美墨边境，里奥格兰德河畔。
战争的硝烟，已经在这片干热的土地上，弥漫了超过一年的时间。
曾经郁郁葱葱的河谷，如今早已变成了一片焦土。残破的村庄，烧毁的农田，以及随处可见的、被秃鹫啃食得只剩下白骨的尸体，构成了一幅宛如人间地狱的惨烈画卷。
美利坚合众国和墨西哥合众国，这两个被林亚瑟在背后同时“下注”的北美“角斗士”，都已经在这场旷日持久的、血腥的消耗战中，被折磨得精疲力尽，濒临崩溃。
扎卡里·泰勒将军，这位未来的美国总统，此刻正骑在他的战马上，用望远镜，眺望着远处那座已经被炮火轰得千疮百孔的城市——马塔莫罗斯。
他的心情，极其糟糕。
在过去的这一年里，他率领着装备了英式“后膛枪”的美国正规军和德克萨斯牛仔们，在野战中，几乎是战无不胜。他们用精准而又迅猛的火力，一次又一次地，击溃了人数占优的墨西哥军队。
但是，那又怎么样呢？
每当他们试图攻占一座城市时，墨西哥人那从法国进口的、威力巨大的“拿破仑重炮”，就会让他们付出惨痛的代价。
这场战争，已经彻底变成了一场毫无技术含量的、互相放血的烂仗。
他赢得了所有的战斗，却始终无法赢得这场战争。
而墨西哥那边，情况则更加凄惨。
**者桑塔·安纳，几乎已经把国库里最后一点钱，都拿去向法国的**商，购买那些昂贵的大炮和炮弹了。他的军队，虽然在守城时还能勉强支撑，但他们的国家，已经处在经济崩溃的边缘。
双方，都打不下去了。
他们都迫切地，需要一个能让他们“体面”地结束这场愚蠢战争的……台阶。
而这个“台阶”，就在一个月前，由大英帝国的女王陛下，“仁慈”地，递了过来。
……
一个月前，伦敦，国会。
维多利亚女王，在一次议会演讲中，“痛心疾首”地，谴责了美洲大陆上那场“毫无意义的、野蛮的**”。
她宣称，作为“世界和平新秩序”的坚定捍卫者，大英帝国，不能再对自己“好邻居”家门口发生的这场人道主义灾难，坐视不理了。
于是，在议会象征性地，进行了一次投票之后。
一支由三艘最新式的“果敢级”蒸汽-风帆护卫舰组成的、小型的“和平调停舰队”，在所有“爱好和平”的英国民众的欢呼声中，浩浩荡荡地，从普利茅斯港出发，前往墨西哥湾，“监督”并“保障”和平谈判的顺利进行。
当然，这支舰队，还“顺便”携带了另一批“更先进”的、由林亚瑟兵工厂最新生产的、专门用来卖给……战争双方的“人道主义救援物资”。
……
得克萨斯，加尔维斯顿港。
德克萨斯共和国总统，萨姆·休斯顿，正像迎接亲爹一样，满脸堆笑地，迎接一位来自英国的、特殊的“调停”使者。
使者，是林亚瑟的心腹，他的首席会计师，汉森。
“哦！我亲爱的汉森先生！欢迎！欢迎！”休斯顿热情地给了他一个大大的拥抱。
“总统先生，长话短说。”汉森推了推眼镜，开门见山，“根据我们女王陛下和亲王殿下的意思，这场战争，该结束了。”
“当然！当然！我们早就想结束了！”休斯顿连连点头。
“很好。”汉森从公文包里，拿出了一份早已拟好的“和平协议”。
“根据这份协议，”他用不带任何感情的语调说道，“墨西哥，将正式承认，德克萨斯共和国的完全独立。并以里奥格兰德河为界，承认贵国目前所有的实际控制区。”
休斯顿听到这里，眼睛瞬间就亮了！这正是他们梦寐以求的结果！
“但是，”汉森话锋一转，“作为交换，德克萨斯共和国，必须在未来二十年内，承诺，不寻求加入美利坚合众国。并且，必须将贵国外交政策的‘最终解释权’，交由我们大英帝国来‘指导’。”
“这……”休斯顿的笑容，僵住了。
这不等于，是刚出虎口，又入狼窝吗？从美国的“准加盟国”，变成了英国的“准保护国”？
“总统先生，”汉森看着他，淡淡地说道，“您别忘了，贵国能打赢这场战争，靠的是谁的枪，谁的炮，和谁的……贷款。”
“而且，”汉森的脸上，露出了一个和林亚瑟如出一辙的微笑，“我们亲王殿下说了，只要您签了这份协议。那么，那笔高达五百万美元的贷款，其还款期限，可以‘友情’地，再延长二十年。而且，我们还可以，再友情赠送给您一支……由三艘真正的皇家海军护卫舰组成的‘德克萨斯海军’，以‘帮助’你们，保卫领海安全。”
又给钱，又给船，还帮忙看场子！
休斯顿感觉自己的老牛仔脑子，已经完全不够用了。
签下这份协议，他不仅能保住自己的总统宝座，还能瞬间**换炮，成为整个加勒比地区，最靓的那个仔！
至于什么“**”……那玩意儿，能当饭吃吗？
“签！我签！”他毫不犹豫地，在协议上，签下了自己的大名。
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