天光未透，雨后的黎明，
石板路映着雾蒙蒙的天色，积洼处闪着微光，廊下绿叶承不住一夜的雨水，沉甸甸地，不时，坠下一颗冰凉水珠。
秦恭照旧天不亮，赤着背上抓痕起身，温棠迷蒙的睡意还笼在眼底，身体却已本能地随之坐起，赤足踩在微凉的地砖上，走向衣架。
她为他取来官服，然后手穿过他腰身，系好衣襟，束紧革带。
周婆子悄声领着丫鬟端水进来，秦恭净面漱口，只用了碟子里两三块小巧的芸豆卷，便大步向外走去。
门轴转动，发出轻微的吱呀声。
天色灰蒙蒙的，
温棠依着惯例送他到院门口，时辰尚早，府中一片沉寂。
他本该径直离去，却在几步开外忽地顿住，侧过脸目光沉沉扫来。
温棠依旧立在原地。
“那些闲书，莫看。”
原来是这么一句吩咐，温棠轻咳一声，旋即点头。
终于把一尊大神给送走了，她按部就班地去给老太太和国公夫人请安，回到自己院子时，天色已然亮堂。
报春端上了冰镇过的藕粉桂花糖糕，清透的藕色糕体里嵌着点点金桂，清甜香气丝丝缕缕沁入鼻端。
温棠捻起一块，冰凉软糯的触感在指尖化开，入口即化，恰到好处的甜滑入喉间，稍稍驱散了晨起的滞闷。
她只用了两块，便搁下银箸，屏退了报春，“下去吧。”
须臾，周婆子推门而入，谨慎地四下扫视一圈，才回身将门闩轻轻落下。
她捧着一个白瓷小碗走近，碗中照旧是温热的褐色汤药。温棠神色如常地接过，仰头一饮而尽，随后捻起一枚蜜渍梅子含入口中。
周婆子熟练地为她揉捏紧绷的肩颈，“奶奶，可要再备水擦洗一番？”
温棠闭目摇头，她还有事儿要办，再睁眼时，眸中已是一片清明，“不必，四姑娘那边，消息如何了？”
说到这儿，周婆子还是觉得温棠有先见之明，也难怪人家这也挑不中，那也嫌弃，原来是自个心里有打算。
周婆子如实地把从四姑娘院子里打听到的零星情况说出来，“几个丫鬟在院子里打趣，说是位状元。”
今年的殿视在农历三月举行，四月初的时候就公布了新科进士的名字。
周婆子想了想，道，“今年的新科状元姓张，名张极，书香门第出身，相貌中看，在外头也颇有几分清名。”
温棠，“品性如何？”
周婆子，“在外头的名声自然好，不过奶奶明鉴，这头顶上状元的光环罩着，谁不夸他两句？内里品性究竟如何，隔着肚皮，难说得很。老奴想着，既然四姑娘有了这心思，不如直接回了老太太。”
温棠没有先急着打发人去回老太太，反而问，“她既有心思，为何不自己去求老太□□典？反倒藏着掖着，难道还有别的打算？”
周婆子一愣，“这不是她自个儿要去瞧吧？”
私自去见外男，岂是大家闺秀所为。
可想到四姑娘那被宠得无法无天的性子，实在不好说。
温棠眸光沉静，“盯着，别闹出什么笑话来。”
这新科状元家世门第都不错，理应出现在老太太为四姑娘挑选的夫婿名册中，为何独独漏了他，这人的底细，怕是经不起深究。
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午后暑气蒸腾，温棠乘坐的国公府马车停在伯府门前时，府门早已大开，一众丫鬟仆役垂手肃立，屏息凝神。
周婆子打起车帘，温棠扶着她的手，踏下脚凳。她身着一袭墨蓝，在耀目日光下，越发衬得她欺霜赛雪，发髻间插步摇，凤口衔着硕大东珠，随着她的步伐轻颤，流光溢彩。
她刚下马车，身侧便又传来一阵急促的马嘶和车轮碾过青石板的声响。
温棠好像明白了什么，果不其然，旁侧另一辆稍显朴素的马车停下，
车帘掀开，下来一个她熟悉的人影。
她的嫡姐温知意。
依旧是那副清冷如月的模样，只是脸色苍白，纤细的身躯裹在淡雅的藕荷色轻纱夏衫里。一个男子也从马车上下来，正在扶着她的手。
男子背对着温棠，温棠并没有看清他的面容，只看到他的个头很高，长腿，宽肩背阔，若非早知其身份是江南商贾，她或许会以为对方是一个武人。
伯爷，温棠的生父，已满脸堆笑地迎了上来，热络地寒暄，字字句句不离贤婿秦大爷，温棠笑而不语。
嫡母陈氏见状，不满地剜了伯爷一眼，心疼地看着自己娇弱的女儿还站在毒日头下，却也只得强压着不悦，上前敷衍地招呼温棠。
温棠无意多作纠缠，微微颔首示意后，便欲转身入府。她此行只为探望生母，无关人等，不值得费神。
温棠抬脚便准备入府，不妨一声柔婉轻唤自身后传来。
她喊了一声温棠的名字，温棠半侧过脸，温知意已轻轻挣脱了夫君的搀扶，然后自己走上前，“一别四年，别来无恙。”
温知意如今的美是柔弱的，惹人怜惜的，夏日薄衫勾勒出她纤细身姿。
温棠，一身厚重的墨蓝正服立于她身侧，非但不显沉闷，反而将那略带攻击性的艳丽五官衬得愈发夺目。
温棠浅笑了声，然后就扭头步入府门。
后面跟过来的陈氏立刻迎上温知意，“意儿，你清减许多，快随娘进去，仔细晒着了。”
然后压低声音，对着温知意说，“少去招惹她，如今攀了高枝儿，做了秦家大奶奶，尾巴都翘到天上去了，莫理她。”
温知意唇微抿，美丽的眼睛闪过无措，“娘，您别这么说，是我对不住她，才让她嫁进秦府。”
陈氏不以为然，“什么对不住？”
“多便宜了她。”
温知意轻唤，“娘……”
陈氏这才打住，拉着女儿入内，又忙不迭吩咐下人伺候那位江南富商女婿。
男人面色儒雅，带着商人惯有和气笑容，同伯爷点头，然后与伯爷一同入内。
穿过抄手游廊，绕过一方偌大水榭。亭台精巧，池水清澈，古槐枝叶繁茂，投下大片浓荫，凉风裹挟着水汽与荷香拂面而来。
向阳居就掩在绿荫深处。
温棠靠近门口，一股浓重，苦涩，经年累月熬煮草药的气息扑面而来，如同跗骨之蛆，早已与这向阳居融为一体，渗入每一寸砖木。
温棠站在门口，调整呼吸，方才轻轻推开门，门开了后，一下子就对上正朝
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