林星坐靠在墙外窗下，房内棺椁中的啜泣在她耳边回荡。在江木的泣音中，对昨日的贪恋已远胜于对明日的期盼，她听不懂，倦怠地望着天上闪动着的几颗稀疏的星。
这时一颗星子闪烁，她探头，绕过屋檐去望，那颗星霎时熄灭，她的神情里挂上失望，一时惝恍。
付一笑似乎被棺椁中的情绪感染，良久无声，偏头发现林星正定定注视着夜幕出神。
学着林星的模样，他轻轻对着她吹了口气。
林星惊醒，有些不知所措地看他。
付一笑先她一步立起身来，袖口一翻，掌心朝上，递出一只手：“回去了。”
林星指尖搭上他小臂，借力而起，衣袂轻拂间，抬眼正见天边又一颗星子莹莹亮起。她略一愣怔，开口道：“思来想去，还是夜里赶路最好，无日头晒着，也不必忌惮阴气不济。秋雨忌日已过，不如今夜动身。”
二人往院外走，付一笑错后一步，目光落在她肩头，好奇探问：“襄阳那地方，究竟有什么人，值得你这样赶？”
“当然是有亡灵在。”
“你这般急奔着投胎……前世就没有半个值得你回头的人么？你师娘，或是旁人?”
“不告诉你。”
付一笑快踏半步，与她并肩回到廊下：“你可曾想过，像芙蓉那样，留在地府里当差？”
林星闻声驻足，双眸抬起，却一字未吐。
付一笑亦停下，迎上她的目光，神情认真道：“林星，不投胎，其实也不错。”
林星重新提步，踏进游廊：“你当地府是你家，想留便留，想走便走？”
“只要念头够真，总有法子。”
“若留在地府当差，便不用摆渡亡灵了？”
“这是两码事，摆渡亡灵是为了赎罪。”
“呵，好一个赎罪。”林星斜他一眼，“付一笑，往后你少说废话。”
“这不算废话，这是将来的打算。”
林星哼笑：“一个鬼谈什么打算？”
“一个鬼不做打算，两个鬼便要好好做打算。”
正走到回廊曲处，又一颗星端在檐角，闪了林星一眼，她笑道：“要我生生世世留在地府里头受拘，我宁愿投胎做人。”
“做人怕是比做鬼多吃的苦还多。”
“吃苦归吃苦，却没你这苍蝇嗡嗡嗡，老娘自在又快活。”
“是么？我看未必。”
“未必个鬼，闭上你的嘴。”
付一笑想说的话便就此飘荡在半空，无处着落。他没再张口，在林星走的这条路上，一切铺排都不算数。他什么都猜不中，只是跟随她轻盈盈的、风一般的步子走，她给他什么，他便接住什么。从来如此。
“走快点啦。”林星回头催了一句。
出了巷子，踏上大道，她方惊觉，即便夜里月色明晰，却仍拢不住四下暗影，也瞧不清前头的路。她侧目一瞥，松了肩膀：“看来只得等天亮了。”言罢未再多看付一笑一眼，掩唇打了半个呵欠，转而往会馆那头走去。
次日清早，天光初亮，林星便已没了睡意，没精打采地拾掇着路上的干粮。她正从供桌底下拢了两根蜡烛，忽然听见付一笑的声音。
“芙蓉，你还没走？”
她回头，果然瞧见芙蓉不知何时已穿门而入，仍是一袭青衣，可往日那娴静的眉宇间却满是焦灼。芙蓉几步走到近前，开口便道：“莎青不见了。”
林星静默片刻，不明白莎青不见了，与她和付一笑有什么干系？
芙蓉似乎看出她心中所想，径自绕到她身前，直接了当地央求道：“林星，帮我寻一寻莎青，好吗？”
“我？”林星摆摆手，一心推脱，“我马上便要离开。”
“我养了莎青这些年，从未见它对哪个旁人有过好脸色，偏偏见了你便温顺。”芙蓉微微俯首，十分恳切，“它定是喜欢你。林星，我求你这一回。”
林星踌躇了。
芙蓉忙又补了句：“后土娘娘对莎青喜爱得紧，要是娘娘知道我把它弄丢了，我真不知该怎么办了。”她说着，握住林星的手，敛着眉毛，目光盈盈，轻轻抿唇，“林星，你帮帮我，好不好？”
林星垂眼，瞥见她袖口沾着几根细软猫毛，顿了顿，抹开她的手，问：“今日是几？”
“廿二。”
林星含糊地应了一声，转身靠着桌沿沉吟拼客，方才抬眼看向芙蓉：“我至多帮你寻两日，两日后，不管找不找得到莎青，我一定得走了。”
芙蓉闻言连忙颔首道谢，浅淡地一笑，嘴角落下时，好像肚子里的石头也落了下来。她悄无声息地掀起眼皮，与付一笑交换了一个眼色。
当初她与付一笑约定，忌日一过便回地府，可昨夜里江木说的那话叫她实在搁不下，她思量了半宿，三更天便摸来会馆寻付一笑。
五爷在地府是出了名的菩萨心肠，在后土娘娘跟前说话又有分量，她原想着央他再宽限两日，可付一笑听了，既不答应也不回绝，只让她一早来会馆求林星替她找猫。
芙蓉云里雾里，但念在五爷或许自由道理，眼下也别无他法，只得依言照做。
今日一来，见了林星这反应，她才算看明白，光五爷答应根本不作数。
芙蓉默然片刻，忽又听得林星问道：“莎青是如何丢的？”
她连忙收住思绪，拿出提早想好的说辞：“晨起后我正想带它回地府，哪知在院里寻不见它，我还当它贪玩躲在哪个角落，又找了个遍，也不见影儿，这才知道它跑丢了。”
“往常它可去过哪处？”
“除了江府，便是会馆和秋府了。”
林星仿佛这才有了几分知觉，与付一笑说：“再留两日吧。”
说这话时，她的兴致并不高涨。她向来不喜这等微末琐事打乱仗，只是觉着莎青那猫颇有灵性，既撞上了，帮一手也无妨。倘若芙蓉要寻的是江木，那她定然早早拂袖而去了。至于付一笑，她压根没想过询他的意思，只是在做好决定后，知会他一声，左右他不会走。
说干便干，三人分头散开。林星出了会馆，沿街一声声喊着“莎青”，不知不觉中，已被秋日里硕大的日头熏晒了半日，忽觉得眼前发花，头脑发昏。
午时日头高挂，街上人迹杳然，她当即停脚，原地叉腰静了两息，随即去了路旁一家高门大院前，在门墩前的半爿阴影里坐下，又阖眼，给自己施毒定神。
片刻，一股弱风自上而下吹来，夹杂着艾草的苦香，幽幽散开。
头顶门楣上悬着的红布条和绿艾草随风摇荡，干枯的草叶被风抖下来细屑，几粒落到她发间，不曾停留便飘到了地上。
她随手拨了拨鬓发，往一旁挪了挪身姿。忽然，听闻远处一声清亮的呼唤。
“林星！”
她一抬头，见付一笑从巷口大步而来。他手中攥着几根蜡烛，见了她，加快了脚步。只眨眼的工夫，他便把蜡烛递到了她面前。
林星目光越过他，看见他身后还跟着一人，正探着头在巷口张望。此人的身形她觉着眼熟，一时记不清，正思索间，这人拐进巷子。
看清了面庞，她总算想起，原是秋月身边那个叫白英的丫头。
付一笑见林星愣神，顺着她的视线看去，只见白英步履匆匆，一道不停歇，直奔这户人家门前，仰头睇了眼，又贴墙往前走了走，顺着角门走了进去。
付一笑抬头瞥见红布条和艾草，了然道：“许是秋家哪个下人要临盆了，来找接生婆。”
林星此时心思不在这上头，去够他手里的蜡烛：“莎青呢，寻着了？”
付一笑在她方才坐过的地方坐下，摇头叹道：“这猫玩性委实大，还得再找。”
林星精神不振，“嗯”了一声，慵懒无骨地往他肩膀一靠，张嘴咬了口蜡烛，又举着蜡烛往他嘴边送。付一笑偏头躲开，笑道：“我不吃。”
“给你脸了。”她声音也没有神采。
付一笑投降，知趣地张嘴，咬下一截，嚼得吃力，但仍笑着，想往下咽。
林星随口道：“都没见你吃过什么。”
“线香也算。”付一笑眼神含笑，声音清越，“担心我了？”
“是看你太虚，怕你拖累我。”
付一笑嘴角一扬，手臂绕过一片纤薄脊背，轻轻搭上她肩头。林星拿肩膀怼他，他便揽臂把人带进怀里。较量间，他忽地倾身，在她脸颊亲一口，却又立马端起那副斯文有礼的模样来：“我虚不虚，你最清楚。”
话刚说完，便顿时被林星推了一把，他闷哼一声，不禁后仰，揉着胸口却弯起了嘴角，索性将手肘撑到石阶上，大剌剌地瘫着。
林星揩了揩被他亲过的地方，眼神在他面上一滑，嗔道：“三天不打，上房揭瓦！”
付一笑不说话，只是看着她，粲然地笑。
“不准笑！”
他得令，抿住嘴点头，连忙献上一根蜡烛，又半躺回去。
风又起，艾草碎末纷纷扬扬，落得地上绿迹斑斑，有片掉进他的衣领里。
付一笑直起身，反手去掏，在背上摸索半晌，只好松开林星，撑开衣领往她眼前凑：“帮我瞧瞧，好像掉了片叶子进去。”
林星偏了偏身子：“没有。”
“顺手的事，帮帮我嘛。”付一笑抓住她腕子，引着她手往自己衣领里伸。
林星一甩手，干脆挪去一旁，不再睬他。
付一笑轻声哼笑，自己折腾好一阵子，终于摸出来一片可怜的碎叶，随意往地上一弹，又倚回阶上。
林星在一旁冷着眼觑他，见他眉目舒展，心情似乎不错，她眨了眨眼，眨去了诸多未解的疑惑。
待她慢吞吞吃完一根蜡烛，又恢复了往日的力气时，白英提裙从角门出来了，她先是长长呼出一口气，接着，脚步便轻快地动了起来。
白英回府不过两个时辰，下晌，秋家便来了个不速之客。
来人正是白河县最当红地接生婆，金胡巷马家的石姥姥。
石姥姥本名石巧如，年轻时嫁进马家。她丈夫早年肩挑担子走街串巷卖醋，日积月累攒下点小本钱，婚前想着翻修宅院，不料挖地基时竟刨出几大箱笼的窖银来。石巧如过门后，马家拿这笔银子盘了铺面，又借着窖银的风声营运，家底也日渐厚实起来。
后来镇上有算命瞎子说，石巧如上辈子是貔貅托生的，担财又担贵。起初众人只当瞎子随口一说，哪知半年不到，某日金胡巷忽然停了一辆青皮马车来报喜。原来石巧如娘家本就做过接生的营生，她耳濡目染也习得些本事，出嫁那日半道上碰见个妇人在路上发作，她便下了轿子替人接了个娃娃。如今五年过去，娃娃的爹竟中了春闱，专程差人登门来谢恩。
从那以后，镇上再有人家要添丁，都头一个往金胡巷跑。石巧如便这般拾回了家里的老本行，连秋家的秋雨秋月，也都是经她的手落地的。凡是她接的孩子，俱是稳稳当当地生了下来，长大了见了她，都唤一声石姥姥。
怪的是，石姥姥接生过的孩子成百上千，自家香火却是冷清。传到孙辈，就只剩下一个小子，名叫马度青，和秋月同岁。
说起马度青，街坊邻居没有不笑的。家里千娇百宠捧大，生得一表人才，却偏不正经念书，也不打理家业，一门心思扑在种地上。从今春起，一得空便往乡下跑，几个月下来，人都黑瘦了一圈。
石姥姥心疼得直掉泪，马度青便宽慰她：“奶奶，书里讲‘四体不勤，五谷不分，孰为夫子？’我若是连麦子杂草都分不清，不必提那‘夫子’，就是接承家里的铺子，您和我爹娘能放心吗？”
石姥姥听了，愈发老泪纵横，逢人便夸她家度青如今不光身板壮实了，学问也大有长进。
只有秋月知道，才不是这回事，什么学问长进，不过是马度青拿小蒨讽他的话，去祖母跟前讨巧卖乖罢了。
马度青自幼和秋月同窗，后来他偶然结识了宫小蒨，不知从哪儿打听到秋月和小蒨的关系，自来熟似的，变着法儿从秋月这里套话。
秋月不说，他便日日烦她，这才问出小蒨家庄子的所在。今岁开春，农忙时候，他天不亮便带上小厮，上赶着去庄里卖力气。
秋月心思也密，不肯白给他这个人情，非得叫他还回来不可。
今晌午，马度青看了白英拿来的信，皱紧了眉头：“这事靠谱吗？万一我俩真成了，那不坏事了？”
白英猛点头：“准稳当！您不信我，还不信我家小姐吗？”
马度青琢磨了会儿，点了头。送走白英，他转身去了石姥姥房里。
石姥姥一听，笑得合不拢嘴，刚到申时，她便提着两盒点心匣子、两包茶叶，登了秋家的门。
秋旻随秋远山迎客，一看成双成对的红匣子红茶包，霎时黑了脸。
石姥姥满面春风地笑道：“远山呐，小月的婚事，可有眉目了？”
秋远山陪着笑：“不瞒您，来问的不少。”又撇嘴摆摆手，“可丫头不点头，没法子。”
石姥姥挺了挺胸，满脸喜祥：“那我替度青问问口风，他两个青梅竹马，知根知底，若是能结成亲家，那敢情好。一说起来，街坊四邻都觉着郎才女貌，等着喝喜酒嘞。”
秋远山点头应着，呷了口茶，说回头帮忙问问孩子。
石姥姥满意得不得了，又在堂前闲坐了些时候，话里话外夸赞秋月这姑娘乖顺灵巧，又打听秋旻的婚事，一直坐到酉初才起身告辞。
晚饭时分，秋远山果然提起了石姥姥登门的事。
秋月低头吃饭，筷子尖夹着米粒，来来回回夹好几次，才往嘴里送一口。她将头埋在碗里，听见秋旻道：“爹，小月还小，婚事不必如此着急。”
洛姝打断秋旻，问秋月的意愿，秋月抿唇，只说：“度青人挺好的。”
秋旻抬眼看她，紧了紧手指，一顿饭都没再说话。
饭后秋旻送爹娘回了房，脚下没停，走过黑漆漆的花园，熟稔地绕去了苔园。
夜空深远，园中亮了灯笼，桂子浮香，秋风薄沁，秋月穿着一件绣鸾缎面披风，独坐苔园秋千上。
素手牵绳，裙裾委地，足尖轻点砖痕。她悠悠晃着，眼帘微垂，仿佛在等人。
秋旻在暗处端详她的妩媚纯真，看了许久，才绕到前头，走过去，淡声问：“怎不叫人陪着？”
秋月微微扬起螓首望他，嫣然一笑：“哥哥这不是来了。”
秋旻笑了声，没再说什么，自觉绕到她身后，手掌搭上秋千索，缓缓推了出去。
秋千荡开，披风饱胀，荡到最高处，衣摆猎猎翻飞，桂香放恣扑了满怀。
秋月深深吸了口气，笑道：“小时候最喜欢哥哥给我摇秋千，哥哥手上稳，我荡着一点也不晕。”她半偏着头看他，嘴角弯弯，“好些日子没给我摇过了呢。”
秋旻会心一笑：“只要你想，说一声，哥哥不就来了？”<
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