仲夏的晨光斜斜切过院落的土墙，落在地上，晒得墙壁微微发烫。
隔壁厢房的木门“吱呀”一声推开，冯宝已经收拾妥当。一身洗得发白的粗麻短褐，肩头搭着麻布巾，手里捧着陶盆，眉眼清隽，神色依旧是那副一本正经的模样。
梁晏打着哈欠从屋里出来，头发还有些凌乱，看见他，抬手揉了揉眼角。
“冯宝，你这作息，简直比堡里打更的卒吏还要准时。”
冯宝微微颔首，把陶盆搁在廊下木案上：“庖人炊爨，本就该早起。佐吏，今日先试馒头，还是豆腐？”
梁晏往石墩上一坐，单手撑着下巴，脑子里飞速复盘昨日的失败。
“馒头。”他叹一口气，“说起来真是丢人，我还以为做饭是个简单事，没想到一上手做，不是酸得皱眉，就是苦得咽不下，合着我就只会纸上谈兵。”
冯宝闻言，没有接话，只是垂眸思索片刻。
“昨日您同我说的那两样吃食，我仔细想了想。所谓的面团发酵，如今全凭天时。夏日暑气重，放得久便酸败。佐吏说的草木灰清浆，我昨夜细想过，不同草木烧出来的灰，力道并不一样。蒿草、酸枣枝、杨木枯枝，浸出来的汁水，强弱相差甚大。”
梁晏一愣，心里不由得佩服。
他只知道草木灰水能中和酸味，压根没考虑过草木品种这回事。
果然啊，还得是本地厨子知道的多！
“那便先把各类灰水都试一遍。”
二人吃过简单的麦饼，便往屯田署的公用厨舍走去。
厨舍土灶烟火袅袅，几口陶釜陶甑并排摆着，墙角堆着柴薪，打杂的小吏见二人过来，连忙拱手行礼。
在冯宝的指导下，梁晏吩咐小吏分头捡拾几种枯枝干草，分开焚烧，待灰烬冷却，分装几只陶罐，倒入清水密封静置。
“不可急着取用。”冯宝一边操作，一边缓缓说道，“灰渣沉底，只取上层澄澈之水。若是搅浑了，灰屑混进面团，蒸出来的馒头便会带着砂砾涩味。”
梁晏站在一旁看着，心里暗暗记牢。之前自己就是图快，没等完全沉淀，结果馒头吃着满嘴颗粒。
等灰水静置的空档，二人转而去摆弄豆腐。
昨日压出来的豆腐，问题很明显。压轻了一碰就碎，压重了硬得跟干饼似的。
冯宝抓过一把大豆摊在木盘上。
“夏日天热，豆子泡久了容易闷出怪味。泡得时间不够，豆芯发硬，磨出来浆水稀薄，出豆腐就少。”
于是便分了三批豆子，分别泡三个时辰、半日、整整一日。
轮到推石磨，梁晏才真切体会到磨豆腐的苦。今日他没找小吏代劳，石磨沉重，转不了多久，胳膊就酸胀得抬不起来。
“真不愧是人生三苦，磨豆腐果然名不虚传。”梁晏喘着气，额角挂满汗珠。
冯宝手上不停，推磨的动作沉稳有力，侧脸的线条干净利落，闻言淡淡瞥他一眼。
“佐吏若是觉得吃力，可多使唤小吏。”
“那不行，我总不能事事都使唤别人。”梁晏摆摆手，“再说，亲手做一遍，才知道难处在哪。”
磨好的豆糊用厚麻布过滤，乳白豆浆缓缓淌入陶釜。冯宝守在灶边，叮嘱烧火的卒吏只用文火。
“大火猛烧，釜底极易焦糊，一锅豆浆便尽数毁了。浮起的泡沫，要慢慢舀去。”
梁晏在一旁看着，想起以前自己头一回煮豆浆，火开太大，锅底糊了一大片，一锅豆浆直接报废，不由得暗自脸红。
豆浆煮得滚沸，豆香弥漫整个厨舍。冯宝将滚烫豆浆均分进三只木桶，分别加入分量不等的盐卤，拿长勺缓缓转圈搅动。
不多时，桶里便析出絮状豆花，清浆浮在四周。
“静置片刻，再入木匣压沥。”
二人把豆花盛入铺好麻布的木匣，盖上木板，一块块石头压上去。做完这一套，日头已经爬到中天。
厨舍外头，往来屯田卒和小吏的说话声阵阵传来。
梁晏摸出随身的干麦饼，掰了两半，递一半给冯宝。
“先垫垫肚子，等灰水沉淀好了，就开试馒头。”
冯宝接过麦饼，安静小口咀嚼。
等待的间隙，梁晏忽然想起一件事。虽说现在的铁锅不好用，但看冯宝这如此专业的架势，没准就算是这种锅他也能做出好吃的呢？
梁晏咽下最后一口麦饼，问道:“冯宝，你可曾试过用铁釜做饭食？”
冯宝早吃完了，正在那几个桶边观察细节，闻言淡声道:“铁釜壁厚，不如陶釜与青铜釜。”
那看来是没有了，梁晏转转眼睛，把做口铁锅的想法搁置了下来。
先不说长安那边批下来的铁器并不多，而他前段时间折腾了不少，就光论这时候的冶铁技术他也不敢再尝试了。
等今年秋收出了成果，他再上书长安多批点铁器与工匠。
午后，陶罐里的草木灰水已经静置完毕。掀开罐盖，底下沉沉一层灰渣，上层水色清亮。
四份不同草木的灰水分别舀出，梁晏提前揉好四份等量麦粉面团，搁在灶边温暖处发酵。
仲夏的太阳毒辣，不过两个半时辰，面团便鼓胀起来，扒开面皮，满是细密气孔，一股酸气扑面而来。
梁晏把面团分成四份，分别拌入不同的澄清灰水，二人轮番上手揉面。
可惜上午磨豆子太卖力，这会儿揉个面团胳膊都酸得不行。
但冯宝速度却很快，力道掌握得也比他好。梁晏这边才揉好一个，冯宝都揉好三个了。
不愧是厨子，就是有劲哈！
面团揉好后分割成面剂子，再进行二次揉制。
冯宝天赋异禀，哪怕没有酵母帮忙发酵的不那么完美，他揉出来的馒头也光滑圆润。
梁晏殷勤地把一堆馒头摆进铺了苇叶的陶甑，柴薪燃起，大火蒸制。
白雾顺着甑盖缝隙滚滚往外冒，麦香飘得老远。
灶边打杂的小吏扒着门框，探头探脑往里瞧，不敢进来打扰。
梁晏吸吸鼻子，麦香味让他心情大好，有冯宝帮忙，他对这锅馒头信心满满啊！
“冯宝，你果然厉害啊！今后我的很多发明要多仰仗你帮我实现了啊！”
冯宝沉默一瞬，一双黑白分明的眼睛看着这个比自己稍微高点的少年佐吏，说道:“看来佐吏你的想法很多。”
“那是自然，我这脑袋里还藏着不少好吃的呢，以后就多拜托你了啊。”梁晏贱嗖嗖地凑上去说。
冯宝不着痕迹地往后退了退，点点头没再说什么。
待到时辰到，熄了火，稍等片刻，冯宝伸手掀开甑盖。
热浪蒸腾，雾气消散后，四份馒头摆在甑中，模样各不相同。
酸枣枝烧的灰水那一份，品相最好，表皮微微泛黄，捏上去软弹。凑近闻，酸味几乎散尽，只余一丝淡淡的草木气息。
梁晏揪下一块，吹了两口，送入口中。
麦香醇厚，没有刺鼻的酸，也没有过重的苦涩。虽说蓬松度远不及后世的馒头，可比上一回的成品，已是天差地别。
“成了。”梁晏眼睛一亮。
冯宝也拿起一块细细尝过，点了点头。
“酸枣枝的灰最为合用，只是朔方酸枣树不多，寻常百姓家里，很难寻得。”
梁晏捏着半块馒头，目光扫过旁边另外几甑。蒿草、杨木枯枝烧成灰水做出来的馒头，酸味确实压下去大半，可细细咀嚼，唇齿间绕着一层淡淡的涩感，有几处还带着微苦。
“可也不是只有酸枣枝才能用吧。”梁晏随口说道。
冯宝抬眼看向那几笼，神色认真。
“这是自然。蒿草、杨木枯枝遍地皆是，随处可得，只是中和之力比不上酸枣枝。想要压住面团的酸气，便要多加澄清灰水。可若是灰水沉淀不够，混了细灰渣，吃起来便会涩苦。”
若是在现代，可能会有人觉得如此不精细的馒头难以入口，但这里是西汉。
老百姓过日子，哪里会讲究非要寻酸枣枝。能把发酸的面团改得能入口，就已经是天大的好事，不必强求滋味尽善尽美。
“如此便分两等。”梁晏缓缓道，“屯田堡里人手充足，可以专门收集酸枣枯枝，做出口感更好的馒头。至于普通农户，便用山野随处可见的柴草。只是一定要与大家说清楚，灰水必须静置久放，只取上层清液，万万不能图省事，直接把灰拌进面团。剂量也要酌情多加，不然依旧会发酸。”
冯宝颔首，“只是此法仍有缺憾。百姓家无法计量，全凭手感估量灰水多少。难免有人放多了发苦，放少了依旧发酸。”
梁晏啧了一声，“这便是难处。只能先在屯卒之间试做，把出错的种种情形记下来，再把经验传给百姓，总好过吃那酸得难以下咽的面团。”
另一边，压豆腐的木匣也到了时辰。搬开石块，掀开麻布。
三份豆腐摆在眼前。
卤水用量适中、压制时间恰好的那一块，质地温润，轻轻晃动微微颤动，小刀切下薄片，完整不散。
梁晏拿了一小块尝，豆香纯粹，没有怪味。
“夏天放不住，搁一天就要坏。”梁晏皱起眉，“豆子收得多，吃不完就全糟蹋了，这可不行。”
冯宝略一思索，“可以切薄片日晒脱水，便能久存，只是口感会变硬。也可切块加盐，封入陶瓮腌渍。小人从前在关内见过类似的腌食。只是豆子乃是新物，不知此法能不能行。”
自然是可以的！晒干了就是豆干，比鲜豆腐储存的时间稍微长一点。
腌制的话先靠后，现在盐紧缺，拿来腌豆腐还是太奢侈了。
不过他可以先试试。
两人商量一番后，当即动手。
一部分豆腐切薄片摊在木板上，抬到院中暴晒；一部分切方块撒盐，装入陶瓮密封。
接下来连着两日，二人几乎泡在厨舍。
日出就试验配比，日暮才回厢房。
相处久了，彼此便不再拘谨。冯宝平日里话不多，可一说起食材水火，话就会变多。梁晏脑子跳脱，时不时冒出些奇奇怪怪的想法，冯宝便冷静地剖析利弊，告诉他哪些能做，哪些眼下行不通。
一日傍晚，夕阳把天边染成橘红。
二人沿着堡内土路慢慢往回走。路上遇见不少屯田百姓，见了梁晏，纷纷停下躬身行礼。
“梁佐吏。”
“今日又在琢磨吃食么？
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