马车最终停在了一处清幽的园子外,园墙不高，能看见里面探出的花枝，粉白嫣红，开得正盛。门口已有几辆马车停着，衣着体面的仆从垂手侍立，气氛与清河镇街市的嘈杂混乱判若两个世界。
赵县令派来的差役上前与门房交涉，很快，一个穿着体面约莫四十岁的嬷嬷带着两个小丫鬟迎了出来。
“林夫人，林小姐，一路辛苦了。”嬷嬷笑容得体，行礼周到，“夫人正在‘馨竹轩’待客，命奴婢在此迎候。请随奴婢来。”
园内景致精巧，曲径通幽，移步换景。假山玲珑，引活水成溪，潺潺流过竹桥。花木显然经过精心打理，海棠、玉兰、丁香竞相开放，空气里浮动着清雅的花香，混合着远处隐约飘来的檀香气，洁净得让人恍惚。
路上遇见两三拨同样被引路的客人，皆是夫人小姐，衣着或华贵或清雅，彼此微笑颔首，低声寒暄，一派闺阁交际的和煦景象。护院和大部分仆从都留在了园外，只有春竹、秋穗和母亲身边的两个贴身嬷嬷跟着。
馨竹轩临紫竹林而建，是座敞轩，四面轩窗大开，垂着竹帘，既通风透光，又保有私密。轩内已落座七八位女眷，衣香鬓影，低声谈笑。主位上是一位三十五六岁的妇人，穿着织金缎褙子，容貌端庄，眉目温和，想必就是赵县令夫人。
见我们进来，赵夫人含笑起身：“林夫人来了，快请坐。这位便是晚琪小姐吧？果然好模样。”
母亲带着我上前见礼。赵夫人亲自虚扶，又将我拉到近前细看，笑道：“早听我们老爷提过，林府小姐蕙质兰心。今日一见，这通身的气度，倒比传闻更胜几分。”她语气真诚，目光里带着欣赏，让人如沐春风。
我被安排坐在赵夫人下首不远的位置，春竹和秋穗悄无声息地侍立在我身后。
席间话题自然是围绕着园子里的花，时新的衣料，各家儿女的趣事，偶尔也提及几句无关痛痒的时局或诗词。气氛融洽而舒缓。我大部分时间都是安静听着。阳光透过竹帘，在光洁的金砖地上投下柔和的光斑，熏笼里飘出淡淡的沉水香，混着茶香花香。
直到赵夫人似不经意地提起：“说起来，今日本该让犬子也来给各位夫人请个安，只是不巧，他早间被同窗拉去镇西‘慈济庵’后山那片桃林赏花题诗去了，说是要效仿古人‘曲水流觞’。年轻人贪玩，让各位见笑了。”
镇西。慈济庵后山。
我捏着茶杯的手指几不可察地一紧。那个方向……离“狼标子”和青石村所在的西岭，似乎不算太远。
座中一位穿着宝蓝色褙子的夫人笑道：“赵公子少年才俊，风流雅致，正是该如此。听说去年秋闱，公子可是高中了秀才头名？”
赵夫人掩口轻笑，眼里是藏不住的欣慰与骄傲：“不过是侥幸罢了。这孩子，心思活泛，就爱鼓捣些诗词杂学，他父亲总说他不务正业。”
“赵夫人过谦了，谁不知赵公子是咱们县有名的才子……”众人纷纷附和，话题便转到了各家儿女的学业前程上。
茶过两巡，赵夫人提议去园中走走，亲自赏花。众人自然欣然应允。
沁芳园确实不大，但布局巧妙。我们一行人沿着蜿蜒的小径漫步，赵夫人不时指点着路边的花木，说起它们的来历、习性，甚至吟上一两句应景的诗，引得众人称赞。母亲也恰到好处地接话，谈论些栽培心得。我默默跟在母亲身侧，目光掠过那些娇艳的花朵，心思却总是不由自主地飘远。
穿过竹林，眼前豁然开朗，是一处临水的开阔草坡，绿草如茵，点缀着星星点点的野花。坡上已有三四人，皆是少年书生打扮，正围着一块平整的大石，上面铺着纸笔，似乎在争论着什么。
“咦，那不是犬子他们吗？”赵夫人有些意外，随即笑道，“说是去镇西，怎么倒跑回园子里来了？”
那群少年闻声回头。为首一人，约莫十七八岁年纪，穿着月白色直裰，身形清瘦挺拔，面容俊秀，尤其一双眼睛，明亮有神，顾盼间带着读书人特有的清朗之气，却又没有太多迂腐味。他看到我们，尤其是看到赵夫人，脸上立刻露出笑容，快步迎了上来。
“母亲。”他先行礼，又向各位夫人团团一揖，“小侄赵珩，见过各位夫人。不知母亲在此赏花，打扰了。”
举止从容，礼节周全，声音清越。
“你不是去慈济庵后山了？”赵夫人问。
赵珩笑道：“原是要去的，走到半路，陈兄忽有所感，非得立刻寻个清静处把诗句记下来，说怕到了地方，灵感反而被桃花晃花了眼。我们一想，自家园子岂不更清静？便拐回来了。”他语气轻松，带着点少年人特有的随意和狡黠。
众夫人皆笑。赵夫人笑骂：“就你们歪理多。”又向我们介绍，“这便是犬子赵珩。珩儿，这位是林夫人，这是林府晚琪小姐。”
赵珩的目光自然落在我身上。他再次拱手，态度端正，并无逾矩打量，但那双明亮的眼睛里，闪过一丝恰到好处的好奇与礼貌的欣赏。“林夫人，林小姐。”
我依礼微微屈膝：“赵公子。”垂下眼帘，能感觉到他的目光在我身上停留了一瞬，很轻，很快便移开了。
母亲与赵夫人说了几句客气话，夸赞赵公子勤勉好学。赵珩谦逊应对，言辞得体，又不失风趣，引得几位夫人频频点头，显然对他印象极佳。
我站在母亲身侧，扮演着安静羞怯的闺秀角色，心里却有些恍惚。赵珩……他看起来干净、明亮、充满朝气，像这园子里最挺拔的一竿修竹，沐浴在阳光和书香里。他谈论诗词，争论句读，烦恼的是灵感来去。他离外面的泥泞和死亡太远，远得像另一个世界的人。一种极其复杂的情绪缠绕上来。是羡慕他活在光明洁净里？还是隐隐觉得，这种洁净之下，是否也掩盖着某些他不曾看见、或不愿看见的污秽？我说不清。
“林小姐平日也喜读诗书吗？”赵珩的声音忽然响起，是对着我问的，语气温和。
我回过神，抬起眼，对上他含笑的眸子。他问得很自然，像是寻常的寒暄。
“略识得几个字，不敢说‘喜读’。”我轻声答，语气是练习过的温婉谦逊，“不过是闲
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