信笺绑在信鸽腿上，连夜把消息带到歙州休宁，马光谦翌日便知晓扬州变故。
他非常震惊。想不到女儿远嫁扬州，竟然遭受如此大的劫难，心里难过极了，对马凌虚的愧疚无以言表。
第二天一大早，马光谦策马疾驰来到扬州，在舒府门口与舒恪冷脸寒暄两句，直奔东院，见到了病榻上的女儿，“虚儿，一年不见，你竟如此虚弱？”
“阿耶！……”马凌虚泣不成声，想要起身，挣扎一番，瘫软在床。
“躺着别动！我去找舒赋这个混蛋！”马光谦暴怒，起身来到中庭。
“听闻亲家公高升，尚未前去道贺，实在惭愧！”舒恪低眉恭谨，施礼道。
“不要跟我扯这个，我问你，虚儿嫁入舒家，身手矫健如鹰，只过一载，怎会瘫软如泥卧床难起？”马光谦兴师问罪道。
“这个，说来话长，烦请亲家公移步花厅，坐下吃茶，听我慢慢述说。”舒恪没有正面回答，套近乎道。
马光谦虽然很生气，但是，碍于面子，没有当即驳斥，跟着舒恪移步花厅落座。
丫环旋儿为两位大人沏茶倒水后离去。
舒恪笑盈盈地伸展右手，恭请马光谦喝茶，“亲家公从歙州飞马疾驰到扬州，一路车马劳顿，先喝口水。这是明前绿茶，鲜嫩爽口，甘甜如醴。”
马光谦不得不端起茶碗，掀起茶盖，抿了一小口，丢在案几上，一脸的凝重。
舒恪当然知道马光谦心中所想，他缓缓地端起茶碗，轻轻地提起碗盖，微微闭上眼睛，对着氤氲升腾的烟雾吸允着，一副既陶醉又享受的样子。
而后，舒恪对着水面漂浮的茶叶碎片吹了吹，水面泛起涟漪，茶叶上下翻飞，好似一只只翩翩起舞的蝴蝶。他饶有兴致地欣赏着，仿佛独立寒秋，欣赏霜叶尽染漫江碧透的美景。
舒恪微微低头，眨巴眨巴眼睛，伸出舌头探了探，试了下水温，这才美美地喝下一小口，静悄无声地放下，示意旋儿续水。
马光谦冷冷地望着舒恪这繁琐而又冗长的动作，眉头拧成了疙瘩。
舒恪瞥了一眼马光谦，这才开口说话，“前些时，我跟赋儿去楚州贩盐，家中的确发生了一些事情。”
“什么事情？”马光谦忙问。
“端午那天，城西长春湖举行龙舟赛，虚儿随夫人一起观赏。不料，湖边湿滑，乳母失足坠落湖中。”舒恪不紧不慢，徐徐道来。
“是不是莲儿她……”马光谦插话道。
“不，莲儿无恙，当时，乳母已经将莲儿送还虚儿。”舒恪解释后，押了一口茶水，接着说，“恰在此时，乳母脚下一滑，坠入湖中。虚儿误认为夫人身边的丫环梅儿推了乳母，便伸手去打，夫人劝阻，两人发生争执，虚儿推倒夫人，当众暴打夫人，害她卧床十余日难以下床行走。”
“啥！暴打夫人？”马光谦知道女儿行事果决，甚至有些鲁莽，但绝不是乖张霸道之人。
“嗯！不信，你可以去问乳母和萍儿，也可以直接向虚儿求证。”舒恪言之凿凿地说。
“那后来哩？乳母殁了？”马光谦追问道。
“也不是！乳母很快获救，好好的！”舒恪淡淡而言。
“这就奇怪了，莲儿无恙，乳母获救，虚儿为何伤感萎靡至此？”马光谦迷惑不解。
“亲家公不要着急，且听我把个中原委说给你听。”舒恪端起茶碗，押了一大口水，干咳了一声，脸依旧淹没在氤氲升腾的烟雾中，突然说话了，欲盖弥彰地说道，“我依照家法惩罚了她。不过，我先申明，我是经过虚儿同意的。”
马光谦苦笑一下，“虚儿同意？她心甘情愿让你打她？”
“对对对！虚儿已经认识到自己言行失范，甘愿接受家法惩治。”舒恪强调后，突然压低嗓音，进一步指出，“其实，我打她的力道远不及梅儿，甚至比赋儿也减轻了不少，仅用了四成劲儿。”
“四成劲儿，能对虚儿造成如此严重的伤害？谁信！”马光谦勃然大怒，质问道。
“明府息怒，且听我解释。”舒恪慌忙起身，从旋儿手中夺过水壶，亲手为马光谦续水。
舒恪落座后，用手摸了摸自己的脸颊，捋了捋自己的胡须，没有将目光移回马光谦的脸上，而是躲藏在茶碗里，“没想到，梅儿提前将皮鞭浸入莨菪药液，所以，虚儿**后才如此……”
不等舒恪说完，马光谦猛地起身，抓起案几上的茶碗，啪的一声，摔在地上。瓷片四散纷飞，汤水抛洒一地，飞溅的到处都是，花厅一片狼藉。
“莨菪毒液！你们舒府怎会有莨菪草？梅儿是如何得到此毒的？”长期任职休宁县尉，马光谦对莨菪非常熟悉，深知此药毒性之烈，也知莨菪非中原常见！
舒恪当然能够料想到马光谦的激烈反应，他坐着未动，任由他发泄；他没有回答，任由他言语输出。默默地看着，认真地听着，坦然承受着，用手轻轻地抓挠着脑门。
良久，见马光谦情绪稍稍平静，舒恪才避重就轻地说了句，“暂且不知。只知梅儿跟虚儿不和，一直伺机报复。”
“既然知道二人不和，你为何不进行调解？知道她伺机报复，为何不将其驱离？你和夫人姑息养奸百般袒护是何居心？”马光谦发出灵魂三问。
舒恪自知理亏，无言以对。
马光谦拂袖而去，舒恪想要挽留，嘴巴一张一翕却无半字离口。
马光谦再次回到女儿身边，已然泪流满面，悔恨和心疼之情交织在一起，化作万千眼泪，夺眶而出，奔流不息。
他沉沉地坐在病榻前，将女儿揽入怀中，喃喃自语道，“虚儿，为父识人不熟，贪图舒家财富，为了仕途高升，送你入虎口。为父对不起你！对不起你死去的母亲！”
言毕，马光谦伏在女儿的肩头嚎啕不止。
乳母和萍儿见状，不由地暗中垂泪。
“明府，请保重身体。小姐的冤屈还要靠您来申诉！”乳母劝慰道。
“蕙兰，你看着虚儿长大，可曾见她无端**？况且是舒府主母！”马光谦道出内心最大的疑惑。
“从未看见！”乳母嘤嘤啜泣道，“端午那天，老奴落水，的确是主母身边的丫鬟梅儿所为。小姐非常生气，要打梅儿。夫人拦着不允，还夺走了小姐手中想要拯救奴婢的赏钱，小姐一时暴怒，
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