郎中什么人呐，真是成事不足败事有余。”
她颇有些担心的问：“谢兄可想着破解的法子了？那殿试……”
谢知远摇了摇头，“哪有什么法子，走一步算一步吧。”
宋昭明拍了拍谢知远，对宋昭清低声说：“我也是听二叔提了一嘴才知道其中关窍。据说，那位礼部郎中的儿媳妇是内阁大学士章大人胞弟家的女儿。”
“那那位章琦的父亲？”
宋昭明点点头，“章大人的三儿子章琦，与你我同年。”
“可谢兄算起来还要叫他一声舅舅呢。”
谢知远无奈的叹了口气，“不过从不见面的表侄子，哪比得上亲亲家。”
“哎，谢兄……”宋昭明跟着也叹了口气，担心地拍了拍谢知远。
“谢兄何必如此烦忧。依我看，朝中那些人精一看便知道其中弯绕，谢兄锦绣文章，就应当要接好这番夸赞才是。”宋昭清递了颗果子给谢知远，见他不吃便塞进了自己嘴里。“殿试未考，一切皆是未知数。谢兄可不能先泄了气。我还等着你请我吃酒呢。”
沉滞的气氛被宋昭清这一搅瞬间松快了不少，她又说：“不过祝你高中状元、连中三元这话我就不说了。既然这状元谁都可以当，说不定偏我中了呢。”
谢知远被宋昭清这话给逗笑了，一扫烦闷，大声说：“好！那我便祝昭清金榜题名，荣膺鼎元，还有昭明此行定蟾宫折桂、雁塔题名。”
宋昭清眼尾微弯，唇角含笑：“那我便借谢兄吉言！”
宋昭明也端起茶盏敬了面前二人一杯，“那我便祝我们此去鹏程千万里，直上青云啸九天。”
三人碰杯，将手中茶一饮而尽。
眼看天色渐暗，宋昭清率先起身告辞，说自己今天出来的正事还没办呢，得先去拜访严先生。
谢知远托她代自己向严先生问好，自己改日再登门拜访。
宋昭清点了点头，一个人往严府方向走，却在街角尽头脚步一转，往城外方向走去。
走了又有一刻钟，宋昭清停在一
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