傍晚的黎城街市已开，霞光给熙熙攘攘的长街蒙上一层温柔的光辉。
河道边高槐垂柳轻轻飘扬，夕光下古老城河远水粼粼，沿街的茶棚食肆正放声揽客，元衾水静静跟在元青聿身后。
她在后面悄悄观察他。
他比自己高出很多，肩膀挺括，目视前方，走路很端正。虽总体清和干净，但因太过严肃，让人觉得并不好说话。
不知道他脾气有没有变凶。
兄妹俩一路无言，元青聿偶尔回头看一眼元衾水，最终试着放慢脚步，跟一向慢吞吞的妹妹保持同一节奏。
元青聿话不多，但出手很阔绰。
他一连给元衾水购置了七八套衣裙，还有几件价值不菲的手镯头饰等。
两人之间很少交流，直到回去的路上，认生的元衾水才终于放松了些。
她开始主动找话题与兄长说话。
“对了。”
元衾水还是叫不出兄长二字，但好在元青聿已经看向了她：“怎么了？”
元衾水有些心虚道：“你这几年寄给我的银票，我都拿给方胧开铺子了。”
“她很厉害，铺子已经开始挣钱了。”
元青聿蹙起眉心，看向他这个明显单纯好骗的妹妹：“方胧是谁？”
元衾水立即道：“是方夫人的小女儿，她是我的朋友，铺子的营收胧胧分我八成，我平日用不到，也都攒下来了，你若缺银子，也可来我这里拿。”
元青聿唇角轻抿，一边欣慰于在自己看不见的地方，她有了好朋友。
一边又在想，她把钱都给了别人，那她这些年，难道一点没给自己花吗。
不过元青聿并未质问她，而是嗯了一声道：“我用不到，你不要为我节省。”
元衾水哦了一声，又关心道：“你在京城还好吗？有没有人欺负你。”
“没有。”
“我说的是你做小官的时候。”
“也没有。”
元衾水点点头，兀自喃喃道：“我就知道，京城俗厚风淳，不会排挤外人。”
元青聿不禁莞尔，侧眸问：“那有人欺负你吗？”
元衾水摇头，立即道：“我出府不多，而且殿下会特地嘱咐府中照顾我。”
元青聿并不意外，听她说起谢浔才追问道：“你觉得殿下如何？”
元衾水脚步慢了几分，她觉得谢浔简直完美，但她当然不敢跟兄长说实话，只低下头去，违心道：“还可以。”
元青聿未曾瞧出妹妹的犹豫。
他想起方才她看谢浔那般依赖的眼神，不放心地叮嘱道：“世子此人心性冷漠又工于心计，除非必要，你日后莫要与他走太近。”
元衾水踢了踢脚边的石子，底气不足地应了一声。
不过她在心里想，谢浔身处这个位置，工于心计是正常的，而且她跟谢浔本来就走不近，兄长多虑了。
晚上元青聿送元衾水回房，对她道：“早些休息，明早我们一起用早膳。”
元衾水道：“好。”
不过当夜，她还是很晚才睡。
从前在王府中，睡在她隔壁的只是照顾她的下人，而今夜，变成了亲人。
迟钝的元衾水，终于后知后觉感到了欣喜，甚至高兴得难以入睡。
第二日元青聿带她进了家看起来有些年头的面馆。
店面像是才翻新，掌柜嗓门大的出奇，吵得元衾水心里直突突。
她点了碗牛肉面，低头细嚼慢咽地吃着，元青聿见妹妹吃的慢，以为她不喜欢，便道：“我有个关系尚可的同僚在黎城，晚上去他那里，我给你下厨。”
元衾水：“……哦。”
她一边吃饭一边打量四周，店中陈设虽古朴但独具特色，她没想到元青聿会挑中这一家店。
元青聿见她好奇，便问：“妹妹，你还记得这里吗？”
元衾水摇摇头。
元青聿道：“以前爹总会带我们来这里，我喜欢饺子，你喜欢汤圆，爹喜欢刀削面，娘嫌掌柜的嗓门太大，很少过来。”
元衾水愣了一下，她摇了摇头。
“我不记得了……”
“嗯，那时你才四岁。”
元衾水还想听他讲一讲爹娘，但元青聿却已不打算多言，唤来小二结了帐。
即将走回客栈时，元青聿停住脚步突兀问：“要不要去喝茶？”
元衾水：“……啊？”
元青聿嘴唇紧抿，似乎也意识到自己这个提议并不适合一个不足十八的少女。
他只知要陪妹妹，但他不知怎么陪。
“你有什么想做的吗？”
元衾水仰头看了看即将冒出头的大太阳，道：“我想回客栈。”
元青聿沉默片刻，道：“那回去吧。”
暮色降临时，元衾水主动敲响了元青聿的房门。
房门打开，元青聿显然有些意外。
元衾水张了张唇，一句“兄长”在嘴里滚了一遍，依然没好意思喊出口。
“我……收拾好了，什么时候动身？”
好在元青聿似乎不在意。
他错开身子让元衾水进来，道：“你先坐，等我回封信我们就出门。”
元衾水嗯了一声，坐在了圆桌前。
她坐姿端正，眼睛直直盯着元青聿，不到半刻钟，元青聿便放下纸笔。
房门这时被敲响。
元衾水主动跑去开门，外面是个脸生的小厮，她疑惑道：“你是……？”
小厮居然还认识她，恭敬道：“元姑娘，小的有急事找大人。”
说话间，元青聿已经走过来，低声道：“什么事。”
小厮递给元青聿一封信，道：“大人，首辅驰传密信。”
元青聿眉心轻蹙了下，短暂地看了眼元衾水，元衾水察觉到什么，手指默默抓紧了衣摆。
元青聿拆开信件，快速扫完。
纸张被他握在手里，男人面露复杂，站在元衾水面前沉默半晌。
元衾水小声道：“你要走了吗？”
元青聿：“我……”
元衾水立即善解人意道：“没关系！其实我没有很饿，公事要紧。”
元青聿抿了抿唇，对书办道：“你先出去，我准备一下再走。”
小厮离开后，元青聿思索着该如何与元衾水解释，首辅要他带人于明日前，秘密前去处决一个不便押送回京的要犯，犯人身份特殊，需得他亲自督办。
眼看暮色将近，他需立即动身。
元衾水其实并不需要他的解释，只是询问：“下次什么时候回来呢？”
如果还要五年的话，那有点太久了。
元青聿道：“很快。”
不出意外，他这次会在晋地待很久，待手头要紧事处理完，甚至可以回一趟王府。
而且他已打算在年后请求调任山西，到时他会接元衾水来自己府衙。
但此事尚有不确定之处，他无法直接承诺元衾水，故而只是苍白的说了句形似安慰的模糊之语。
元衾水道：“好。”
元青聿收拾时，元衾水一直跟在他身后，在即将分开前，她迟疑了半天，拉住了元青聿的衣袖。
“兄长……”
“嗯。”
她声音很低：“我昨日与师青说，‘其实我也不是很想见他’，我是乱说的，我没有不是很想见你。”
元青聿道：“我知道。”
他弯唇，摸了摸妹妹的发顶，道：“一直忘了与你说，这几年我很想你。”
元青聿走后，客栈便只剩元衾水。
房内静悄悄，元衾水独自坐在桌前。
前面摊着张画纸，是她的画像，原是打算偷塞到元青聿衣服里的，但她已不是小孩了，不能再做那样幼稚的事。
关于双亲，她不是一点都不记得。
比如她记得娘亲姓汤，爹姓元，小时候娘亲管她叫小汤圆，管兄长叫大汤圆。
大汤圆不喜欢自己的绰号，每次都冷着脸搂着她往娘亲怀里一塞，板着脸道：“你的汤圆在这里。”
但她可惜的是，她已经不记得当时轻轻抱住她的，那位妇人的模样了。
只记得，很香。
但是所幸，元衾水早已习惯独自一人，所以并未为元青聿的离开太过伤怀。
她早早沐浴后便上了榻，打算早起。
万一明日谢浔来找她时她还没睡醒，一定会惹他不耐，毕竟此人最厌恶麻烦的人。
*
大概亥时末，一直睡不着的元衾水，听见廊外传来脚步声。
这声音着实细微，在人来人往的客栈，夜半时有人在外走动也实属正常。
但她恍惚辨认出这个声音与她所熟悉的谢浔，脚步声频率竟出奇的一致。
元衾水在榻上翻了个身，心生疑惑，不是说明日才来吗？
还是说他不是谢浔？
所幸睡不着，元衾水披了件衣服下床，悄悄将木门打开一个缝，向外看去。
长廊烛火昏昏，师青跟在高大挺拔的男人身边，正低声询问：“殿下，属下扶您？”
元衾水心里一慌，一把拉开房门跑了出去，只见谢浔站在她左侧隔壁的房门口，闻声停住脚步，回过头来，眸光沉沉地看她。
男人神容淡漠，眉眼带着几分倦怠，元衾水被看得紧张起来。
“殿下……”
师青压低声音，诧异道：“元姑娘，您怎么还没休息？”
元衾水尚未回答，便见谢浔懒得理会她似的收回目光，跨步走进了房门。
元衾水站在门边，小心询问道：“师青，殿下受伤了吗？”
师青轻笑了一声，温声道：“殿下无碍，只是晚间饮了些酒，姑娘不必挂心。”
元衾水又上前几步，就这么杵在谢浔房门口，师青还问谢浔需不需要搀扶，但她其实完全看不出谢浔有一丝一毫的醉酒痕迹。
房门没关，她想探头朝里看看，可里面光景被师青挡的严严实实，元衾水一抬头，就见师青含笑谦和的脸庞：
“元姑娘，您还不去休息吗？”
元衾水抿了抿唇瓣，不语。
听说醉酒的人会意识模糊，也不知是真是假，但她无法从谢浔身上验证，如果她冒昧进去，一定会被谢浔赶出来。
此时，元衾水还尚算理智的如是思考。
“元姑娘？”
元衾水回神，语调担忧道：“师青，你给殿下喝醒酒汤了吗？”
师青道：“……尚未。”
今晚见了几个重要大臣，他家少主虽不喜这样官场酬酢的局面，但因无法推脱还是过去了，官场有官场的陋习，别说是他家少主，就算是王爷也有许多身不由己的地方。
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