楼百川的指尖在玉制碗沿上轻轻叩了一下。
“叮！”
一屋子的丫鬟便齐刷刷地动了起来。端水、捧巾、执拂、拢炭的......裙角翻起细密的波浪，转眼间便退了个干净。
“说实话，我并不信任虞砚。”楼百川垂着眼，“他不过是闲时解闷的小玩意儿，能花银子打发也就罢了，子安切莫放在心上。”
‘子安’是周文渊的字，也是他半生未达的宿命。
周文渊没接话。他的目光越过桌面，缓缓聚向西墙的博古架，声音忽然轻了下去：
“虞砚于你，或许是一时兴起.......可我与沈檀呢？难道也只是你闲暇时把玩的棋石？”
......
“还有楼五”周文渊的声音不紧不慢，“记得他当年是因什么被你选中的来着？
“......奥，我想起来了”他自问自答，呼吸骤然一滞，“因为楼五为了抢一口烧饼，活活咬死了一只流浪犬！！！”
楼百川终于抬眸，那双眼睛里无悲无喜。
周文渊两手撑住桌案，指节泛白：“你看人的眼光，从来不是看‘好不好’，而是看‘疯不疯’。你把虞砚留在身边，给他钱，给他铺子，替他撑腰，却对沈檀的生死置之不理！你告诉我，这是‘小玩意儿’？”
屋子里安静得能听见烛火爆裂的声音。
楼百川没有否认，也没有承认。他只是沉默了很久，然后说了一句毫不相干的话：
“沈氏家训，死不辱身。除非沈檀别有目的，不然，能让她心甘情愿跟着走的，一定是我们的‘老、熟、人’。”
......
“不可能”周文渊深吸一口气，靴底叩在地面上，发出急促的敲打声，“沈檀心思不逊你我。即便是熟人，也该留些痕迹。”
他顿了顿，面色骤变：“难道...她把线索留在了虞砚身上？”
“听听这话，不知情的还以为你得了失心疯。”楼百川勾了勾嘴角，“线索扔进山里都比放在虞砚身上靠谱。”
周文渊被噎住：“万一呢...总之这段时间先别让虞砚出门。”
楼百川瞥他一眼。
“难。”
晨时有探子来报，钱德旺正准备亲自押送米粮入京，虞娴似乎也要跟着去......可现在时局不稳，流民山匪多如牛毛。
要是让虞砚知道了这个消息，准要闹个天翻地覆。
话音刚落，楼二低着头，慢吞吞地蹭进屋，不敢抬眼：
“爷，虞少爷带着楼五出府了！”
楼百川一下子压碎了脚下的石板。
周文渊看看碎砖，又看看楼百川那张毫无波澜的脸，小心翼翼地问：“你不是说他是‘小玩意儿’吗？”
楼百川：.....
周文渊缩了缩脖子：“楼五...现在，也不怎么听你招呼了哈...”
楼百川深吸一口气，“跟库房说，楼五这个月的月例...没了。”
*
另一边，辒辌马车向西北一路疾驰。
恭儿抹了把汗，扬鞭抽马：“少爷，您昨晚一夜没回家，可担心死我
了！”
“是吗？”虞砚掀开车帷，露出一个脑袋，状似不经意地问，“你昨晚吃了什么？”
“排骨炖豆角，是隔壁婶子送来的干豆角，吸满了肉的汤汁，我一口气干了五碗饭....”恭儿的声音忽然矮下去。
虞砚冷哼一声：“你们两个跟楼百川一样，都是骗子！”
“两个？”恭儿愣了片刻，“说的是我和天上飞的那位仁兄吗？”
虞砚反射性地朝空中看。灰蒙蒙的天，连只鸟都没有。但他知道楼五此刻正撅着腚，趴在某片屋脊后。
恭儿脑子转悠了一会儿，试着为自己辩解：“我从不敢欺瞒少爷，只是小半个月没吃到肉...实在是没忍住。但我吃完了立马就来楼府寻少爷，管家说您睡下了，我才放心回去的。”
虞砚勉强接受了这个说法，目光从恭儿身上移开，这才注意到外面的街道。他皱了皱眉：他皱了皱眉：“怎么才隔了一日，街上连人都少了许多？”
恭儿回：“说是南边来了大批流民，见人就啃。何州同昨日还特地上门，让咱们也小心着点。”
何州同？.....虞砚歪着脑袋想了想。
上次，楼百川说何小姐已经许配了人家，那自己是否应该去瞄一眼新郎是人是鬼，好把楼百川那根搅屎棍造的孽给消了。
......
虞砚思考的功夫，恭儿也跟着放空。他正琢磨着晚上能吃什么肉，再一抬眼，青舍灰竹已经近在咫尺。
“少爷，大少爷的学堂到了！”
虞砚瞬间打起精神，唰地掀开车帷，露出一颗鬼鬼祟祟的脑袋，眼睛四处乱瞟。
“少爷，您这是在做什么？”恭儿小声问。
“嘘”虞砚把食指竖在嘴边，眼珠子转了转，“你跟我来。”
他昨日出城的事，没几个人知道，虞璋正好是其中一个。所以能派杀手的......
虞砚猫着腰，贴着墙根，蹿进了学堂的后院。
一回头，发现恭儿挺着胸膛，杀神似的大步流星往前走。
......
虞砚：“你能不能弯弯腰，咱们是来做贼的！”
“啊？”恭儿仿佛刚反应过来，魁梧的身躯顿时矮了半截，“我还以为少爷是来拜师的呢！”
“怎么可能，我看着有那么爱上学？”虞砚翻了个白眼，朝恭儿招招手。
两人一起蹲到窗户底下。虞砚从怀中掏出一包话梅，抓一把塞给恭儿：“多吃点，今天的盯梢任务需要很长时间！”
“盯谁？”恭儿一脑门问号。
“虞璋。我怀疑是嫡兄雇了杀手来杀我。”
“什么！杀——”
恭儿的嗓音眼看就要冲破云霄，虞砚眼疾手快，一把捂住他的嘴。
“别吵吵了！这是学堂，里面全都是虞璋的好友！要是被发现了，那群人瞬间能编出咱俩的一百零八件丑事，明早就能传遍州府！你知道他们有多能编吗？上次他们说我......”虞砚压低声音，一脸悲愤，“说我睡觉必须含着奶嘴，否则会哭一整夜！”
恭儿瞪大眼睛，“咕咚”咽下口水：“少爷，您真的...”
“当然没有！但我爹信了！”虞砚咬牙切齿，“隔天就命蔡阿婆把我房里翻了个遍。”
恭儿咬着上下唇，憋笑憋成了苦瓜脸。
虞砚这才叹了口气，靠在墙上，声音闷闷的：“也不是我小心眼，嫡兄从小就这样。”
十岁那年，虞砚把最爱吃的米粉团
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