树下有三个人正在等她。
孙一鸣，还有两个少年少女。
周向青记得这两个小孩。他们是王鲤渊带着的小兄弟。一个叫张虎臣，另一个女孩周向青不知道名字。他们两个都没有穿当时那套奇奇怪怪的紧身衣。可能只有团队活动的时候才做那副打扮。
孙一鸣看周向青来了，便拍了拍手，开口说：“人齐了。我简单说一下任务目标。地点在茶林附近的大垃圾场，那边虽然已经发掘得差不多了，但还有一些有价值的东西，而目标人物就在那里回收废品，似乎是在寻找什么东西。目标名字叫顾雷，六十七岁，看上去更老一些。他在这个区域已经潜伏了一段时间，而且赶走了原本盘踞在那里的流浪者。所以，老头是有一定攻击性的。报告说他还布置了一些陷阱。所以上面安排这个仿生人跟你们一起。你们好好相处。”
张虎臣和那个女孩都点头答应。
“任务是，取得顾雷所携带的一份研究成果，韦氏池的模拟试剂配方。”
韦氏池！
周向青睁大了眼睛。但其余三个人似乎对这个词都没有什么反应。
孙一鸣继续道：“这个配方是他在学院的时候，利用学院平台开发的，但拒绝跟学院分享。所以手段稍微粗暴一点也没什么。有什么问题吗？”
张虎臣和那个女孩都点头说没有问题。
周向青没有开口。
孙一鸣哼了一声，自顾自消失了。
真是傲慢。周向青不禁暗想。
那个女孩转过来，看着周向青，说：“你不是跟林家两个小鬼在一起的吗？怎么也跟了孙助教啦？”
“跟理学院没前途呗。”张虎臣抢答一句，随后对周向青说：“喂，你跟我们组队，就记住一件事：听我指挥。不然你没得毕业，知道没有？”
女孩反驳道：“傻子，她是仿生人，做够任务直接进教务处的。”
张虎臣哼了一声，又说：“那又怎么样？只要她做任务，就得跟我们一起。你应该心怀感激，那种切过的，想跟我我都不要。就算她是那种放弃毕业希望的废物，也得把我安排的事做完。”
“切过的”大概说的就是她在教务处看到的圣伯纳犬。而“废物”，大概说的就是那只小比熊。
张虎臣看周向青不回答，又哼了一声。“不聊这些废话了。赶快退出，三个小时后在南边高速公路入口路牌下面集合。”
周向青问：“怎么退出？”
“连这点东西都不会？你怎么进来的？”张虎臣瞪了周向青几眼，才又说：“把戴戒指的手指，顶到这棵树上。然后从现在起，一切行动听我指挥，我没说完话，你不要乱问问题。懂了吗？还有什么问题？”
张虎臣的态度活脱脱就是另一个孙一鸣。或许他就是从孙一鸣那里学来了这套东西。
周向青耸耸肩，把戴着戒指的左手拇指顶在黄金树的树干上。
银色的小蛇叼着沙漏中金光闪闪的沙粒通过她的手指，游向树干，汇入那不断流动的金光之中。周向青的目光不由得跟着自己的那条小蛇向树梢游去，直到她看到在茂密的叶片之中，有一双巨大的红色眼睛在注视着自己。
然后周向青一个激灵，从出神中醒来。
在醒来的瞬间，她感觉自己似乎是被什么东西抛了出来，然后伴随着强烈的失重感，又落回到什么软软的东西上。然而就在她睁开眼时，她仍然坐在之前废弃建筑中的马桶上，似乎她只是在上厕所的时候做了一个梦。
而之前烦人的铃声早已停息。房间里空荡荡的，他们离开之前留下的东西还都留在原地。周向青不知道，如果他们不理睬这些东西的话，是不是会有其他人来把它收走，就像旅馆的服务员来打扫房间一样。或许就是一个被切除一部分大脑的仿生人服务员来做这件工作。
犹如森林的城市废墟中的旅馆服务员。
这么一字一顿地说出口，这份职业的伤感似乎就少了一点。
周向青坐在垫子上，把能量棒和水拿出来，吃喝了一点，剩下的又放回原处，就放在姜原的背包旁边。
徒步穿过整个城市，三十多公里，用了她半个小时。在她这三年的记忆中，是没跑过这样长的距离的。但是真的跑起来之后，还是有一种怀念的感觉，于是她又跑了一个来回。不断惊动路上的鸟儿和动物，短暂地打破这绿色城市的安静，不得不说的确有一种别样的乐趣。而且能帮助她放空脑袋里的思绪。
她这样一路走来，始终有种随波逐流的感觉，尽管她已经争取去做一点选择，但总归多数事情不是她自己决定。
这个世界比她的废坑大太多，世界上的人也比她废坑边的人多太多。在这样一个世界中要找到属于自己的一片天空，说难也的确容易，说容易又的确太难。你可以在任何一个地方活下去，但始终无法认为这里就真的属于自己。
鸟群被路过的她扰动而飞起，有些回到原来的地方，但总有另一些飞往远处。离开是因为什么？留下又是因为什么呢？
她回答不上来，只能借着奔跑甩开这些并不成型的念头。
周向青再次抵达集合地点的时候，那个女孩已经到了，但还不见张虎臣的身影。那女孩如今穿的是一套蓝色的紧身连体服，上面套了一个小夹克，工具腰带上插满了各种小零件，还有两个腰包挂在屁股后面。看上去她是不太喜欢手里拿东西的类型。
周向青靠上前去，跟那女孩打了个招呼。“你好。”
女孩点了点头。“没想到你就是新闻上那个仿生人。”
“你也知道啊。”周向青有点不好意思。“但我还不知道你的名字。”
“刘鹭白。”
“哪几个字？”
“文刀刘，鹭白，就是鸟的那个白鹭，倒过来。”
“你见过白鹭吗？”周向青问。
刘鹭白笑了。“见过一次。上次任务的时候去了湖边，看到了白鹭起飞。真好看。它拍动翅膀的时候真的好像精灵一样。”
“我没有见过。不过听你一说，我倒真的很想见一次。”
“嗯。一定要去看一次。”刘鹭白笑着眯起眼睛，似乎是在回忆当时看到的画面。过了一会，她突然说：“你跟学院的仿生人都不一样。”
“是吗？”
“是。他们并不会关注这些东西，看上去更古板，更像老式的机器人。更别说你这个……”刘鹭白的手指轻轻一点周向青的右臂，又像是被圣女草的纤维蠕动吓到一样缩回了手。“这个东西我只在实验室见过。他们说这是从教会弄来的。”
周向青向她伸出右臂，让圣女草的纤维聚拢伸展，做出一个像是鸟儿振翅的手势。“的确是教会弄来的没错。不过很好用。”
“所以你的确是教会的圣女？”
“你信这个？”周向青反问。
“我当然不信。但我的确好奇。我是……说了地名你可能也不知道，反正也的确是教会管辖的区域。然后我想在学院毕业之后，回家乡能试着去应征机师。因为工作比较稳定。”
“但教会不是有自己的学校吗？”周向青想起了赛德。
“是。但不是我这种人想进就能进的，要么需要有钱，要么需要成绩很好才行。所以我想着，既然学院是来者不拒，那我不妨一边学习，一边攒一点钱；但来了以后才发现，要挣学时反而比赚钱更困难，然后走又不舍得走，留又不知道什么时候才能……”刘鹭白的神情逐渐变得沮丧起来，然后对周向青说：“你应该不会去教务处吧。所以如果张虎臣劝你加入他们的话，你就接受比较好。”
“为什么？我为什么要加入他们？”周向青问。
“因为人越来越多，机会越来越不够分了。这是王鲤渊提出来的，但我猜他上面还有人。教授们并不关心我们，只想拿到他们需要的知识，是谁去拿根本无所谓。而这些机会其实并不多，而且有的任务很难。所以关键就是，要占住所有好做但回报高的任务，这样才能安全地尽快毕业。所以我们就应该互相帮助，集中力量帮一个人，这样大家就能轮流快速毕业。毕业的人能帮的忙也更多。”
“但怎么分谁先谁后呢？按入学顺序？还是按贡献程度？”
“都算。他们有一套评分标准。记积分。”刘鹭白说。
“原来如此。但抱歉，我倒是对毕业没什么兴趣。”周向青说。
“好吧。”刘鹭白沉默了一会，又说：“但既然你对毕业不感兴趣，那能不能至少报个名？就说是我介绍的。”
“因为介绍有积分吗？”周向青问。
刘鹭白不好意思地笑了。
“当然可以。如果张虎臣说起，我就这样告诉他。”
听到周向青这么干脆地答应，刘鹭白的表情马上变得欢快起来。而周向青也感觉自己感染了这种欢快，不由得也笑了。
这个时候，张虎臣开着车来了。
他的车是一辆敞篷全地形车，跑土路倒是很适合，不过座位不大。刘鹭白想让周向青坐前面，但张虎臣劈头盖脸地骂道：“你别搞笑了，让仿生人坐前面，她怕颠还是你怕颠？给你颠飞了还得回头捡你。”刘鹭白这才讪讪笑着坐下，又使劲往张虎臣身边挤了挤，给周向青空出位置。但即便如此，空间也不够一个人坐，周向青也不在意，只轻轻坐在后面的车斗里，跟其它行李坐在一起，双手抓住行李架的钢管。
张虎臣发动摩托，沿着已经积起厚厚一层土的原道路前进。这一路全靠周向青双手抓稳，才不至于颠下车去。但也的确并不好受，可能还不如她自己跑过去舒服。不过据张虎臣说，距离目标大概有四百多公里的距离，她也不太想浪费这些能量。
差不多耗尽一箱油后，他们总算到了目的地。张虎臣把车子停在山坡背面，一面给油箱里加油，一面对周向青说：“你，去看一下情况。”
“只远远看一下情况就回来吗？”周向青挑衅似地问。
张虎臣怒道：“这是什么话！让你去看你就去看，一个学院的叛逃分子而已，还是老头，有什么好怕的？这么怕死还算是仿生人吗？”
周向青也不说话，只是看着他。
张虎臣大概也觉得自己的发言有失身份，又喝道：“我是看你新来，才给你一个机会！不要敬酒不吃吃罚酒！”
刘鹭白在旁边小声说：“向青，你就去吧。侦察一下情况就回来也可以。”
周向青撇撇嘴，转过身走向坡顶。
发红的日头正渐渐收起自己的光芒，同时在广大的垃圾场中投下斜长而浓重的黑影。周向青也瞬间锁定了唯一一个缓缓移动的影子。
那的确是一个老人，弯着腰，正在费劲地拖曳什么东西。老人行进的方向上，在开阔处有一间临时搭建的活动板房，一处堆满杂物的遮阳棚，还有一辆用迷彩防水布盖住的轻型卡车停在树影里。
他似乎已在这里住了一段时间了。老大年纪还在干这一行，还能养得起一辆卡车，实在是既让人佩服，又让人担心。
简报里提过，眼前名叫顾雷的“叛逃分子”在这个区域布置了许多陷阱。但一个老人在这已经几乎被吃干抹净了值钱资源的垃圾场中，却需要如此防备，也不知道他防备的是这没有规则的荒野，还是别的什么特定的人。
比如，自己。
当然，说不定还有其他人像学院一样觊觎他手里的东西。或者是财产，甚至只是那一辆旧卡车——之前废坑的工长之前就想买一辆好成色的卡车。
不过学院想要的，只有的研究成果。模拟韦氏池试剂的配方。她不知道这到底是什么东西。但既然只是配方，那么可能的藏匿方式就很多：小屋、卡车、自己身上、还有某个只有他自己知道的藏匿地点、甚至根本就只在他自己的脑子里。
周向青猜不到眼前这个老人会把配方放在哪——如果不是事先听过简报，她几乎会认为这就是一个普通的捡废品的老人。距离这么远，她看不出这个老人的习惯、性格。更何况，她也不知道一般人会把这类东西藏在哪里。
她可以躲开所有陷阱，冲过去把老人打晕，然后好好搜一个遍；或许她应该学其他人，谈判、威胁、交易、连哄带骗；或许她应该等到夜深人静，老人睡着之后，先把摄像头敲掉，然后搞一次伞降或者索降，躲过这些不知道有多少的陷阱。
但这些都不是她自己的方法。
更何况，她这段时间面对的都不是一般人，谁能想到会有人把账号和密码放在有机存储介质里，还做成了鸟儿的脚环呢？
想到这里，她不由得摸了摸胸前的项链。她已经走到这一步，已经付出了不少代价。她只有继续走下去。
周向青回过头，看到张虎臣正在跟刘鹭白争论到底怎么分配积分的问题。这样正好。她不想理睬这些闲事。
周向青借着树丛和灌木提供的隐蔽，从山坡侧面绕了下去。
因为她还比较在意沈愈的一句话。
“你的任务一般都会跟你想要的信息挂钩。”
眼前的这个老人也是学院的，从年纪上说，他的确可能认识“那个人”。所以如果有机会的话，她希望能在张虎臣不在的情况下，跟对方谈谈。
周向青绕过山坡侧面，闪身进入垃圾场，藏身在汽车底盘的残骸后窥视。
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