几乎与泉子同一时间，道长也在自家被父亲告知了泉子即将出掌伊势神宫一事。
「省得她整日在京里招猫逗狗，白吃老夫的大白米饭！」于正堂摒退了左右，兼家对着担任大巫女保护人的小儿子破口骂了声，「安倍晴明养的，果然都是些小臭狐狸！」
关于这一点，道长多少还是无话可说的。毕竟宫里不方便用术，泉子的请假条、威胁信和欠债单，都是经他手送的。不过，道长还是假装听不到父亲的怨言，问：「是为了僧兵的事吗？」
地方豪族蓄养武士以私斗的事，时有发生，各大寺庙所拥的僧兵所造成的纠纷也不遑多让。前者能以官位和政事压制，后者却占了神权，朝廷不好强加干涉。如要抗衡，作为成千上万本地神社之首、皇族宗庙的伊势神宫，正是为朝廷张目的最恰当之选。
从前用不上此计，是因为神祇官与太政官因皇统内斗，指挥不动，且神祇官的威势也日渐不及兴盛的寺庙。可现如今，属于他们藤原家的伊势大巫女，天下闻名。
「大巫女的武力我也见过，那丫头吃不了亏的，就让她去吧！」兼家拿起鲜果饮子，轻呷了口。
「父亲大人，我能够明白您的考量，只京城安稳未满二载，大巫女留京可以……」
「京里有安倍晴明。」兼家打断了儿子的话，「我的治世，有安倍晴明就够。至于大巫女，是留给你们的。」
道长微怔，定定地望着父亲。
鲜绿的竹帘半卷，斜阳在浅色的檀木地板上打下一道道的阴影，若有若无的熏香缭绕在鼻息间，几近夺去呼吸。
「等老夫死后，老夫的继承人会将大巫女召回，这是留给你们施恩的空隙。」兼家放下饮子，十指交叉于身前，偏粗的双眉不怒自威，「至于这个施恩的人，是道隆、道兼抑或是你，那就是你们的事。不愿意大巫女离开你的话，就等你坐到老夫的位置再说话吧，道长！」
「……」一瞬间，道长褪去所有的表情，端正的五官显得格外冷淡。
黢黑的双眸，不闪不躲地与父亲凌厉的目光对视。
半晌，道长说：「我与父亲大人和姐姐都说过很多次，不要动我的人。」这样说着，他却俯身低头，「只似乎是被误解了。您说笑了，父亲大人，儿子自然是以大哥马首是瞻。」
看着正室三子中最小的一个行礼告退，藤原兼家在没人的内室里冷哼一声。
「他的生母明明如此温良敦厚，」兼家复又拿起饮子，以匙轻拨果渣，「这小子是哪来的臭脸！」这样说着，他的嘴角却是微扬。
在兼家的逼迫下，道长依旧没落半点口实。
「少爷！？」等在院外的侍者，却见道长快步出来，脸沉如水。
「备马。」道长直往大门而去。
侍者半句都不敢多言，连忙跑着跟上。
道长来到安倍宅邸时，泉子已坐在了池塘边上，正候着他。艳红的逢魔时刻，掩去了大巫女亮泽的黑发和白晢得奇异的肌理，只余如山峦、似竹节的侧影轮廓，恍惚与四年前廊上的白衣女童毫无分别。道长在院门边停住了脚步，注视着泉子。
「我知道老师和摄政在想甚么。」泉子却已知他的到来。她拿了根半枯的草叶，胡乱编织，「但我要离京也是有自己的想法的，不是因为害怕被朝臣利用而逃走的哦，道长不要总将所有事都揽自己身上。」
待气息定下，道长举步跨过门槛。走至泉子身旁，在她的一臂之遥处，道长学着她的样子在大石上坐下。
「我知道，与其说是被朝臣利用了，我想应该说是泉子和晴明大人在利用朝廷吧。」在道长看来，这两师徒是在借用皇气和国运去试探天道的底线，「现在的离去，用泉子的话来说，就是用完了就扔吗？」
泉子笑看了他一眼，「我早说了，我走的每一步不能都赖命运的安排。」折坏了的草条被她团成团子，抬手扔进湖里，轻咚的一声，「选定斋王是我权衡下的结果，出言打压花山法皇是我心有不忿，没对大中臣氏穷追猛打，是因我顾念他们对佃农不错。狗天道给的环境和性格，再透过我的手做下，我和老师不负全责，但也算不得无辜好人。」
她和安倍晴明，确实在利用朝廷。
「泉子，我希望你能告诉我你想离京的原因。」道长稍稍偏过身来，正朝着泉子，「如果只是因为厌烦了权势斗争，你这段时日的置身事外，已做得不错。如若是讨厌以权位决定他人的命运……」他顿了一下，「那除非是你愿为鱼肉，否则只有为刀为俎。我不认为你会不明白这个道理。」
「我知道啊。」泉子舒出一口气，双手向后一撑，抬头望秋日艳阳，「道长，我是真心想去修行的。在京里，我感觉我的修为已经很难再有进步，每次祭仪挥刀又或摇那神乐铃，都总觉得有哪里不对。还有，我农庄里的产出也提不到我想要的效果，我想多花点时间去照看……啊！还有，我本来就是伊势的大巫女，那边没了祭主多时，我去看看也是应该的啦。」
大中臣家承传的职位，除朝中的神祇伯和大副，便是神职中的祭主，侍奉的正是天下神社之首．伊势神宫。自古以来，伊势祭主就只有几家上古血脉有资格担任，传承至今，除开皇族，就只剩大中臣家了。大中臣能宣荣休后，虽以源氏补任大副的官职，但神职牵涉太多，祭主空位悬而未决。
立国之始，此间政事是由男性主导，祭祀却以女性为尊，只后来时而世易，巫女地位大降。身怀神降又兼大中臣血脉，在摄政的扶持下，泉子入主神宫，算得上是名正言顺，无人可阻。
「泉子是不再考虑留下了吗？」
「嗯，我已经决定了。」
道长望着泉子无论如何都无法被记忆的侧脸，问：「就算是公任来说都不行吗？」
呼啸——
一阵秋风突然拂过，迷蒙了世人的眼，挡住了巫女的脸。
却见泉子蓦地站起，瞪着火红的天空，叉腰大骂：「本小姐要祢多管闲事！呼风唤雨的，真当我是玛丽子啊！？」
泉子在跳脚，道长却一动未动，黑眸里的目光在风中固执地落在泉子身上，不肯移开。泉子能感受到这股视线。
「道长，」半晌，她转过头来回视道长，神色复归沉静，「待友之诚之真，假如因为些无谓的事而被看成是别有用心，不值至极。我有很多不成器的地方，但无论如何，我都会先以朋友之义待你、公任和齐信，这一点，我也希望你能相信我。」
她否认公任能改变她的决定。
但她这样的说法，也无异于承认，她的心上之人就是藤原公任。
「不改变决定了吗？」道长问。
泉子摇头，「我已经决定了。」
道长便也转首，与泉子一起看向艳阳天，没让人看清他的眼底。
很早以前，齐信便已笃定，泉子是绝对不会为了男子放弃大巫女之位。因为一旦退职、失了权势，世间对女子的束缚便会重新找上她。身上空有力量，只会沦为公卿的工具，她再难言及朝政国运，无法主动筹谋天命。道长其实是知道的，就算这个人是公任，泉子也只会说不。
「我们会想你的，泉子。」道长说着，表情未露一分一毫的破绽。
泉子弯腰，将头挡到他的眼前，给友人扬了个毫无阴霾的灿笑。
「嗯！我亦会想你们的。道长，谢谢你来找我。」
道长一怔，然后笑了笑，说：「这是当然的。无论多少次，我都会接你回家的，泉子。」
风声停歇，泉子怔愣。待秋风重新吹起，她再次向道长露出真心实意的笑靥。
半月后，一如既往地，泉子留下字条就背着包袱自己跑了。
她没等恭子女王会合，而是自己一个人先到了伊势神宫。摄政藤原兼家也不负他向来霸道之名，不到十天便压着大中臣家点头，正式任命泉子兼任祭主一职，并同时使几位不在朝的大中臣家老人官升一级以作交换，将大中臣家上下压得贴服在地。
有摄政弹压，泉子快速地接掌神宫实权。大中臣能宣和辅亲父子，将家族藏有的相关仪礼手札尽数派人送来。泉子知道能宣是盼她对族里手下留情，而辅亲是要卖摄政个好。这次，泉子未再推却，挑灯尽数通读后，再将札记完好地送还大中臣家。
这些札记一天尚在大中臣家，那即便京中的神祇官系遭藤原氏清洗、大中臣的家格往下流，却也绝断不了传承。
寺庙方面，当务之急是先梳理内政的泉子未有立时与之对上，只摆出河水不犯井水的姿态，再藉神宫和斋宫的财力向四周布施，以财帛不见血地向伊势的豪族和百姓昭示着存在感。
为保护财物田产，神宫和各地神社也是有武力的，但受神祇官制约，在朝廷的三令五申下并无大力发展。特别是就在京畿的神宫，受朝廷严密监视，比起自成一格的寺庙来远有不如。泉子没去说服摄政改变疏松武备的国策，也没借用地方的武家势力，而是暂且按兵不动，甚至对附近寺庙蓄意放任恶僧前来挑衅的试探也是一再退让。
来来回回、互探虚实，红梅开了又谢，至樱花盛放。
「欲要取之，必先予之，我发现泉泉很好耐性耶，就这份水磨功夫都能将大半的政敌给搓磨掉了啦。」齐信一手抽掉公任怀中的折扇，打开，给自己扇了扇风，「不愧是我们二十年没友人地长大的泉泉！这回看的，便是泉泉和那些寺僧谁先忍不住出手了吧？」
平安京，一众友人趁着休沐聚在了道长的院里，散着又一年的潮热。
「你的香熏多了！」公任皱着眉头避开脸，省得被齐信扇来的香风熏着，「大白天的，你穿得如此厚重是怎么回事？」
坐在他们下首的源俊贤，笑着向两人各递上杯镇凉了的果饮，「齐信是在哪家妇人屋里刚醒来，没来得及回家先换衣服吧？我托大说一句，你这样可议不到好亲哦。」
齐信故作姿态地理了理衣襟，「开甚么玩笑呢，不受欢迎的男子才是难以议亲的。我藤原齐信会是这种人吗？」
「你是要挑正妻，不是纳侧室，」公任拿起饮子，光洁的下巴一扬，「谁家父母会喜欢你这样的？别拿自己的前途开玩笑！」
「就是不开玩笑，正妻才难以定下的啦，你不也还在挑嘛。哦哦，对了！」齐信停下摇扇的手，眸光移向公任，「你以前好像提起过，赖忠大人已帮你挑中了人？怎么好像没听你再提的啦？」<
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