周婆子从不远处走过来，心疼地说：“昨儿夜里就没歇好，今儿走路都打晃儿，这大白日的，就别急着用功了，那书晚些看，不差这一时半刻的。”
她只当温棠方才与那知书达理的二奶奶一番交谈，被激起了不甘人后的上进心。
温棠哪好分辩，只催她快去，此刻知晓了书中乾坤，她只觉揣着个烫手山芋，心虚得像做贼，若被人无意翻看了去，她的脸往哪搁。
周婆子不明所以，心头那股对伯府嫡母的怨气又翻涌上来，姑娘在乡下的时候，哪一日不是在泥里滚，日头下晒，小小年纪，晌午还得跟着亲娘支起小摊卖些针线贴补家用，谁管过她识不识字，那高高在上的嫡母，何曾发过善心，给姑娘请个师傅教习诗书，
然后姑娘进城了，自然不懂诗文，不通琴棋书画，平白叫人笑话，嫁进国公府后，秦大爷初时忙于外务，性子又冷得像三九天的冰坨子，姑娘只能巴巴地守着，日日对着那张冷脸，还要周旋这一大家子，能喘匀一口气已是难得，哪还顾得上识文断字。
好容易熬到生了小主子，境况现在略松快些，便又跟自己较上劲了，那千字文都不知翻了多少遍了，周婆子有时候看她既要守着秦大爷，又要自己在那儿熬更守夜地抄书练字，心里疼的慌。
周婆子劝导：“大奶奶，先回去歪会儿吧，您看您这腿站都站不稳当了。”
不提腿还好，这一提，温棠脸色变了变，刚往前一走，就感觉身下一阵暖流出来，第一反应便是月事来了，但很她就反应过来，时间不对，感觉更不对，这不是月事。
温棠脸色黑了一半，又羞又恼，急急扯过周婆子衣袖，附耳低语了几句，周婆子飞快地瞥了她一眼，然后点头转身离开。
亭子里只剩下温棠一人，
清晨明明已经仔细清理过了，怎么还会有，温棠烦躁这种黏腻的感觉，还夹杂隐秘的疼，她不喜欢他弄在里面，可回回皆是如此，还因为他个人的缘故，次次都深，事后清理起来烦难不堪。
温棠索性在亭边的美人靠上坐下，想借这池塘边的风驱散些烦闷，骤然松懈，腰间的酸痛尖锐起来，
出了月子后最糟心的事，就是重新与秦恭的同房，怀胎时还能用手，饶是用手，那粗粝扎人的触感也让她嫌弃得不行，但是现在，温棠竟荒谬地生出几分怀念。
温棠以手支额，眺望池塘，碧绿的荷叶铺展在水面，被这夏日的暑气蒸得有些蔫蔫的，只有池水上拂过的微风，带着一丝难得的凉意。
温棠就这么静静坐着，待攒起一点气力，挪回了清辉堂。
清辉堂内轩敞空阔，宽大的紫檀木罗汉榻上铺着冰凉的湘妃竹簟，角落那座半人高的铜冰鉴，正丝丝缕缕地溢出凉气。
温棠闭目歪在榻上，一会儿的功夫，周婆子捧着碗进来，她先探头，左右张望廊下确实无人，这才合上门，快步走到温棠身边。
周婆子熟练地将那碗黑乎乎，散发着浓烈苦涩气味的汤药递过来，温棠面不改色，几乎是屏着一口气，苦涩的味道从舌尖一直蔓延到喉咙深处，苦得她整张脸都皱缩起来，直到接过周婆子递来的腌渍梅子含在口中，皱紧的眉头才稍稍松开。
“我再去让人备水，给您擦洗。”
温棠把空碗递过去，然后问：“书可拿回来了？”
“让报春去取了，就那四本，书名儿都跟她交待清楚了。”
温棠：“拿回来直接收到柜子里头。”
“是。”
周婆子扶她起身时，温棠记起要办的事情：“我进去擦洗，你趁这空档，把那些备选的公子哥画像，家世谱牒册子，都给四姑娘送过去，让她自个儿先过过眼。”
周婆子不满：“何须给她看？国公夫人既把这差事全权交给您做主，您挑定便是了，就四姑娘那刁钻性子，让她自个儿去选，还不知要生出多少枝节，保不齐又要变着法子地折腾您。”
温棠笑：“不让她看，她就能乖乖听我的了？我选哪个，她就满意了？”
“横竖让她自个儿先过目，若能挑中一个顺眼的，也省得我再跟她费唇舌打擂台，老太太那头也少些闲话。”
周婆子被这么一点，也知道老太太宠着四姑娘，便知温棠思虑周全，让她自个儿过目一下也是好事。
“呆气都透出纸背了，这就是个书蠹头吧，还叫成才，我看难？”秦若月随手将那卷轴一拨，任其滚落案边。
旁边站着的丫鬟阿喜眼疾手快，连忙弯腰去拾，动作极其熟稔，这已是四姑娘随手拨落的第六幅画像了。
“这张脸？这般模样，也敢往公府递画像？”
“这又是个空架子......”
“走章马台，斗鸡走狗的纨绔……”
“粗眉阔目……”
“商户子？”
一卷又一卷的青年才俊被嫌弃地扫落，阿喜手忙脚乱地捡拾，小心翼翼地拂去微尘，可千万不能弄脏了，待会儿还得原样送回大奶奶那儿。
“这就是那个大嫂好好替我挑的？”秦若月语气满是不耐，带着挑剔。
丫鬟阿喜老实回答：“小姐，都是老太太和国公夫人一块儿精心挑选的。”
老太太岂会不用心，这里头哪一个不是相貌堂堂，家世清贵，学问斐然，端的算人中龙凤，奈何国公府几位爷的品貌太过拔尖，大爷是权倾朝野的重臣，二爷是名动京华的探花郎，三爷是英武不凡的将军，也怪不得姑娘眼界高。
秦若月横她一眼，阿喜立刻噤声，旁边一个伶俐的丫鬟银珠，适时捧上一盏新湃的樱桃，颗颗殷红饱满，盛在剔透的琉璃盏中，浇淋着雪白的乳酪和晶亮的蔗糖浆。
秦若月随手拈起一颗，嚼了两下，眉头一蹙，噗地一声，直接吐在了银珠捧着的琉璃盏里，“一股子酸腐气，真够难吃的。”
樱桃金贵，运输艰难，十里一置，五里一堠，国公府里份额也有限。
可在老太太心尖上的四姑娘这儿，已是吃腻的寻常物。
银珠是新来的，觑着机会，见秦若月身边得力的阿喜似乎不得意，便悄悄往前凑了半步，脸上那过于热切的笑容，果然引来了主子的注意。
“你，上前说话。”秦若月懒懒道。
银珠心中一喜，立刻上前：“四姑娘，您可听说过三年前大考的那位状元郎，就是与二爷同科的那位，前些年外放江南，立下赫赫官声，督办大案要案无数，如今不日便要奉旨回京了，此去必是圣上跟前的大红人，不仅才干卓绝，文采风流，出身更是世族大家，生得极好，郎艳独绝。”
秦若月原本懒倚的身子，微微直了起来：“真有这等人物，没定亲？”
榜下捉婿的人可不少。
小丫鬟银珠：“四姑娘，此人唯有一点，他先前的未婚妻福薄，早早去了，这位状元至今尚未婚配。”
阿喜脸色大变，“一个克妻之人，你也敢拿来在姑娘跟前说道？”
“你闭嘴。”秦若月冷睨她一眼。
银珠继续：“那先前的未婚妻，不过是命薄福浅，无福消受这天大的造化罢了。依奴婢看，这天定的良缘，冥冥之中怕是正等着咱们四姑娘这样的金枝玉叶。”
秦若月一言不发，银珠却已看出她眼底那几分意动与好奇，适时怂恿：“小姐何不，亲自瞧瞧？”
阿喜急了：“一个外男......”
私自见外男这种事情要是被国公爷和国公夫人知道，那就是闺门失德，若是闹大了，若被有心人发现宣扬出去，后果不堪设想，国公爷都可能被御史弹劾治家不严。
“难道小姐甘于在这些人中选一个将就？”
秦若月觉得这事儿有点意思了，人中龙凤？她见多了，就想见见才干样貌是否真不输长兄的男子。
她要嫁就要嫁最好的。
“五姑娘来了。”外间婆子通传了一声。
五姑娘是是国公爷一个上不得台面的妾室所生，秦若月眼皮都未抬，银珠却会意，立刻端起那盏樱桃，笑盈盈地迎上去：“五姑娘，四姑娘就知道您要来帮她挑选相看，特意给您留的这盏樱桃呢。”
五姑娘一路走来，脸红红的，带着几分怯懦和讨好，对着秦若月腼腆
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