公交车在老旧居民区附近的站台停下。严策下车，夜风带着初春的寒意扑面而来。小区门口的路灯坏了，只有远处便利店招牌的灯光提供些许照明。他走进昏暗的楼道，脚步声在水泥台阶上回响。三楼，家门就在眼前。他掏出钥匙，金属碰撞声在寂静中格外清晰。就在钥匙即将插入锁孔的瞬间，他停顿了一下，回头看向楼下——阴影里什么都没有，只有风吹动树叶的沙沙声。他推开门，屋里的灯光温暖而熟悉，母亲的声音从厨房传来：“小策回来了？饭马上好。”严策应了一声，反手锁上门，门锁发出清脆的咔哒声。他把书包放在玄关的鞋柜上，那本《天工秘录》在书包里沉默着，像一颗已经点燃引信、却不知何时会爆炸的炸弹。
那一夜，严策睡得很浅。
窗外偶尔驶过的车灯在天花板上划过光斑，每一次光影移动都会让他惊醒。梦里反复出现那条巷子，板寸头混混狞笑的脸，还有那句“明天见”在耳边回荡。凌晨四点，他索性坐起来，打开台灯，从书包里取出《天工秘录》。
昏黄的灯光下，古籍泛黄的纸页显得格外厚重。他翻到“机括篇”，手指抚过那些用蝇头小楷绘制的图样——连弩、捕兽夹、机关锁、袖箭……每一幅图旁都配有详细的制作方法和使用说明，字迹工整得近乎刻板，像是生怕后人看不懂。
“简易机括·防身篇”的标题下，有一段用朱笔批注的小字：“机巧之术，非为逞凶，乃护身保命之器。用之当慎，存乎一心。”
严策盯着那段话看了很久。
第二天在学校，气氛比前一天更加诡异。
王猛依然没来上课，但他的跟班们活跃得反常。课间，那个叫孙宇的男生又凑过来，这次他手里拿着手机，屏幕上是一段模糊的视频——正是昨天严策翻墙逃脱的画面。
“这身手，练过吧？”孙宇压低声音，眼睛却瞟向四周，像是在确认有没有人注意，“赵哥让我问问你，考虑得怎么样了？”
严策抬起头，目光平静地看着他：“哪个赵哥？”
“就是昨天……”孙宇话说到一半，突然意识到什么，脸色变了变，“反正你心里清楚。赵哥说了，像你这样的人才，窝在学校里可惜了。跟着他，一个月这个数。”他伸出三根手指。
三百？三千？还是三万？
严策没问。他合上手里的物理课本，站起身：“我要去厕所。”
孙宇愣了一下，还想说什么，严策已经绕过他走出了教室。
走廊里，几个女生正聚在一起看手机，见到他出来，立刻散开了。严策能听到她们压抑的笑声和窃窃私语。他目不斜视地走向楼梯，脚步不紧不慢，但每一步都踩得很实——这是《天工秘录》基础篇里教的步法，叫“踏地生根”，能让人在行走中保持重心稳定，随时应对突发情况。
一整天，他都在这种被窥视的氛围中度过。
下午最后一节是自习课，班主任陈老师把他叫到办公室。办公室里只有他们两个人，窗外的梧桐树刚抽出新芽，嫩绿的颜色在玻璃上投下淡淡的影子。
“坐。”陈老师指了指对面的椅子。
严策坐下，双手放在膝盖上，背挺得笔直。
“昨天放学后，有人找你麻烦？”陈老师开门见山，眼镜后的目光锐利而直接。
严策犹豫了一秒，点了点头。
“什么人？”
“自称是‘坤哥’的手下。”
陈老师的眉头皱了起来。他摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片，动作很慢，像是在思考什么。重新戴上眼镜后，他看着严策，声音压得很低：“王建国昨天给我打过电话。”
王建国，王猛的父亲，宏远建材的老板。
“他说什么？”
“他说他儿子手腕扭伤，需要请假一周。”陈老师顿了顿，“但他也提到，学校里有些‘不安分’的学生，需要‘管教管教’。话里的意思，你应该明白。”
严策没说话。
“严策，”陈老师身体前倾，双手交握放在桌上，“我不知道你身上发生了什么，也不想知道。但作为你的班主任，我必须提醒你：你现在站在一个很危险的位置上。王猛家有钱，他父亲在江城有些人脉。那个‘坤哥’——如果我没猜错，应该是赵坤，青龙帮在咱们学校这片的小头目，手底下养着十几号人。这两边，你哪边都惹不起。”
“我没想惹他们。”严策说。
“但你已经惹上了。”陈老师叹了口气，“木秀于林，风必摧之。你昨天在篮球场那一下，太显眼了。”
办公室里安静下来。远处传来操场上体育课的哨声，尖锐而悠长。
“放学后别直接回家。”陈老师突然说，“去市图书馆，古籍区。那里安静，人也少。待够两个小时再走。如果路上有人跟着你，别回小区，往人多的地方去，给我打电话。”
他从抽屉里拿出一张名片，推到严策面前。不是学校统一印制的教师联系卡，而是一张私人名片，上面只有一个名字和一个手机号码。
“这是我一个老同学，现在在市公安局刑警队。”陈老师说，“真到了万不得已的时候，打这个电话。但记住，非必要，不要打。”
严策拿起名片。纸质很厚实，边缘切割得整齐利落。他把名片收进口袋，站起身，朝陈老师鞠了一躬。
“谢谢老师。”
***
下午四点半，放学铃声响起。
严策没有像往常一样收拾书包离开。他在座位上多坐了十分钟，看着教室里的同学一个个走光。孙宇离开前看了他一眼，眼神复杂，但最终什么也没说。
等到教室里只剩下他一个人时，严策才起身。他没有走正门，而是从教学楼侧面的小门出去，穿过一片小树林，从学校后墙的缺口钻了出去——这个缺口他知道很久了，是附近居民为了抄近道偷偷扒开的，平时很少有学生走。
出了学校，他没有往家的方向去，而是拐进了相反的一条街。这条街上有家大型超市，他从超市正门进去，在货架间转了两圈，然后从侧门出来，穿过一条小巷，来到公交车站。
他上了一辆开往市中心的公交车。
车厢里人不多，空气里弥漫着消毒水和汗味混合的气味。严策找了个靠窗的座位，把书包抱在怀里，目光投向窗外。街道两旁的店铺招牌在夕阳下泛着金红色的光，下班的人群像潮水一样涌过人行道，自行车铃声、汽车喇叭声、商贩的叫卖声交织成一片嘈杂的背景音。
他在市图书馆站下了车。
江城市图书馆是一座老式建筑，灰白色的外墙爬满了爬山虎枯黄的藤蔓，只有新长出的嫩芽点缀着些许绿意。正门是厚重的玻璃旋转门，进去后是一个挑高的大厅，大理石地面光可鉴人，脚步声在上面回荡出空旷的回音。
严策来过这里几次，都是陪李浩来找计算机方面的书。古籍区在三楼，需要从侧面的楼梯上去。楼梯是木质的，踩上去会发出轻微的吱呀声，扶手被无数只手磨得光滑温润。
三楼很安静。
与一楼二楼的现代阅览区不同，古籍区的光线明显暗了许多。窗户是老式的木格窗，玻璃上蒙着一层薄灰，透进来的阳光被过滤成柔和的昏黄色。空气里弥漫着旧书纸张特有的气味——混合着霉味、灰尘和某种陈年墨香的味道，深吸一口，能感觉到细微的颗粒物进入鼻腔。
书架是深褐色的实木，高及天花板，需要借助移动梯子才能取到上层的书。书脊上的书名大多已经模糊，有些用繁体字，有些甚至是竖排的线装书。
严策找了个靠窗的位置坐下。
桌子是厚重的实木桌，桌面被岁月磨出了温润的包浆，摸上去光滑微凉。他把书包放在桌上，拉开拉链，取出《天工秘录》。
翻开书页的声音在寂静中格外清晰。
他找到“机括篇·简易防身器”那一节，仔细阅读起来。这一节记载了三种可以在短时间内制作完成的防身工具：一种是利用竹管和皮筋制作的吹针，一种是利用铜钱和丝线制作的飞镖，还有一种是利用木块和弹簧制作的弹射器。
每一种都需要特定的材料和工具。
严策从笔袋里拿出一支圆珠笔，拆开，取出里面的弹簧。又从书包侧袋里找出几枚回形针，还有一小卷透明胶带——这些都是平时上课时会用到的东西，不会引起怀疑。
他按照书上的图样，开始尝试制作最简单的弹射器。
手指的动作很轻，很稳。这是从小练习《天工秘录》基础篇“指法篇”的结果——爷爷要求他每天用指尖捏黄豆，从一百颗增加到五百颗，直到能捏碎为止。现在他的手指力量远超常人，对细微力道的控制也精准得可怕。
弹簧被拉长，固定在两块从笔记本封皮上裁下来的硬纸板之间。回形针被掰直，一端磨尖，用胶带固定在弹簧的触发机构上。整个过程花了大约二十分钟，期间他时不时抬头观察四周——古籍区里只有零星几个读者，大多是头发花白的老人，戴着老花镜，沉浸在泛黄的书页里。
没有人注意他。
就在他准备测试弹射器效果时，一股清冷的幽香飘了过来。
不是香水，也不是花香，而是一种更淡、更悠远的气息，像是雪后松林的味道，带着一丝若有若无的寒意。严策抬起头。
一个女生在他对面的位置坐下了。
她穿着江城一中的校服，但校服穿在她身上显得格外妥帖，领口的扣子扣到最上面一颗，袖口整齐地挽到手腕处。她的头发是黑色的，很长，用一根简单的木簪在脑后绾成一个髻，露出白皙修长的脖颈。皮肤很白，是那种不见阳光的瓷白，在昏黄的光线下泛着淡淡的光泽。
最引人注目的是她的眼睛。
那是一双很安静的眼睛，瞳色比常人略深，像深潭的水，平静得没有一丝波澜。她手里拿着一本书，书封是深蓝色的布面，上面用烫金字印着《考工记疏证》。
她坐下时几乎没有发出声音，动作轻缓得像一片羽毛落地。她把书放在桌上，翻开，目光落在书页上，神情专注而沉静。
但严策注意到，她的视线在自己手边的《天工秘录》上停留了大约半秒钟。
非常短暂的半秒，如果不是他一直保持着警惕，几乎无法察觉。那目光里没有好奇，没有探究，更像是一种确认——确认某样东西的存在，然后便移开了。
严策低下头，继续摆弄手里的弹射器，但注意力已经分散了。
他能感觉到对面女生身上那种异于常人的沉静。那不是内向或害羞，而是一种经过长期训练、内化到骨子里的镇定。她的呼吸很轻，很均匀，肩膀放松但不垮塌，坐姿端正但不僵硬——所有这些细节，都让严策想起《天工秘录》开篇的那段话：
“习武之人，首重修心。心静则气沉，气沉则力稳，力稳则形固。”
这个女生，绝对练过。
时间在寂静中流逝。
窗外的天色渐渐暗下来，夕阳的余晖从西边的窗户斜射进来，在桌面上投下一道金色的光带。光带里有细小的尘埃在飞舞，像无数微小的生命在呼吸。
严策完成了弹射器的制作。他把成品握在手里，很小，只有半个手掌大，可以藏在袖口或口袋里。触发机关用一块小磁铁固定，需要用时只需要轻轻一拨。
他抬起头，发现对面的女生正在看他。
不是偷看，而是正大光明地看。她的目光落在严策手里的弹射器上，眼神里闪过一丝极淡的讶异，然后恢复平静。
“《天工秘录》？”她突然开口，声音很轻，像风吹过竹叶。
严策的心脏猛地一跳。
他握紧了手里的弹射器，指尖按在触发机关上，随时准备弹射出去。但女生的表情没有任何威胁性，她只是静静地看着他，等待回答。
“你怎么知道？”严策问，声音压得很低。
“书脊上的字。”女生说，“虽然模糊了，但‘天工’两个字还能辨认。这种装帧方式，应该是明末清初的版本。”
严策低头看了一眼手里的书。确实，书脊上的字迹已经磨损得几乎看不清，只有“天工”两个字还残留着些许墨迹。
“你看得懂繁体字？”他问。
“家学渊源。”女生简短地回答，然后重新低下头，继续看她的《考工记疏证》，仿佛刚才的对话从未发生过。
严策盯着她看了几秒，最终也低下头，把弹射器收进口袋，开始收拾书包。
五点半，图书馆的闭馆提示音响起。
严策把《天工秘录》装回书包，拉好拉链，
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