傅九在前引路，
廊前两人闻声转身，章明理眼风一扫，即刻看见了秦恭，他不改温润风范，上前两步，主动问好。
相较之下，秦恭的反应则冷淡许多。
他只略一颔首，目光在章明理面上掠过，眼神疏淡，“章公子吃醉了酒，还是下去好生歇着为好，不必在院子里逗留。”
章明理仍寒暄了几句昔日同窗旧事，然后就由赶上来的秦府仆从引去客房。
小径蜿蜒，竹影婆娑。
章明理身后，小厮忍不住低声咕哝，“秦大人，当真架子大。”
章明理，“简在帝心，自然有他的做派。”
“可前几日，他还与章尧一同宴饮。”
小厮脱口而出，随即意识到失言，猛地噤声，垂下了头。
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傅九引着自家主子到了客房，让底下婆子去准备干净的衣裳。
婆子拿着衣裳进来，秦恭展开手臂，婆子小心服侍他穿上。
他侧身对镜整理衣襟，手指扣着襟前玉扣，“大奶奶现在何处？”
婆子答，“回大人，大奶奶方才在席上饮了几杯，有些不胜酒力，此刻应是周妈妈扶着回房歇息了。”
“嗯”，秦恭整好衣襟，颔首，“着人去禀一声，让大奶奶不必再出来应酬，不过是个寻常宴饮，没那么多规矩。”
“给大奶奶备好醒酒汤，再送些清淡吃食过去，拣她素日喜欢的呈上。”
婆子应“是”。
宴客厅内仍旧热闹，众人高声阔论。
倒是厅堂一角，几个慕名而来的新科进士略显拘束，根基犹虚，几杯酒下肚，神色方才活泛。
“张兄，贺你。”同窗笑。。
张极点头，一饮而尽，酒气将俊脸熏得泛红。
几位年轻人正慢慢活络起来，宴厅却在此时骤然一静。
这几位初来乍到的，下意识循着众人目光望去，有人率先认出，“是秦大人，竟往我们这边走来了，天大的体面。”
秦恭阔步而来，几位年轻人下意识地肃立如松。
“诸位皆天子门生，”那声音沉冷，“登科及第，不过起点。当日乾夕惕，他日为官临事，上报君恩，下酬己志。”
寥寥几句话，勉励之意顿生。
他们神情激动，躬身行礼，“谢大人教诲。”
秦恭又问了几句师承之类的话，考校了几句，方才离开。
直到秦大人身影不在，他们才松了口气，压抑的喜悦浮现出来。
“秦大人竟夸我才学好，前途可期！”
“是说我等，你休要独占了去。”旁边人揶揄他。
“是我等都应砥砺前行，不负韶华。”青年热血，再次举盏。
张极亦觉心口滚烫，旁边一个喝得面红耳赤的同科凑过来，带着浓重的酒气，语带酸意地碰了碰他胳膊，“还是张兄命好啊，高中，立刻就有四品大员愿意榜下捉婿。有了岳家提携，这青云路可比咱们这些根基浅的人快上几重天。”
“兄台休要胡言，功名取之有道，岂是靠裙带关系。”张极眉头微蹙，摇头正色。
那人已醉眼朦胧，笑，不依不饶，“你这小子，这可是京城，状元三年就能出一个，人才，如过江之鲫。你再慢慢熬资历，何年何月才能出头？有老丈人帮衬，你小子就偷着乐吧。”他边说边喷着酒沫，身体不自觉地往张极身上靠。
张极皱眉，伸手就想将他推开，斜里却递过来一方丝帕，清幽淡香随之飘来，张极被那若有似无的馨香恍了下神，抬起头，看到是秦府的丫鬟。
丫鬟，“张公子，擦擦。”
未等张极道谢，丫鬟已微屈膝，转身离去。
张极捏着帕子擦拭衣襟上的酒渍，余光却瞥见地上躺着一个精巧的香囊，是从那秦府丫鬟袖中滑落的，他下意识想开口唤人，却在看清香囊上绣着的小词时，动作顿了顿。
“若是有秦大人这等权贵做大舅子，那岂不是……”
席间不知哪个喝高了的，大着舌头开始胡言乱语。
旁边竟还有人接茬，“平步青云啊！”
张极身形一僵，几乎是鬼使神差地，趁着俯身整理衣摆的瞬间，捡起地上不明缘由而掉落的香囊，这个香囊不论是做工，还是上面题写的诗词，都不可能是出自一个丫鬟。
回廊幽深的拐角处，
银珠早已等得心焦如焚，她不住地踮脚张望，手指绞着帕子，心中把那恐办事不牢靠的小丫鬟骂了千百遍。
终于看到人影，她立刻冲上去一把拽住对方，压低声音急问，“东西呢？可到章状元手上了？”
小丫鬟被她吓了一跳，忙不迭点头，“银珠姐姐放心。我特意瞅准了，香囊就掉在张极状元脚边，他定然瞧见了。”
银珠悬着的心算是放下了，转瞬却蹙紧了眉头，“你说谁？”
丫鬟不明所以，“银珠姐姐，你放心，香囊确实是掉在状元脚边上儿。”
“不是，你刚才说什么名？”
丫鬟讷讷，“就是张极状元啊，今年的新科状元。”
“张极？”，银珠脑中“嗡”的一声，声音都尖利起来，“蠢东西，让你找的是章尧章状元！”
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