酒至半酣，乐声未歇，炉中香已燃尽，只剩淡淡残烟。
云岁晚借着举杯的间隙，目光扫过鎏金灯盏下的满座贵人——
殿左上方珠辉最耀处，宝珠公主斜倚鎏金凭几，唇畔含笑。
这位天子胞妹发间九鸾衔珠步摇随势轻颤，金珠交击声里，周遭命妇的谀词愈发甜腻。
稍远处，惠贵妃独坐鎏金席，杏色宫装绣联珠孔雀纹，烛火一照，竟压过满殿绮罗。
颈间璎珞坠着御赐南海珠，颗颗浑圆如泪，衬得眼尾那点泪痣愈显矜贵。
掌事太监手托一只西域进贡的夜光杯，碎步趋至御前，腰弯得极低，细声道：“启禀皇上，太子殿下适才把玩此杯，连称‘玉润生辉，堪为珍品’……老奴斗胆，请您过目。”
殿中霎时一静。
皇帝略一抬眼，还未开口，下首的文臣们已争先恐后地捋须吟哦。
惠贵妃眸光掠过三皇子，忽对皇帝莞尔：“太子昔年初见贡品，便能辨出产地，明儿却连琉璃与水晶都分不清……到底是臣妾教导无方。”
三皇子扶景明端坐惠贵妃下首，广袖下五指紧攥膝头，将金线孔雀纹掐出深深皱褶。
忽听得母亲此言，他猛然抬头，喉结滚动，竟失手碰翻酒盏。
琥珀浆液泼在杏色衣摆上，洇开一片暗痕，如他骤然晦暗的眼神。
“明儿年幼，也聪慧过人。”皇帝听闻惠贵妃此言，目光柔和地落在扶景明身上，语气中带着几分赞许。
皇帝皱了皱眉，沉声说道：“他虽不识琉璃与水晶，但上次朕让他辨认各地进贡的茶叶，他竟能凭借香气便道出产地，这等天赋，实属难得。有些事不懂也无妨，日后多加教导便是。”
扶景明听到皇帝夸赞，脸上露出一丝羞涩的神情，起身恭敬道：“父皇谬赞，孩儿不过是侥幸猜对罢了，太子哥哥才学渊博，孩儿还需向他多学习。”
皇帝目光如刀般扫过去，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“太子身为储君，平日里太傅教导甚多，结果就学了这些？莫非是平日里贪玩，荒废了学业？”
惠贵妃见状，心中暗喜，面上却仍是一副关切的模样：“皇上，太子殿下平日里事务繁忙，难免有些疏忽。”
御座之侧，扶景沅身影隐在群臣献礼的锦绣堆中，唯闻珠玉相击的冕旒轻响。
听着又不得不硬挤出笑容，开口回应道：“三弟过谦了，父皇说得极是，日后我定会多多将心放到正途上。”
皇帝盯着他看了片刻，忽然朗声笑道：“知错能改，善莫大焉。”
惠贵妃亲手为皇帝斟酒，扶景明则乖巧地坐在一旁，时不时回答皇帝的问话，引得龙颜大悦，仿佛方才的剑拔弩张从未发生。
而大皇子一袭素袍独坐阴影，酒渍浸透袖口亦无人注目，恍若殿角一道尘灰旧影。
宝珠公主垂眸端坐，指尖漫不经心摩挲着鎏金酒樽。
耳畔命妇们的恭维声如蜂鸣，她只微微颔首，眼底映着烛火，却不见半分暖意。
突然，云岁晚瞳孔一缩——
她脑海中的系统面板骤然浮现，那刺目的红色倒计时让她心头一紧：
【任务剩余：6小时】
“时间不多了……”她在心中默念，目光穿过满殿珠翠，直锁宝珠公主皓腕上那串漆黑如夜的珠子。
正思索着如何开口，忽觉一道视线刺来——对面席间的巫医面容隐在灯影里，于案上叩出三记闷响，随后冲她缓缓颔首。
她心头微凛，刚想开口询问，却见那巫医手指突然抬起，直直指向珠帘后的宝珠公主。
珠帘微微晃动，宝珠公主竟自己伸手，摘下了那串黑色珠链。
在偏殿时，宝珠公主明明不肯取下。
怎么现在突然变得这么顺从？
难道任务就这么轻松完成了？
她指尖还悬在半空，心头却猛然一沉——不对劲。
实在是太顺利了。
以往哪次不是死里逃生？
上次在破庙，不是差点被变成鬼怪的王狗撕碎，就是差点因为那百子图变成寄生体、聋子……
上上次更是险些被水怨用幻术摄去寿元。
哪次不是拿命去搏？
可今日，不过是摘串珠子，竟这般容易？
果然！就在串珠彻底脱离公主肌肤的刹那——
异变陡生！
“啊——！”公主发出一声凄厉的尖叫，整个人向后倒去，四肢开始剧烈抽搐，嘴角溢出白沫。
那串黑色木珠掉落在桌上，竟发出金属般的脆响。
“殿下！”宫女们惊呼着冲上前来。
云岁晚也惊呆了，这完全不在她预料之中。系统面板突然疯狂闪烁，倒计时数字急速跳动：
【任务剩余：6小时→5小时→4小时……】
“怎么回事？！”云岁晚心中大骇，系统时间突然加速流逝！
“殿下！”
云岁晚顾不得多想，三步并作两步冲到宝珠公主案几前，准备上前查看公主状况，却被一股大力猛地推开。
云岁晚被推得踉跄后退，绣鞋在青石板上划出刺耳的声响。
扶住廊柱才勉强站稳，她发间珠钗已歪斜地垂落下来。
“滚开！你这妖女！”一道翠绿色的身影猛地挡在她面前。
绿柳——公主的贴身侍女眼中燃烧着愤怒的火焰，“是你对公主做了什么？！”
“哈？”
云岁晚张口结舌，手指僵在半空。
看着公主面色迅速变得青黑，呼吸微弱得几乎察觉不到。
“你疯了吗？”云岁晚声音发颤，指着气息微弱的公主，“再耽搁下去会出人命的！”
她试图绕过绿柳，却被对方死死拦住。
“公主待我恩重如山，我绝不可能让你谋害公主！”绿柳突然提高声音，尖利的嗓音在殿内回荡。
她转向四周的宫女太监，眼中含泪，“什么神使，你其实是个彻头彻尾的骗子！”
绿柳充血的双眼死死盯着云岁晚，厉声道，“她根本不会什么仙术，那些都是骗人的把戏！大家不要被她给骗了。”
“那些腾云驾雾——”突然抓起案上茶盏狠狠砸向地面，瓷片四溅间，半截焦黑的竹筒从她袖中滚落——筒身还沾着未燃尽的硝石粉末。
“诸位且看！”她一脚碾碎竹筒，灰白烟尘腾起三尺，“腾云驾雾的神通，不过
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