殷正十二年四至八月，淫雨不止，十月，天像是被捅破了一个窟窿，暴雨不歇。
黄河决堤，尙州被淹，大水进城，人栖于木。
宋从绛睁眼时，已不知身在何处，爹娘更是不知所踪，只剩她一个孤女。
在河堤岸上躺了良久，她才撑着臂起身，眼看四周几乎都是跟她一般被水冲带到此处的人。
宋从绛摸了摸身上的细软金银，怀里的早不知所踪，只有左耳上还留着一只金环。
她伸手遮挡住，随即取下耳环捏入手中。
她才十七，本是尚州丝绸商户女，过着珍馐美酒、锦衣玉食的生活，可一朝造化，与父母失散，落灾异乡，心里惶恐了半天。
定了好久心神，才安慰自己，身在人在，无论如何且先求一线生机，来日方长说不定还能找到爹娘，一家团聚。
思及此，她才按下心惶，跟随着人流往不远处的城中走。
流民中男女老少皆具，幸运的跟家人一起流落到此处，不幸的就如她一般。
过路的当地人，也都频频看向落难的流民，或怜惜或警觉，更有甚者流氓，只瞪着色眼，四处观照有无美女子。
宋从绛肤若银月，面若桃脂，很容易被人盯上。
她深知自己有几分美貌，于是随手将头发用折的柳木条胡乱别着，遮挡住脸蛋。又抹了泥灰擦身覆面，才稍稍安心下来。
一群流民跌跌撞撞地走了许久，才远远望见城门，宋从绛抬头，才看见此处是晏州城，是在尙州下游两百里之地。
可眼下晏州城门却紧闭无阙，城墙上还有官兵镇守，见流民聚集，大声喝道，“流民不得入城！流民不得入城！若有强入者，就地正法！”
自古以来，流民都是其他州府不愿接手的麻烦事儿一桩，因大水四淹，流民极有可能带有疫病，而且进城之后如何安顿他们也更为棘手。
所以州府长官顶多在城外象征性地施施粥，短暂安抚流民。再想法子将这些流民转移到其他地方去，免得扰了自家州府的百姓。
可流民原本也是安分守己的老百姓，突遭天灾，倾家荡产，流离失所，大都失了性命。有些运气好被大水冲至下游，所幸捡了一条命回来，但现在却依然没活路。
宋从绛远远站着，看到城墙根下有老婆婆带着几岁小儿，跪着拍城门，哭喊着，“老天爷，我们原本也并非流民呐！官军大人求您开开恩！我这老婆子不活也就罢了，求给我孙子一条活路吧。”
城墙上的镇守军虽然于心不忍，但也只是接了军令，对城墙下的惨状只能装作视而不见。
依旧隔三差五地喊着“流民不得入城”的警语。
宋从绛又饿又困，连喊的力气都没有。
她找了个城墙根坐下，躲着阴，努力想法子。
在她身旁还有个流民女娘，带着一个七八岁的孩子。
看衣服已经干透的样子，想来是比宋从绛更早的一批流民。
那女娘大概是观察了许久，看宋从绛身子孱弱，昏昏沉沉，于心不忍才小心提醒道，“小子，今日你们来得迟，没有喝的了。若能撑到明早，在那不远处会有官府设的粥场，可领一口稀饭续命。”
宋从绛听到她喊自己“小子”，想来是把自己认成男子了。自己这副打扮应该是有效果的，她安了安心，对女娘的好意心生感激，可又持着半分警惕，不敢出声，只微微点头。
那女娘自顾自地说道，“眼下也不知这粥能施几日，昨日我见有官兵出城登记了数百男流，说是给口饭吃，带他们去做工了，可那也不是活路。”
她瞅瞅宋从绛单薄的身板，“当官的说是以工代赈，每日给米三升，那口饭可是要拿命换的，你到时候尽量躲着，别被抓去。”
宋从绛此时才真真切切不敢怀疑好心的女娘了，被人这么一关怀，宋从绛一时想到了自己爹娘，差点又哭出来。
她缓了缓，才小声开口道，“谢谢女娘，我是女子，怕遭人惦记才故意装扮成这种样子的。”
女娘讶然，又替她松了几分心，“是女子好，还能早些领粥去。
没松快一会儿，又忧愁道，“可是日后该怎么办呢……“
宋从绛摇摇头，她也只能走一步看一步，无路引也进不了城，实在不行被遣返原籍，再另做打算。
可她不知，遣返原籍也只是推赶流民的一种说辞罢了，路上不管吃喝，也不管死活。
多的是还没回到原籍就客死半途了。
就算有幸能回到原籍，可原籍哪里还有活路？
因着都流落异乡，宋从绛和女娘互相交了心，暂时结成了联盟。
夜间冷，女娘就和宋从绛互相依偎着躲寒。
第二日，宋从绛早早醒来，跟着女娘去粥场领粥。
粥场设在不远处，几个官兵持着汤勺舀汤。汤水清地可以数清有几粒米。
一碗粥下肚，宋从绛甚至更饿了，四肢都发起软来，徐徐回到城墙根下躺着。
十七岁以来，她就从没过过吃不饱穿不暖的日子，这是她人生头一遭。
所幸的是还活着，只要活着就有希望。
宋从绛本以为今日只需等着下午那口粥，可城墙上官兵又突然发话，“有一地可讨工活命，男女各需百人，愿意的到西门跟随领队去。”
昨日还只抓男工，今日却男女皆要，过两日可能连老少也需充到前线去了。
女娘朝宋从绛摇摇头，“万不可去，去了就是死路一条。”
上有良政，可自古以来并不以良政施行。
到了前线，就是吃着吊命的饭干着要命的活，不出两日便累死了。
这两日也未曾听说哪里又有新灾，可连续十几日拉去的强壮男力都没有音信，时至今日连招女工，可见此路是有去无回。
可不去参工，又能往何处去呢？左右皆是死路。
宋从绛眼观四周，只以为要将命交代在此地。
女娘忽然指着不远处，在流民中来来往往挑人的妇人，对宋从绛说，“那是牙婆。”
宋从绛知道牙婆，从前她家的婢女就是经牙婆手里买来的。
那牙婆从流民中走来走去，看到女流便上前去攀谈，不一会儿就有女流跟着牙婆走。
女娘说，“这也是万不得已的活路。”
比起被抓去做劳力或者直接遣返原籍的路中死掉，自鬻之计也是万不得已中的得已。
宋从绛却认真思索起来，问女娘道，“牙婆是只能介绍我们去当婢女吗？”
从大户人家小姐变成婢女，宋从绛自知做不来伺候人的活，没两日可能就被主家遣走了。
女娘还没来得及回答她，两人身边不知从何处也窜出来一个牙婆。
那牙婆捏着手绢，仔仔细细地逡巡着女娘和宋从绛，把两人看了个遍，像是在评估个物什一样。
宋从绛刚皱眉想赶走她，那牙婆却终于开口道，“这位女娘倒是可以去富贵人家做个婢女，连儿子也能带着养活，到时大了到主家做个护院，也是条活路不是？”
牙婆久经此行，话术戳人。皆知有孩子的妇人最牵挂的是孩子的生计，她这么一说，女娘的确心动了。
宋从绛还没来得及跟她商讨，女娘看了眼蔫耷拉的孩子，便一股气点头应了，“拜托牙婆了，我本是农户，没做过婢女，若有不妥帖人家主人家的地方，请牙婆跟主家多说两嘴，给我们娘俩个活路，也算您和主人家造的浮屠了。”
牙婆三言两语谈成一单生意，笑得眯眼，“好说好说，我给你们娘俩寻个活命的去处，只是这头三个月的工钱，可要给我做盘缠。“
没等女娘说什么，宋从绛皱着眉头说，“三个月的工钱，那女娘和孩子吃什么喝什么，三个月的工钱可是五两银子！”
牙婆听见宋从绛对工钱之事了如指掌，又从掉灰的空挡处看见她细皮嫩肉的肤色，心下了然宋从绛的身份，又说，“如果就她一个妇人，我倒能要得少，可这位女娘还带着个半大的孩子，半大孩子的口粮，主家每个月得出多少钱呢你可有计算？介绍这一单生意，我还要贴相熟主家的人情呢小姑娘。”
“一个半月的。”宋从绛坚持道。
“二两银子我何必跑这一趟。”牙婆不依。
女娘知道宋从绛是为她好，也跟着宋从绛讨价道，“求牙婆开开恩，给我们娘俩留几分保本的银钱吧。”
牙婆顿了顿，说，“那就两月半吧。”
女娘刚想应下，宋从绛又说，“两月的，再多了不去，我们找别的牙婆去！”
其他牙婆子也都在趁机挑选，只等这位牙婆谈不成，她们便上来谈。
牙婆子回神一看，其他牙婆子都眼勾勾盯着，一咬牙一跺脚，“两月就两月，这小娘子真精！”
女娘谢了牙婆，又握住宋从绛的手，“谢谢你，还不知你叫什么名字，往后要往何处去，我姓孙，叫我孙娘子就行。往日若咱们能有幸都留在晏州，我再报答你。”
宋从绛眨眨眼，一时不舍，“我姓宋，名从绛。也谢谢你带我找吃的，孙娘子姐姐。往日再见。”
孙娘子带着孩子跟着牙婆走了。
那牙婆三步一回头的，倒是还想着做宋从绛的生意，可是宋从绛刚牙尖嘴利的模样，做她的生意指不定亏多少呢，而且那身姿和隐隐透出的容貌，一看就不是个当婢女的人物，这单生意只好可惜作罢。
孙娘子刚走不久，官兵就带着人出城来招男女，从路边一路问到城墙根，半邀半强地就拉拢了一堆男男女女跟在身后。
到宋从绛跟前时，那打头的官兵仔仔细细看了她几眼，问道，“是男是女，原何许人也？”
宋从绛观察良久，发现如果是男，几乎没有回绝的余地，只好答，“我是女人，原尙州人。”
官兵又问，“可跟我们去做工？只是去做做饭食打杂，不到前线，每日有三升米饱腹。”
不到前线，的确也是个去处。
可宋从绛又想起那些没回来的人，摇了摇头。
那官兵又询问她两遍，她皆摇头。
本以为就此算安分了。
可不多时，那官兵一路没招够人，又从头折回，逮着多数女子询问一遍，却也无人应。
情急之下，那官兵不耐烦了，半推半强地叫手下的人拉搡着女子入队。
正到宋从绛这里时，官兵刚想装模作样问两句就拉着宋从绛按手印入队。
原先带着孙娘子走了的那牙婆不知何时又反了回来，笑脸盈盈地截住官兵头子，往手中塞了几分银钱，“官爷，这女子就让给老婆子吧，章大人家正缺个伺候老太太的丫鬟呢。”
章大人正是晏州巡抚，官兵也知道他的来头。他深知这些三姑六婆虽是小人物，可是与官家确有几分交易联系，又被塞了钱，于是作罢，转头寻别人去了。
宋从绛被救下，但并没放松警惕，自知不过
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