十五日后。
三人难得起了个大早。
锖兔和义勇从五天前就激动得夜不能寐，每晚都得被总司狠狠操练一番，才能筋疲力尽地陷入“婴儿般的睡眠”。
总司虽然面上不显，但心里其实也对日轮刀感到好奇和期待。
日轮刀别名“变色之刀”，会根据主人改变颜色。
他的刀……会是什么颜色？
在锖兔和义勇第十七次焦躁地来回踱步后，锻刀师终于姗姗而至。
他戴着火男面具，自称“铁地河原铁珍”，是锻刀村村长，技艺最顶尖的锻造师。
三人好一番真心实意的恭维，才让铁地河原依依不舍地将刀匣递出。
锖兔率先拔刀，银蓝色的刀身，黄色六边形刀镡——毫不意外。
义勇的则是浅蓝色刀身，红色正六边形刀镡——和他正配。
五道目光（包括隐在暗处的药研）齐齐聚焦于总司。
与二人不同，总司的刀镡呈精致的雪花状。
他深吸一口气，缓缓抽出刀身。
在众人屏息的注视下，银白的刀身逐渐晕染开清冷剔透的冰蓝色，仿佛凝结了极地的寒霜。
“初次见面，‘雪丸’。”
总司轻声低语。
暗处的药研心中一震——他清晰地感知到，一股懵懂而纯净的意识，正在那振绝美的刀剑中悄然苏醒。
铁地河原心满意足地长吁一口气。
年事已高还亲自远道为小鬼们送刀，甚至特意在“雪丸”上铭刻，这趟奔波总算值了。
“嘎——！”
翅膀拍打声伴随鎹鸦粗粝的叫声传来。
“冲田总司！传达指令！”
“理心”落在他的肩头，漆黑的瞳孔锁定主人。
“前往西南方向的镇子！该地外乡孩童接连失踪！”
孩子？
总司的眼神骤然锐利如刀。
“我明白了。日后再会了，锖兔，义勇。”
总司郑重地向麟泷行了一礼，随即转身离去。
行进途中，潜藏在暗影中的药研，声音如同微风拂过叶片般低低响起：
“大将，鳞泷左近次此人，确实值得信赖。”
总司下意识地警觉环视四周，却未能捕捉到药研的丝毫气息，心中感叹其隐蔽能力愈发精进的同时，也不忘调侃道：“原来药研才刚认可麟泷先生吗？”
回应总司的，只有林间沉寂的阴影。
药研再次归于无声的静默。
总司不信邪地全力扩张感知，依旧一无所获，只得轻叹一声。
自从手鬼之战后，药研便愈发寡言。
三人尝试用各种方法（锖兔甚至提议带药研偷偷去见一期一振的本体，被总司狠狠驳回）试图驱散那份沉默，却始终未能令药研真正开朗起来。
药研自然知晓他们的良苦用心。
这份笨拙的关怀，让他心头哭笑不得的同时，也似有暖流流淌过冰冷的刀身，带来一阵细微的轻颤。
被珍视、被放在心上的感觉……无人能拒。
然而——
守护大将的安危，才是他真正的目标。
为此，纵使要隐没于黑暗，成为一道无声的影子……亦在所不惜。
当总司的耐心在枯燥赶路中即将耗尽时，一座小镇终于出现在视野尽头。
镇民们看似各司其职，街道上人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏。
然而细看之下便会发现，带着孩子的父母无不神色紧绷，街头巷尾几乎不见落单的孩童身影。
自踏入小镇那一刻起，一股莫名诡异的气息便如影随形地缠绕着总司。
那些带着孩子的大人用自以为隐蔽的、贪婪如鬣狗般的目光，肆无忌惮地舔舐着他。
对视线极端敏感的总司，只觉得浑身似有万千蚂蚁在噬咬。
一位面善的店铺老板见总司孤身一人，紧张地凑近，压低声音告诫他：白天绝不可踏入阳光照不到的角落，夜晚也最好闭门不出，近来已有太多孩子离奇失踪。
虽然部分孩子侥幸归来，却只会胡言乱语，提供不了任何线索。
见总司身边久久无人寻来，老板便力劝他先去自家旅馆落脚，直言独自在街上太过危险。
总司的目光在老板汗津津的脸颊和始终背在身后的双手之间流转，忽而展露一个灿烂笑容：“好啊。”
“冷静，药研。”
总司的嘴唇几乎纹丝未动，声音却清晰传递出去——就在刚才，他敏锐地捕捉到了药研因愤怒而泄露的一丝杀气。
那股气息瞬间收敛无踪。
老板如获至宝般紧紧攥住总司的手，近乎粗暴地将他拽进旅馆，好像生怕他跑掉似的。
总司皱眉环顾，当看到周围人群脸上流露出的浓重惋惜时，心中豁然开朗：老板怕的或许不是他跑掉，而是……他被旁人捷足先登。
这个小镇……真是越来越有意思了。
就让他看看，究竟藏着什么魑魅魍魉吧！
总司笑着接过老板用颤抖不止的手臂递来的水杯，仰头“一饮而尽”。
随即，在老板逐渐困惑的注视下，身体软软栽倒在地。
老板长舒一口气，眼神变得狂热而决绝，一把抱起总司，大步走向里屋。
长长的羽织巧妙地掩住了腰间的“雪丸”，心神激荡的老板全然未察觉，这个看似无害的孩子竟随身携带开刃的利刃。
房门开启，一位面容憔悴、双眼红肿如桃的妇人闻声转头。
她看到老板怀中的总司，嘴唇抿成一条苍白的直线，最终一言不发地接过孩子用一件洗得发白、明显属于孩童的旧衣将他严严实实裹住，狠狠打了个死结。
与几近癫狂的老板不同，妇人留意到了雪丸和总司衣料的不凡，但这只让她系结的手指更加用力，指节都泛了白。
两人在这昏暗的里屋，如同石雕般枯坐了整个下午。
直到最后一缕残阳被地平线吞噬，妇人猛地起身，毫不犹豫地朝着小镇西边走去。
今夜的月光尤其凄冷，好似在嘲笑着人类的徒劳挣扎。
妇人最终停在一片乱坟岗般的荒林前。
她小心翼翼地将总司放在冰冷的土地上，额头重重磕下三记闷响，随即决然转身，消失在夜色中。
死一般的寂静笼罩了荒野。
许久，一阵异样的、强劲的鸟类扑翅声由远及近。
仅凭声响判断，那生物的翼展……恐怕体型堪比成人。
但是这小小村镇，哪里来的这么大的鸟？
总司双眼紧闭，气息均匀，如同陷入最深沉的睡眠
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