“扑通”一声水花四溅，明枝猛地回头，冰凉的池水将小小的言儿包裹住，藕节似的胳膊慌乱扑腾，小身体浮浮沉沉。
明枝惊呼：“言儿！”
一旁的丫鬟惊慌失措乱了阵脚，不断朝空荡的四周喊着人。
岸边嬉戏的雀鸟惊得四散飞走，荷叶被溅起的水珠打得摇晃不止。落水的人可怜无助，明枝箭步冲到池塘边，毫不犹豫纵身一跃扎入池水中，比方才大了数十倍的水花打在丫鬟脸上，她才如梦初醒般去喊人。
“来人啊！”
“小小姐落水了！”
冰凉的池水瞬间浸透绫罗衣衫，一层一层的裙裾在水里散开拽着明枝下沉。慌乱中的小言儿胡乱抓挠刺破了明枝的脸，她顾不得疼痛稳住身形，一只手稳稳扣住小言儿腰肢，另一手奋力拨水。顶着水流的阻力，明枝奋力朝岸边游去。
丫鬟的叫喊引来不少下人朝湖边赶，动静惊到了午休才起没多久的老夫人，忙问柳儿：“这是出了何事？”
柳儿听了一耳朵：“好像是有人落水了，听着是喊小姐，可落儿小姐水性是极好的。”
老夫人猜测：“莫不是言儿？快带我去瞧瞧！”
“是。”
拐个角的功夫，柳儿搀扶着老夫人看见被丫鬟撑着的杜琼玉。人脸色惨白双脚无力，一副吓傻了的样子。
“言儿，我的言儿……”
老夫人沉下脸来：“快走。”
明枝乌黑的发髻散乱，湿发紧紧贴在苍白的脸颊上，屏息凝神间，池水一波一波拍打鼻腔脸颊。湿透的衣衫勾勒出单薄的身形，明枝憋着最后一口气拼尽全力，一点一点靠近岸边。
“少爷！”
那厢，小芙听闻明枝跳水救人，心急回屋拿氅衣，一开门便被裴朝郁吓了一跳。
“慌慌张张做什么？”
小芙忙说：“小小姐在后院落了水，明姑娘下去救人了，奴婢给她拿件保暖的衣服！”
她话刚说完，裴朝郁已消失在房中。
在众人的帮助下上岸后，明枝浑身湿透，罗裙上的水成股流下。乌发乱成一团贴在肩膀上，她止不住干咳几声，却还是第一时间去瞧小言儿的状态。
“她怎么晕过去了？”
匆匆赶来的周靖宁推开人群，便看见明枝跪在地上检查小言儿口鼻。
一阵风吹过，明枝哑了声音：“言儿受了些惊吓，吐出水来便会无事。”
双手交叠摁在小言儿胸口，明枝按照明顾教给她的救人方法，掌心用力，一次次沉稳下压。冰冷的衣衫沾满岸边的落叶杂草，明枝咬着牙不停歇，额间冷汗混着发丝上的池水滑落，滴在小言儿毫无血色的脸上。
“言儿！”
腿脚发软的杜琼玉此刻才到，疏散开人群还未见到孩子的脸，存了满心怒气的周靖宁忽然抬高手，狠狠扇了一巴掌下去。
“啪”一声，四下寂静。
这一耳光带来的威严，除了在凉亭默不作声的老夫人和伏地救人的明枝，众皆跪地。
“连个孩子都看不好！你当的什么母亲！”
同之前打明枝那般力度无二，杜琼玉的脸很快肿了起来。她被打倒在地，哭跪着往小言儿身边爬。
“娘来了，言儿别怕……”
明枝边按边观察小言儿的脸色，见她皱眉后持续用力，不过片刻，小言儿突然咳嗽一声偏头吐起水来。微弱的哭声响起，明枝瘫坐在地，露出一抹欣慰的笑。
偏头，裴朝郁就隔着人群站在不远处，所有眸色凝聚在她身上。
他这小妾室，又做了件令他刮目相看的事。
小言儿浑身颤抖着被泣不成声的杜琼玉抱在怀里后，周靖宁叫人去请了大夫，转头，又问：“今日是你在小小姐身旁伺候？”
“是、是我。”
周靖宁发话：“来人，将她扔到池中去！也尝尝叫水呛死的滋味！”
下人们面面相觑，这杀人的活，无人敢动手。
“你们！”
“够了！”从开始观望到结束的老夫人猛力杵了杵手中的拐杖，沉声质问：“你要这府中死多少人才和你意？一个大意丫鬟打发了就是，你那套睚眦必报的做法，要留到何时？”
周靖宁不满：“母亲，今日落水的是您亲亲的曾孙女，如何能简单打发了事！”
老夫人掷地有声：“我夫君早亡，儿孙战死，不求杀生只为福报。你若改不了性子执意如此，卸了这裴家主母身份，杀生处死，全凭你个人意愿。”
“母亲！”
人群散开，裴朝郁拿着氅衣，大步走到明枝身旁。温暖从肩而落，明枝打了个寒颤，而后被裴朝郁稳稳抱起。
“杀多少人言儿落水一事也不能重来，母亲与其在这浪费时间，不如多找些手脚麻利的下人，免得事事都要经手，徒增麻烦。”
在十几双眼睛注视下，裴朝郁抱着明枝快步离开。
今日虽天气暖和，那山上引来的池水寒凉刺骨。他的小妾室被冻得唇瓣发紫，泛白的手指抓着他的衣服，好生可怜的模样。
裴朝郁：“本事不小，还会泅水。”
明枝：“儿时家里穷，大哥常带着我们下河摸鱼，学着学着，便会了。”
穷人的孩子早当家。乡里孩童在小言儿这个年纪，夏天下河摸鱼，秋天上山摘果都是常有的事。跑得好才能长得快，若精细养着，没几户人家养得起。
裴朝郁挑眉：“儿时穷，现在就不穷了？”
“……”
她就知道他说不出什么好话。
明枝呛他：“多谢夫君救济，现在已经是村子里最穷的大户了！”
裴朝郁失笑：“那你如何谢我？”
“对夫君，口头表谢已足够！"
小芙在厨房烧水，裴朝郁将她抱回屋后关上门，伸手就要去脱明枝衣服。
她躲开：“夫君这是何意？”
裴朝郁：“你是想生病传给我，借机在我的药里下毒，好继承我裴府的财产？”
明枝水眸透亮：“毒死夫君一人就能继承吗？”
天真！
他喊：“过来。”
她背过身：“我自己脱便好，不劳烦夫君。”
裴朝郁嗤之以鼻。
“几两肉而已，我又不是未曾见过，有什么好遮掩的。”
明枝犟嘴：“夫君埋首时可不见这般嫌弃。”
“啊！”
低呼一声，明枝氅衣落地。湿漉漉的外衫坠于脚边，她又战损了一件鹅黄色小衣。
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