扶尘听罢，颔首道：“原来姑娘是此地的药师。灵草异变于医药之家，怕是攸关生计根本。我二人一路行来，也曾几番遭遇狂骤之雨，且不知这浦中……近来可还有其他不寻常？”
“其他么……”
燕微面露难色，却是欲言又止。
楚逸侧目一瞥：“看来是无事。那我等别过，也不便在此叨扰。”
一语说罢，轻碰了扶尘肩膀，竟真转身便走。
左右走出不过十余步，那温婉的声音自身后传来：
“二位公子……请留步！”
似是鼓足莫大的勇气才将他们唤住。
二人闻声止步，回身望去，只见燕微轻提裙裾，踏着一地枯残快步追来。
扶尘待她站定，方才温言道：“姑娘既有苦衷，但言无妨，我等行走四方，颇见光怪异闻，或许能为眼下的难事分忧一二。”
她朱唇抿了又抿，抬头看到扶尘投来安定的目光，方才斟酌道：
“泊霞浦往里不远，是我们隐居的栖霞庄，庄里近来……近来遭了贼盗，药库里的灵药失窃了不少。这原也算不上天大事，可那贼盗每次窃药后，连同当夜值巡的姐妹也一并消失了。前前后后不见了四五个，所以婆婆下了严令，不让我们再随意出来走动。”
立在一旁的楚逸询问道：“你们可曾看清那贼人的模样？”
燕微轻轻摇头：“并没抓住他。但按留下的脚印和毁坏的痕迹看，应是个魁梧有力的男人。”
扶尘侧过头来：“逸修以为如何？”
楚逸笑道：“有你我二人，还怕逮不住他。”
燕微见他二人笃定的样子，不由道：“二位公子若肯仗义相助，还请随我一道回庄，早日找回那些失踪的姐妹，族中上下也才心安……”
楚逸一扬眉，道：“行，但凭姑娘引路。”
扶尘执着云篆扇，亦从容点头。
燕微心下微喜，欠身行了一礼，便引着二人朝迷雾深处行去。
三人在雾中九曲八绕，又翻过一座小丘。一路上天色渐明，道旁的花草较之泊霞浦里，亦妍茂了不少。
转薄的雾气渐渐散去，眼前现出一排飞檐翘角、清雅秀致的楼阁。
“这里便是栖霞庄了。”燕微柔声道：“我们这一支原自万里外的西梁，所以屋舍都保持着家乡的样子。”
扶尘与楚逸尚未及细看，便听庄中骤然传来一阵嘈杂人声。
燕微快步推开栖霞庄大门。刚入内，便看到广场空地上乌泱泱聚集着一众族人，层层围作了一个圈。
楚逸眉峰微顿，道：“扶尘兄，你可注意到了？这庄子里好像只有女人。”
扶尘淡淡应了一声，又道：“且看看再说。”
人墙隙缝中，隐隐约约可见圈心处跪坐着一个发髻凌乱的女子，脸色苍白，只垂首盯着地面一言不发，听着大家的议论和指点。
圈内，一张沉木雕花座椅上端坐着一位衣袍贵气、保养得宜的老妇人，她声音苍厉，正怒目呵斥道：“说！现下并非丰水期，那凝华井下早已干涸，你怎会有身孕！”
燕微拨开人群，顿时瞪大了眼睛，惊呼道：“素溪姐姐，这是怎么了！？”
说着，便想将跪坐在地的素溪拽起来。
素溪迟疑看了燕微一眼，轻轻摇头，又转目望向高座之上的九方婆婆，那张脸不怒自威，现下脸色极为难看。
九方婆婆见圈心处两人拉拉扯扯，迁怒道：“燕微，你又跑哪里去了！”
燕微被厉声一喝，声音低了下去：“我看浦中边角还有些未被感染的花草，尤其琼华霜兰，三年才开一次，就想着去照看一下……”
九方婆婆撂手拍椅：“胡闹！”
她目光如刀，当下视线又重新落回素溪身上：
“你好生说道，这几日不在庄子里，究竟去了哪？跟谁见了面？”
素溪单薄的身子微微一僵，终于开口：“我不知道……那夜我在药庐盘点库存，恍惚看到一个怪影过来，还没来得及细看就被迷晕了……醒来，便发现独身在野外，什么都不记得……”
“哦，独身？”
九方婆婆目光探究道：“四五个皆未归，那贼人就独独放了你！？”
素溪声音发颤，低喃道：“我不曾看见其他姐妹……醒来，连那贼人也不见踪影……”
人群之外，楚逸抱着剑低声对扶尘道：“她说被迷晕，醒来独自在野外，这才短短不过几天，脉象就能查出有孕？”
扶尘没有接话，只目光环过四周：这栖霞庄内的一众老少身形纤瘦，并无壮硕之人；飞檐下、窗楣上皆悬着风铃，外围又被青砖高墙牢牢围住。
燕微姑娘提过，庄中每日有专人巡守，不像能轻易擅闯、窥视之地。
那么，怪影从何而来？莫非另有秘径。
此时，九方婆婆命人端了一碗腾着气的药汤来。
端碗的池安姨好言劝素溪道：“先把堕胎汤喝了，庄里都是女儿家，男胎留不得……回头咱再好好向婆婆认个错。”
素溪盯着碗里褐色滚热的药，手止不住颤抖，终于心一横，将碗打翻在地道：“不，我不要喝这个。”
九方婆婆声调陡沉：“事到如今，还不肯说实话！你这孽种究竟是从哪儿苟合来的！”
素溪倔犟的目光已瞥向别处。
九方婆婆见她这副不争气的模样，十分厌烦，又道：
“好啊！既然要犟，就关到柴房去犟！”
“谁都别给她吃食！”
底下当值的人应了一声，快步上前想将素溪架了去。
燕微一看，顿时急了。她三两步并上前去拦在当中，喊道：“婆婆，素溪姐姐才刚回来，这禁闭之罚她身子怕受不住！”
“受不住最好，她腹中那个也省得再留！”九方婆婆话语如冰，起身示意随侍，便要搭手离开。
燕微还想拉扯阻止，可一个人势单力薄，哪里抵得过对面四个人的气力。
将要卸力松手之时，圈外突然传来一声“且慢！”
众人正好循声望去，却看到一白一青两道身影，已晃身跃至燕微身边。
“这两人是谁……”
“何时悄无声息出现在庄里的？”
众人发现庄中骤然出现两个陌生男子，不禁后退几步，议论纷纷。
九方婆婆猛地一转身，见此情状心火更甚：
“燕微！我平日是不是太轻纵了你，还敢带男子进庄！”
二人被一众妇人目光疏离地猜忌打量，霎时有些不自在。
扶尘见楚逸已横剑将燕微、素溪护在身后，稍作敛容，向前对九方婆婆恭敬拱手道：
“晚辈扶尘，灵台山解空祖师门下。东行至此，见泊霞浦中花草异样，故驻足探查。适逢燕微姑娘，得知庄上亦有怪事发生，便贸然跟了来。一时情急，还望婆婆见谅。”
燕微正想解释：“不要怪他们，是我……”
便听九方婆婆扬手打断道：
“今日事务太多，底下的人散了，各自忙活计去。”
“素溪收押。”
“你三人，随我进内堂把话解释清楚。”
她说得毋庸置疑，容不得半分辩驳。
＊＊
栖霞庄主屋堂内。中正端悬着一幅清隽牌匾——“百草归心”。
扶尘与楚逸随侍女走进主屋，见九方婆婆已端坐在主位之上，示意他们于偏席坐下，近侍上前看茶。
“这茶乃是栖霞庄独
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