耳房里，药味浓得呛人。
陈承乾一进门，就看见徐翁佝偻着背，正俯在榻前，一手掐着老人的人中，一手搭在脉上。那老人仰面躺着，脸色灰败，出气多，进气少，喉咙里发出一种拉风箱似的嘶鸣。
"什么情形？"陈承乾压低声音，生怕惊了病人。
徐翁直起身，摇了摇头，脸上没一点喜色："殿下，这人刚醒了一瞬，眼珠子转了转，嘴里蹦出几个字，就又闭过去了。这会儿脉象乱得很，像是吊着的那口气，要散。"
陈承乾走到榻边，低头看那张瘦脱了形的脸。老人嘴唇翕动，几不可闻地吐出些音节，凑近了听，只听见断续的几个词：
"炭……不是……炭……"
"附子……炮……"
陈承乾的心，像被人一把攥住了。
"徐翁，"他转头，声音都紧了起来，"无论如何，把人给我吊住。哪怕再吊他一炷香，让他把话说完。"
徐翁没应声，只是手脚麻利地开箱、取针、备参。他这老坐堂在西市坐了几十年，见过的垂死之人，比见过的活人都多。这会儿反倒沉着，一边用银针在老人几个大穴上捻转，一边吩咐顺子：
"去，把我那口小砂锅支上，人参切两片，再抓一把米，熬成稀烂的米油。要快，火不能大。"
顺子应声跑出去。
陈承乾不敢走，就站在榻边，眼睛一眨不眨地盯着。他前世是化学博士，管过厂、算过账，独独没在鬼门关前抢过人。这会儿看着徐翁那双手，在老人枯柴似的身子上起起落落，心里那点"算无遗策"的笃定，忽然没底了。
账可以慢慢算，人可以慢慢收买，唯独这一口气，不等他。
约莫半炷香，顺子端了米油进来。徐翁接了，用小银勺，一勺一勺，极慢地往老人唇边喂。老人已经不会自己咽了，米油顺着嘴角流下来，洇湿了枕头。
徐翁也不急，一边喂，一边低声说："殿下，这人是被活活熬成这样的。脾肺都空了，早些年若好好将养，不至于。可有人拿药吊着他，又不让他好利索，就这么一年一年地耗。耗到如今，油尽灯枯。"
"能救回来多少？"陈承乾问。
"说不好。"徐翁喂完一勺，用袖子擦去老人嘴角的残液，"尽人事罢了。今儿若能再醒一回，说上几句，就算是造化。若醒不来……"
他没往下说。陈承乾却听明白了。
屋里一时静下来，只有药炉上咕嘟咕嘟的响，和老人那拉风箱似的呼吸声。
陈承乾搬了把椅子，在榻边坐下。这一坐，就是大半个时辰。
他盯着那张脸，脑子里一刻没停。老人刚才吐出的几个词，他记下了："炭不是炭""附子炮"。这跟他娘那本《千金方》批注里被圈了三遍的那味药，对上了。
元后密信里也写着："附子炮制有异，炭非常炭。"
他娘是通医理的。她临死前，一定发现了什么。那味附子，炮制的方法不对；那筐取暖的炭，也不是寻常的炭。这两样，一样夺命，一样要命，最后都报在了"病"这个字上。
而眼前这个老人，若真是太医院的杜太监，他就是当年经手药材、经手炭火的那个人。他手里，攥着最后那根钉子——能把崔家，把二皇子，把那个灰里划出的"太傅"二字，一起钉死在十四年前的桩上。
正想着，老人忽然剧烈地抽动了一下。
陈承乾霍地起身。徐翁也抢上前来。
那老人的眼皮抖了抖，慢慢、慢慢地，掀开了一条缝。浑浊的眼珠子，直勾勾地，朝陈承乾这边转过来。
"老人家。"陈承乾凑到近前，声音压得又低又稳，"您别怕。我是四皇子，陈承乾。您现在是安全的，没人能再伤您。您刚才说了几个字，能不能……再说清楚些？"
老人嘴唇动了动，喉咙里挤出气音，断断续续：
"炭……那年的炭……是……从北边……进的……"
"北边？"陈承乾追问，"哪个北边？"
"朔……朔方……"老人喘着，"军……军炭……"
陈承乾浑身一震。
朔方。军炭。那是他舅舅苏纵的地盘。
他脑子里"嗡"的一声，无数条线，瞬间绞在了一起。炭是从朔方军里进的？若这炭有问题，那经手的人，就是朔方军的人。可他娘临死查出来的，是他娘自己要命的炭——换句话说，有人拿朔方的军炭，换进了宫里，害死了他娘，如今还要把这口锅，扣到他舅舅苏纵头上？
"还有呢？"他按捺着心跳，一字一字地问，"附子，炮制有异，是怎么回事？"
老人的眼神忽然涣散下去，喉咙里的嘶鸣又响了起来。他的嘴一张一合，像是要说什么，却只吐出一个字：
"太……"
话没说完，一口浊气呛上来，老人整个身子猛地一
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