日头渐渐毒辣起来，白晃晃地悬在当空。
前面小厮的报数声渐渐嘶哑，终于清点完毕。
温棠让周婆子带他下去喝碗凉茶，再赏了二钱银子，小厮千恩万谢，乐呵呵地捧着银子下去。
然后周婆子吩咐旁边的丫鬟端上酥山，里头有酥油，蜂蜜，冰屑，点缀红樱桃，薄荷叶，还让丫鬟端上井水湃过的水晶梨，水珠沿着光滑的梨皮滚落，滴在青瓷盘上。
温棠用银匙舀了一点冰凉的酥山入口，略用了些，她便起身，与周婆子闲话着府中庶务，沿着抄手游廊往园子深处走去。
廊外芭蕉叶卷，紫兰花蔫，暑气蒸腾。
两人正说着明日采买冰块的份例，前方回廊拐角处，一个纤细的身影匆匆而来，险些撞上。
温棠抬眼望去，来人却像受惊的雀儿，猛地低下头，手中一方素白帕子紧紧捂住了下半张脸，只露出绯红的耳根和颈侧肌肤。
“站住，哪个院里的，这般莽撞。”周婆子一步上前，声音带着管事嬷嬷的威严。
那人这才慢吞吞抬头，却又飞快把头低下，就这一眼，温棠认出这是昨天那个云姨娘家带来的表姑娘。
“给大奶奶请安。”
她声音很小地跟温棠问过安，然后踩着碎步匆匆离开。
她前脚刚离开，温棠抬起头，跟周婆子在廊下站定，不过一会儿的功夫，
园子月洞门处转出一个高大身影，秦长坤一身杭绸直裰，手持洒金折扇，一派贵公子的闲散气派，但看见温棠，便守礼地上前，笑着问大嫂安。
温棠，“二爷安。”
他身上靠近了，有股脂粉味。
秦长坤又寒暄着问候长兄秦恭的近况。
园子另一角，太湖石堆叠的假山后。
傅九紧跟着自家主子爷秦恭从官衙回来，皇帝对秦恭的生辰历来格外看重，不仅特批三日休沐，赏赐更是流水般抬进了国公府，御笔亲书的匾额，更在早朝时，当着满朝文武的面感叹，“爱卿气度风仪，颇有朕年轻时的影子。”此言一出，不知引来多少艳羡，下朝时，几位大臣围着秦恭，赞他龙章凤姿，深得天眷，气度卓然。
他们这一番番奉承的话下来，傅九仔细琢磨着，自家爷眉眼间那股沉凝锐利，不怒自威的气势，确与御座上的圣上有几分神似，只是更疏冷。
傅九随着秦恭，沿着浓荫的青石小径往内院走。路径两旁古槐参天，投下大片清凉，一池碧荷在烈日下铺展，红鲤偶尔跃出水面，潺潺流水声。
刚绕过一丛翠竹，爷的脚步突然停了下来。
傅九差点一头撞了上去，好在平时身手好，及时站稳。
“爷？”
傅九从大爷身后探头，然后顺着望去，游廊下，是大奶奶，周婆子跟在旁边，笑容满面的二爷站在前边，大奶奶跟二爷有说有笑的。
傅九若有所思地挠了挠头，然后主动上前去问大奶奶安。
秦长坤是正对着自家大哥的，一抬头就看见自家大哥站在前头，当即眉开眼笑，笑容愈加灿烂。
他拱手，“请大人安。”
温棠也转过身来，知道秦恭的批假下来了，年年生辰得此恩典，确是独一份的圣眷。
温棠走到秦恭身边，他侧头，看了她一眼，然后对着秦长坤淡淡颔首。
秦长坤的目光在兄嫂之间转了个来回，笑容里带上几分促狭的意味深长，极有眼色地拱手离开。
“爷，休假几日？”
“三日。”他答。
虽是休沐，他日程依旧排得满，首要是去给老祖宗和父母请安。温棠作为妻子，自然要同行。
两人先至老太太处问安尽孝，略坐片刻，便转回国公爷和国公夫人居住的正院。
只是两个人刚站在门口，就听到里边喧哗的声音。
是国公爷和国公夫人吵起架了。
两个婆子守在门口，尴尬地望了一眼前来拜访的夫妻两人。
温棠面露犹豫，为人子媳，撞见公婆争执，进去不是，不进去请安也不是。
然而秦恭很显然，不为外物所扰，他示意婆子进去通传。
她极轻地扯了一下秦恭的袖口，秦恭脚步未停，仿佛没感觉到，温棠又略用力扯了一下，抬眼望去，才发现秦恭正低头看着她，眼神询问。
温棠压低声音，“午后再来吧。”
只是她刚说完这句话，两个婆子便从里面出来，躬身请他们进去。
进去后，能感觉到屋内气氛凝滞。
国公爷面红耳赤地坐在侧旁的椅子上，倒是国公夫人端坐上首，面色温婉如常，见他们进来，立刻含笑吩咐丫鬟婆子看茶。
夫妻二人齐声道了父亲母亲安。
国公夫人笑容和煦，连声招呼他们落座，闲话家常。
她先是关切温棠，嘱咐生辰宴不必铺张，低调简朴即可，又言明会让二奶奶，三奶奶一同帮衬。接着转向秦恭，殷殷叮嘱他在外处理公务务必爱惜身体，莫要过于操劳。
一时之间，三人言笑晏晏，国公爷一个人孤零零地坐在桌子旁边。
国公夫人察觉温棠的视线，展颜一笑，“不过拌了几句嘴，当不得真。国公爷何等胸襟？海纳百川，岂会同我这妇道人家计较？”她眼波流转，笑盈盈望向丈夫，“秦老大人，您说是不是？”
国公爷其实并不老，单看几个儿女的品貌，便知他年轻时必是英武不凡，他武将出身，身量极高，背影挺拔如松，自有一股迫人气势，至于为何是“背影”？皆因他生了张圆润的娃娃脸，衬着一双黑亮的圆眼。
老国公觉得不能再在这个屋子里坐下去了，他迟早要被这妇人活活气煞。
“父亲。”秦恭抬头。
背着手，走到门口的国公爷又慢吞吞扭回头，声音威严，“嗯。”
“听你母亲的，生辰宴从简，在外办公，亦当谨言慎行，通晓人情世故。”
秦恭点头，国公夫人又拉着温棠的手絮絮嘱咐了好一会儿，才放小夫妻俩回去。
国公夫人心里颇为满足，坐下来喝着茶，还是老大夫妻俩最是懂事可心。
国公夫人喝了口茶后，发现国公爷竟还杵在屋子中央，国公爷不走了，转过身，又坐了下来，憋了半天，说了句：“不与妇人计较。”
还以为他要说什么，国公夫人懒得再理会，随手拿起桌上团扇，有一搭没一搭地摇着，“皇上年年雷打不动地在恭儿生辰时赐下重礼，小公主的礼也紧随其后，还嫌不够招摇么？”
“今年竟是连“恭儿肖似他”这句话都说出来了。”
国公夫人对这事极其不满意，也是因为这件事才跟国公爷吵起来。
“你不会驳回去？”国公夫人睨他。
国公爷这会儿没急着说话，反倒沉默良久，然后才慢慢道，“毕竟恭儿是……”
“是什么是？”国公夫人不耐地打断，“他是你的孩儿，你要管。”
国公夫人似已厌倦这个话题，起身带着两个婆子径直进了内室。国公爷站在原地，娃娃脸上满是愁苦。
反了，真是反了(；′⌒`)
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温棠跟秦恭回来，周婆子忙指挥丫鬟奉上温热的茶水。
秦恭这休假的第一日，显然也没打算真闲着，他略饮了口茶，便起身径直去了书房。
温棠看向侍立一旁的傅九，“大爷可用了早膳？”
傅九躬身，“回大奶奶，爷在官衙草草用了些点心。”
温棠点点头，吩咐道，“去小厨房，让她们备一碗鸡丝粥，几样清爽小菜，酱瓜条儿，香油拌笋丝，腐乳，再配一碟油卷，给大爷送去书房。”
温棠处理完府中几件紧要府务，又去厢房看了看两个孩子。待忙完这些，日头已升得老高，暑气更盛。
她换了身夏衫，带着周婆子往二奶奶苏意那儿去。
苏意的院子花团锦簇，花圃里各色月季，茉莉，栀子开得正热闹，香气馥郁，在热风中氤氲。
抄手游廊下挂着细竹帘和驱虫的香囊。
苏意正坐在紫藤架下的玉桌旁，听闻丫鬟通报，搁下手中的笔，笑盈盈地起身相迎。
她今日穿了件石榴红，配着月白裙子，明艳照人。
温棠走近，见桌上铺着宣纸，旁边还放着颜料碟子，“在作画？”温棠笑问。
她知道苏意性子活泼，爱好颇多，丹青便是其一。
苏意摇着团扇，“哪儿呀，是秦长坤那厮，今儿不知哪根筋搭错了，非缠着要给我画像，”她朝桌上努努嘴，“这不，刚画了一半，听说大哥找他，撂下笔就跑了。”
她指了指桌上的画作。
温棠走近细看，画上正是苏意本人，懒懒倚在花丛旁的白玉圆凳上，手托香腮，笑靥如花，笔触细腻，神态捕捉得极是传神。
“二爷画得倒是有心。”温棠赞道。
苏意却不以为然，团扇摇得呼呼响，“谁稀罕他画，托了大表哥的福，他今日也得了闲，才有功夫来折腾我。”语气是嫌弃的。
旁边丫鬟奉上用冰湃过的牛乳茶，温棠用了一口，苏意则用小银匙缓缓搅动着杯中乳酪。
温棠想到早晨园中那一幕，斟酌着把事情婉转地提了一遍，
苏意捧着牛乳茶，尝了几口，“他
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