杨帆之被唤进养心殿，殿内烛影摇曳，沉香袅袅。他恭敬地行了礼退到一边，默默等着正隆帝发话。
正隆帝端坐在御案前，对身边的奉茶太监挥了挥手，太监知趣退出殿中。
“帆之。”正隆帝的声音殿中响起，带着几分疑惑，“你刚才为何要告发天悦？”
杨帆之略抬起头，但视线却始终向下，他不徐不缓道：“回圣上，今夜之事，的确是三公主一时意气用事，微臣认为若不当众挑明，让宫人顶罪，反倒会使唤北疆使臣心生疑虑，生了嫌隙。”
他顿了顿，见正隆帝并未打断，继续道：“微臣告发三公主，是让他们知道此事并非刺客所为，也不是我们大渊针对北疆，而是两小姑娘家闹情绪引起的纠纷，算不得什么大事。既显我大渊坦荡，也免了北疆使臣胡乱猜忌。”
正隆帝起身，踱着步子走到殿中，微微颔首：“你说的也有些道理，唉！只是朕觉得自己真是教女无方。”
杨帆之闻言连忙跪下，口中称赞：“圣上心系苍生，仁德宽厚，将大渊治理得井井有条，百姓安居乐业。公主年少，难免有些率性，假以时日，定会明白圣上的苦心。”
正隆帝伸手虚扶他起来，笑道：“你这张嘴惯会哄朕，行了，早些回去吧！”
“是。”杨帆之行完礼正准备退下，却似忽然又像是想起什么，又躬身禀道：“圣上，还有一事，大晟前日又发来国书，再次提及和亲之事，欲迎娶我朝……”
他话还没说完，正隆帝就摆了摆手，一副头疼的样子，“他们大晟三番五次提这个事，朕都烦了。”
“是。微臣以为…”他只说了半句便没了声音，一副预言又止的样子。
正隆帝瞥了他一眼：“有话不妨直说。”
“是。微臣斗胆进言，不如将三公主送去大晟和亲。”
正隆帝并未立即接话，而是缓步踱回到御桌后坐下，居高临下地问：“此话怎讲？”
杨帆之从容应道：“回圣上，三公主天性烂漫，宫中规矩难束其心。大晟民风豁达，粗犷豪放，恰可容她率性而为。三公主若赴和亲，既能巩固两国之盟，又能免了她在宫中与太后生隙。”
杨帆之不愧是礼部的实际掌权人，话说得体面，其实是暗劝皇帝：三公主这个闯祸精不如顺势送往大晟，既全了两国邦交，又避免总惹太后生气。
正隆帝听了这番话，眉头微蹙，目光微凝，指尖轻叩御案。他有好几位公主，三公主从小性子跋扈，若送去和亲，倒不用担心她会吃亏。再想到太后向来不喜三公主，心中突然就生出了决断。
御案上有节奏的叩击声戛然而止，正隆帝缓声道：“你说的有几分道理，朕会考虑的，退下吧！”
“是，微臣告退！”
杨帆之退出养心殿，大步走出宫门上了马车，才将袖中藏着的一把弹弓取了出来，默默看了会儿，又塞回到袖中。
三日后，正隆帝正式发出国书，应允大晟国和亲之请，下旨将本朝三公主唐天悦送过去和亲。
三公主得知消息，寻死觅活，可她又真舍不得死，便逼着生母贤妃去求正隆帝和太后。贤妃哭着求到正隆帝面前，正隆帝不为动容，又求到太后跟前，太后闭门不见。
平日娇蛮的三公主这才觉出怕来，她发疯似的砸毁殿内各种物品，向贤妃哭诉：“母后，我不想被送去和亲，你倒是想想办法啊！”
贤妃母家势力薄弱，无力扭转乾坤，只能抹着眼泪劝说：“悦儿，此行嫁于大晟太子，将来可是一国之母，未偿不是一件好事。”
“我不去！”三公主凄厉地喊道，“那个鬼地方我才不要去！那个什么太子我更不嫁！”
大晟远在西南，说好听点是南国风光，说难听点就是蛮荒之地。此次向大渊求娶公主的是大晟太子，年近三十，性格暴戾，此前已死了好几任太子妃。
日子在三公主哭闹中一天天流逝，任凭她如何反抗，最终到和亲出行那日，正隆帝也没有改变主意。
为送公主和亲，朝廷组建了一支声势浩大的送亲队伍。正隆帝特意晋升杨帆之为礼部尚书，委以送亲使重任。还选定章云舒，和新上任都指使挥之女凌兰作为公主伴嫁女官。为确保行程安全，又派出一支金吾卫随行护送。
章云舒一来算计了三公主心虚，二来不想去蛮荒之地送嫁，便佯装生病卧床不起。皇后无奈，只得重新挑人，最后选中了镇远将军之女——安芷芸。
消息传到将军府，安芷芸也打算学章云舒装病，可第二日便是起程日，如果执意装病显得过于刻意，所以她只得哀怨地接了这桩差事。
与此同时，金吾卫指挥使谢镇骁听闻安芷芸接替伴嫁时，当即撤下副指挥使，改为亲自护送和亲队伍。
十一月初一，紫炎城已是冬月，寒风萧瑟，卷起道旁的枯叶。
冬日的寒意，挡不住城中百姓看热闹的心。和亲队伍出行那日，宫门前的紫川大道两侧挤满了围观的人群。
微弱的晨曦中，宫门缓缓打开，一支数百人的队伍进入紫川大道。队伍中，一驾由八匹骏马拉着的红色马车最为显眼，待它近前时，百姓发出惊呼声。
马车华丽至极，车帷是鲜艳的正红，上面绣着金色的鸾凤和鸣图。透过车窗红色的纱帘，隐约能见三公主头戴凤冠的侧影。
无人知晓，那华贵的车驾上，三公主正被绑在车座上，连嘴里也被塞了绢帕。两个宫女一左一右跪坐在她身侧。
很快，队伍穿过长街驶向城外，进入官道，一路向西南而行。此行前往大晟，大约需二十日的路程。
两位伴嫁女官同坐一辆马车，因是奉旨办差，且有专门的宫女同行，所以他们并未带自己的丫鬟。
车厢内，凌兰举手投足间皆带着一股利落劲，大咧咧向安芷芸打招呼：“我叫凌兰，不知姑娘如何称呼？”
安芷芸微微一笑：“安芷芸。”
“安姑娘，这一路还请你多关照！”
“凌姑娘客气了。”
简短的寒暄过后，车内陷入短暂沉寂。突然车厢颠簸一下，凌兰伸手相扶，安芷芸道谢，随后二人相视一笑。
这一笑拉近了彼此的距离，凌兰的话便多了起来。通过交谈，安芷芸得知，凌兰是不久前随父亲赴任，初到紫炎城。
二人聊着聊着，凌兰话锋一转，问起送亲使杨帆之的事，“安姑娘，你可认得送亲使杨世子？”
安芷芸一怔，揣着明白装糊涂：“认得，但不太熟。”
凌兰眼中忽地亮了起来，追问道：“那他可有娶妻？或者订亲？”
“这个…好像没有。”
“当真？那太好了。”凌兰的语气中全是雀跃。
“你…”安芷芸尴尬笑了两声，试探问道：“对他有意思？”
“嗯。”凌兰大大方方承认，“初到紫炎城那日，有幸在街头偶遇，他还给了我十两银子。”
安芷芸扯了下嘴角，这杨帆之未免也太肤浅了，哪有送银子
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