公爵，这些东西的身份在他学会的语言里，是这样称呼的。公爵们总是声称他们是他的下臣，可公爵们的所作所为却显示，他们觉得他们是他的主宰。
“似乎，和您的弟弟比起来，您的力量不够强大。”
“比你儿子强大，”他说，“以后会比你强大。”他旋转着桌子上装饰用的骷髅。
他面前的公爵笑笑。
“我们都希望着那一天早日来临——那时候，我们就能正式将您的存在告知世界，并在您的带领下，实现我们的复仇，重现我们昔日的辉煌。”
真无聊啊。他心想。辉煌是什么？复仇是什么？听起来既空洞，也没有吸引力。但是，他和他们一样，期待着那一天。等那一天一到，他就把这些整天指教他应该做什么的公爵们都杀掉。
“您想不想让那一天快些到来呢，陛下？”
他用他那双红色的眼睛看向公爵。
“嗯？你有办法？”
*
办法就是，合二为一。
他和他的兄弟都是难以杀死的，刀剑刺不穿他们的皮肤，魔法影响不到他们的身躯，即使勉强砍下什么，也会很快长出来。可是如果让他亲自来对付他呢？把他吃掉，完全消化吸收，从两个个体变成一个整体。他会不会就能变成那个既狡猾又富于力量的独一的魔王？
他看着被死死束缚的兄弟。很罕见的对魔王起效的魔法，公爵们几百年来除了研究怎么找到魔王，就在研究怎么对付魔王了。如果让神殿知道，在攻击控制魔王上取得巨大突破的不是他们，而是魔族的公爵们，不知道他们会不会和他一样大笑呢？
“这种魔法消耗的魔晶十分惊人，希望您能速战速决。”一位公爵在一旁烦人地催促。
“当然，我迫不及待了。”他说。
他向他的兄弟走过去。狗很蠢，不知道他要干什么。看见他来了，便停止了挣-扎，红色的眼睛望着他，等待他的指挥。
他对他露出了毒牙。他从来没对他用过他的毒液，不知道结果会如何。现在，结果摆在眼前：奏效的。
世间独一的魔王，很难被这世界上的东西杀死。但当它分-裂成两个，这两个东西彼此间能够互相戕害，就像任何普通的东西可以互相戕害一样。他可以吃了他的兄弟，趁他被他的毒液麻痹，无法用他强于他的力量反抗。他可以完全消化他，吸收他，把分-裂出的东西融合回自己这里。两个变成一个，一个是没有分歧，没有缺陷的。
蛇变回了蛇。蛇想要力量，想要完整，想要变成一个，想要兄弟消失。蛇几乎吞下了他的兄弟。
但是蛇把狗吐-出来了。
“好恶心的味道。”他对公爵们说，“我得适应一下。”
公爵们对他皱眉，但他毫不理会，走出房间。
*
“他跑了。”这位公爵说。他是公爵里最年长的那一位，上一任魔王最年幼的儿子。他是公爵中力量最强大，头脑最机敏的那个。蛇自己也不好说，自己目前是不是比这个公爵聪明。
“什么？都怪你们！”他说，“老觉得他很蠢，看吧——生死攸关的时候，他也聪明了。”
这位公爵轻轻微笑。人们说，这笑容和上一代魔王像极了。公爵大人是那位魔王的所有孩子中最像他的人。
“是您做的吧。”公爵说。
“你知道自己在指控什么吗？”他眯起眼睛，威胁似的看着他。
“我小时候，有一次，父亲和我说，他羡慕我，”公爵说，“羡慕我有兄弟。他没有兄弟，他什么都没有。”
他一言不发。
“父亲觉得他很孤独，”公爵继续说，“他觉得自己是世间唯一的魔王，他只有一个，即使是他的孩子也不是和他同样的存在。恋人、孩子、臣民、敌人，所有相遇，世间所有生灵，所有别的存在，都排解不了他的孤独。他想要一个同等的存在，一个兄弟。”
公爵向他伸出了手。轰——墙壁碎裂，他飞了出去，重重摔进庭院的花丛中，玫瑰的尖刺轻吻他的鳞片。他向旁边翻滚，躲过另一次重击。没有任何一首歌谣或者戏剧记录过这一点：难以被刀剑和魔法戕害，难以被本世界自然诞生的东西戕害到的魔王，被这些东西碰到时，仍旧会产生感觉，比如说快-感，比如说痛感。蛇不知道他的先代怎样理解疼痛，反正他——他是怕疼的。
“既然您情愿为了保留这个
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