岑凌山是座神山，有人这么说。
山中风景秀丽，草木丰茂，治病救人的药材遍布满山，就连随处可见的杂草都比其他地方长着的要壮上几分。
周围的居民们常在山中偶遇奇事，有在迷路时遇见动物引路的；有在大雾封山时转了好久还在山口的；更有甚者，重病时被家人抬上山祈福，隔天就能意识清醒地自己走下山的。一来二去，岑凌山就在更远的城镇里都出了名，不少人都慕名前来沾沾灵气、拜拜神山。
有个从大地方来的书生，大家不知道他的具体姓名，只是叫他楚秀才。楚秀才喜欢在山背面的一块缓坡上弹琴，有时还会唱歌。他住在山脚下的傍灵村，几乎日日进山抚琴，一呆就是几十年。
缓坡上有块小小的开阔空地，足以让秀才和他的琴能沐浴在阳光之下。空地长满杂草，丛丛包围着一棵不高的杏树。杏树像是刚刚长成没多久，总是精神抖擞地散开枝叶为秀才遮挡有时过分炎热的太阳。
楚秀才虽然知道岑凌山十分神奇，但他从来没有遇到过不寻常的事。刚上山时也会在心中设想每株植物都是精灵，经常毕恭毕敬地向大树问好。时间久了，他就明白这也许真的只是座土壤肥沃、物产丰富的普通大山而已，没有什么好稀奇的。于是便放开手脚弹琴，偶尔还会纵声歌唱。
由此，杏才听见了他的琴声。
杏说不上来是什么时候睡醒的，好像忽然哪个瞬间就能听到声音。有动物在叫、有风在吹，它的叶子簌簌地响……过不了一会儿，不知是什么动物叫起来，音色清晰明亮，像流水，又像干燥的落叶被踩碎。这个动物的声音有时清脆，有时浑厚，有时则显得慢悠悠的。杏觉得新奇又好听，每每响起那些声音，总会集中精神，细细聆听。
很多次花开、很多次叶落，杏觉得自己愈发清醒，能听见的声音越来越多，越来越远。可那独特的叫声却听得越来越少、越来越小。
它还记得初听时的那段有规律的声音，一遍又一遍地在心里回想，使劲地晃动身体，想用树叶演奏出来。终于有一天，它正在努力控制枝条，企图让它们相互摩擦，制造些动静。突然身上一轻，整棵树从地里破土而出，两根树枝变得光滑细腻，狠狠拍在一起，发出清脆的声响。
杏发现有些新的感觉出现了，它看得到、听得见、摸得着，它的身体变成某种动物，浑身光裸，两足站立，只在树冠上长着些倒垂下来的长毛。
它兴奋地四处张望，想要找到那个叫声特别的生物，却只在不远处看见一块破烂的长木头，上面长着几根细细的枝条。
有树枝被路过的猴子扯落，砸在那木头上，发出些熟悉的声音来。
它约莫是老死了，杏和自己说。
傍灵村收留了一个脑子不太好的漂亮小子，村里的山民们都淳朴心善，经常拿些食物接济他。这山里别的没有，吃的管够，多张嘴也不是什么难事。何况这个年轻人虽然听不太懂人话，但是知道跟着上山干活、下山帮忙，看着细瘦，力气却不小。
杏的学习能力很强，慢慢弄清楚这些光溜溜的猴子大概叫做“人”。它很快学会了说话，也学会了采蘑菇、摇板栗、挖野菜。可以灵活地在山里移动，还能给自己抓痒，杏觉得能变成人的确是件好事。
懂的事情越多，它就越清楚自己的与众不同。人衰老得很快，死得也很快，五感也不及它灵敏，这才让杏听到了别人议论它相貌不老时的那些窃窃私语。
村里的猎户救了个外来招生的教书匠，杏整了整小屋子里的干草药，换来一个离开村庄的机会。
杏在学堂里和那些还没它腰高的小孩一起读书，念到送走他们赶考，又和让自己借住的老师告了别。这位先生已经两鬓斑白，受过伤的腿也总在雨天发疼，他的孩子经常赶车来劝他去城里团聚。
老师给杏取了名字，就叫长生。
长生在某个晴朗的日子拜别老师，只在装满行李的牛车上塞进一袋长着绒毛的青杏子。
他没有走远，跑到了附近的山上住下，每天都会到城里的居民区看看，直到那位胡须雪白的老人永远地合上双眼。
老师的确是老死了，长生和自己说。
长生喜欢看书，喜欢听曲。书中自有黄金屋、颜如玉，长生想，我不需要黄金和宝玉，但我还是喜欢读书。
他于是白天把自己扎在土里修炼，晚上趁着夜色赶路。每到一个新地方，就变卖收集来的草药山货，去书斋看书、去戏馆听曲。
他已经明白当树的时候听到的应当是琴声、歌声和说话声，那个人的声音他记不清了，只有那段清脆跳跃的旋律还在脑中游荡。他想唱出来，张开嘴却不知从何开始；他想弹出来，手指却像木头般僵硬得无法动弹。
有缘自会相见吧，长生又想。
长生走过很多地方，从群山走到平原，从草地走向荒漠。他品尝过甘洌的雪花，也曾痛饮过奔腾的河水。他一路向西、向北、向东、向南，最终都被广袤无垠的大海阻拦。他觉得自己已经穷尽了这个世界，便选了个水土丰盛的地方呆着，准备好好地睡上一觉。
树的睡眠都很好，长生也不例外。但人的睡眠很短，他们总要起来活动。长生睡觉的地方新修了一条路，这条路很宽，很结实，人们喜欢这条路，于是在旁边又修了很多房子。
长生就是在某座院子里醒来的，身旁一起睡觉的杨树和桃树都已不见踪影，取而代之的是梅花、桂花和杨柳。
也许是这家人更喜欢吃杏子吧，这才把自己留下来。长生漫无边际地思考着，困顿的大脑被一阵轻快的乐声打得清醒了几分。
“哦！”他这才想起，适才唤醒自己的正是那道阔别已久的旋律。
急急从借住的这棵树里脱身，长生漂浮在院子上方，终于看到正在演奏音乐的那个人。
原来是位清秀纤细的姑娘，坐在个石凳上，捧着快有人大的乐器，有些磕绊地拨弹着琴弦。
此地距离岑凌山千余里，年岁大约也过了千余年。琴的模样和音色有些陌生，曲调也有细微的不同，但长生仍旧读出了熟悉的味道。
想来是千年前的那个人和这个女孩，合想到一块儿去了。
长生还是那么喜欢这首曲子，于是就在院子里住下。
千年之间，人类的服貌、文字、语言都已不同，可人与人之间发生的故事却无甚改变。那个女孩仍旧和话本里写的一样，被皇家选进宫殿，离开了她的亲人。
长生的能力比从前
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