十五日前，清河。
桓冉说完那句“景安已经死了”后，以防桓恪不信，沉声唤卫兵进来，吩咐道：“传左将军。”
“左将军？”桓恪嘴唇翕动，他不愿相信祖父说的景安已死，想从祖父的话里寻找漏洞。他印象里的左将军只有一位，那就是他在宣州提拔的左镇山将军，祖父从未去过宣州，又怎么会知道这个人。他急切地追问道：“祖父，你说的可是左镇山将军。”
桓冉淡淡道：“正是。你见到他之后，就明白为何我说这封信是作假的了。”
不一会儿，一个身着玄色甲胄的青年男子撩帘近帐，向上首的桓丞相作揖行礼，礼毕时，他余光见到跪在地上的州牧大人，神色一僵，跪倒在地磕三个响头，恸哭道：“大人，是卑职无能，没有守好宣州...也没有保护好夫人。”
左镇山神色凄然，其意尽在不言中。
“你...”桓恪头晕脑花，双耳发鸣，嘴角已流出一口淤血，吼道：“那你又是如何从宣州到清河？景安她...她发生了什么，你一字一句说给我听，你要是有一个字撒谎，天打雷劈，断子绝孙。”
左镇山面有挣扎之色，不敢与桓恪对视，又磕了好几个头，道：“临水原本固若金汤，粮食充足，可与贼军僵持好几个月。但是宋监军他心生胆怯，放敌人进来，那贼首根据叛徒绘制的地图把属下在内的临水所有将领捆了起来，其中也有夫人。”
他深呼吸一口气，看了上首的桓冉一眼，端正刚硬的五官显得有些扭曲，道：“那贼军想拿我们祭旗...夫人宁死不屈，撞柱而死。”
“城里百姓为夫人抱屈发乱时，属下趁乱从临水东门逃出...大人，这一切都是属下失职，请大人责罚！”
桓恪撑着刺痛的膝盖起身，擦了一口嘴角的血，缓缓走到左镇山面前，脸色发青，但是仍撑着一口气，紧紧盯着左镇山的眼睛，沉声道：“左将军，我知道你之前喜欢景安...”
左镇山一怔，被人戳中心思后一瞬慌乱，他方要磕头谢罪，就被桓恪制止。
鲜血不断地从桓恪的嘴里流出，他一字一句泣血道：“左将军，所以你敢拿你对她的这份情谊发毒誓吗，如果你方才说的话有半分虚假，不得好死。”
坐在上首的桓冉轻咳了一声，左镇山心神俱乱。
自临水城破，过去一个月以来，他每天无不在煎熬里。起先，他抱着与临水共存亡的心思，如果临水被贼军攻占，他愿意以身殉国。可是他苟且偷生活了下来，于是，殉国的意志消退，想活的那面像野草般疯狂滋生。
活着，就要思考怎么活。宣州破了，他已经不是统领万兵的将军，乱世之中，除了一身武力，他没有其他本领，要么落草为寇，要么投奔一方势力，谋个职位。清河桓家，是天下有志之士的不二选择。只是，他万万没有想到，桓丞相虽然二话不说地接纳了他，但是要求是，如果桓公子问起，必须声称，已经亲眼看到九昭郡主已经死了。
他不理解桓丞相的目的，可他明白：他对九昭郡主的爱慕喜欢，跟他的前途算起来不算什么。
良久，左镇山右手三指齐并，高举到脸侧，跪直身体道：“如果方才所言有半分虚假，天打五雷轰，我左镇山不得好死，左家一脉断绝于此。”天意昭昭，如果最后他真的暴毙而亡，那么他也认了，九昭郡主对他恩重如山，他下辈子再偿还这份恩情。现在，此时此刻，他想好好活着，在乱世安身立命。
左镇山将誓说到这份上，桓冉满意地笑了。
桓恪脸色衰败，瘫软在地，他嗫嚅着想说些什么，但是泪、血汩汩流出。
营帐内氛围哀烈，就在这时，一个卫兵快步进来，向桓冉、桓恪二人行礼，禀声道：“郭夫人突然心绞痛，唤公子过去。”
桓恪一愣。
母亲常年心脏不好，但是平时悉心保养，还算无恙，怎么又会在这个时候发作。
桓冉脸上又浮起笑意，道：“恪儿，还不赶紧去看看你的母亲，可怜天下父母心，你重病的那半月，都是你母亲衣不解带地照顾你。积劳成疾，又忧思过度，所以心绞痛又犯了。你父亲仍在前线，你要替你父亲承担责任呢。做什么事前，都要好好想想你的母亲。”
—
十五日后，燮州朔城，戌时。
桌案上摆着五六道珍肴佳撰，香气盈屋，坐于桌前的女人纤手持玉筷，她几次去夹面前最近的那道蟹酿橙，可皓腕发抖，手指脱力，怎么也夹不起来，那蟹肉顺着筷子滑下。她眉心微皱，不信命地愈发攥紧筷子，却显得那副模样更加不胜柔弱，如同娇妍的花朵被人摧折蹂、躏。
张阿嬷立于她侧，小姐那副模样让她心都碎了，她又一次唾弃自己的无能。她皱纹加深，低声道：“小姐，让我来喂您吧。”
“不用了，嬷嬷。我也不是很饿。”刘景安把玉筷放下，垂眸去看自己的右手，那双手已经被她洗到又些红肿了，指尖涨白，可是她觉得不够，“翠兰，你再帮我打点热水，再去取点皂角。”
翠兰不动，她恳求道：“小姐，您已经洗了很多次，再洗就脱皮了...”
张阿嬷也带着哭腔劝道：“小姐，不要拿别人的错折腾自己啊，身体发肤受之父母，老爷夫人的在天之灵会心疼的。”
刘景安不语，将右手举至面前。如果她的四肢只能留一处，那么一定是这只右手，她喜欢弹琴写字，通过右手言情言志，那是她的精神世界。可是这只被她保护的很好的右手，却被那个男人用来做那件脏污的事，满足他恶心的欲望......那种黏稠、炙热、浓郁的气息死死缠住她，让她好似溺在燃着兰麝香的金炉里。
离开依梅轩时，殷负梅一手捏住她的下巴，一手重重摩挲着她的唇珠，眼里是沟壑难填的欲求。
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