“哦？”章云棠一愣，连带着脚下也停住，她倒不是怀疑五蕴的本事，可——
“可我已来了芳静王府。”一路上也未生事端…
五蕴本欲开口，但话已涌至嘴边，忽又阖眼默念一句“天机不可泄露”，再睁眼便只自拂尘中掐下一根麈尾。
“这是定数，即便预知不宜，你也避不开，更何况…”顿了顿，没再说下去，只将麈尾递出，“喏，给你，保平安的。”
一番神神叨叨引得章云棠气也不是、笑也不是。
收下麈尾，折了几道捏在手心，有意调侃道：“这便行了吗？不需你给我写个符，做场水陆法事？”
五蕴一脸高深莫测，“你遇的不是鬼神，不需那些。”说完不再解释，跨上一头老驴，如天边最自在的一道风，轻快地往皇史宬行去。
回府卸下钗鬟，换过衣裳，章云棠小憩片刻。再醒来时，程醴业已回房，正盘膝坐在窗前的榻上，对着棋谱自弈。
章云棠将一只手垫在耳下，侧身看他好一会。后又起身，走到他近旁，他拈枚黑子，迟迟未落下。
“当落于平五上七。”这是《忘忧清乐集》中的名局，章云棠瞥一眼他手中的棋谱，果是这本。
程醴回神，依她所言落下棋子，再转头望她，“我记得岳丈并不擅棋道，你倒不像他。”
还在衡阳时，章同僦捉着他一下便是半天。他是晚辈，既无法直言拒绝，又不能赢得太过，总需绞尽脑汁地让棋，倒比真刀实枪地对弈还费神更多。
章云棠坐去对面，答得更直白，“我爹便是个臭棋篓子！因而自小督促我练棋，以待学成替他张目，出出这些年的窝囊气！”
程醴低头一笑，没再搭话。二人脱开棋谱又对了几手，没一会，他侧身靠上欹床扶手，将手中棋子扔回罐中。
章云棠打量他神色，“可是朝中遇到难事？”她从未见他这样魂不守舍、心躁意乱。
莫非是因他昨日说的外察？
外察定人三年优劣，推升、降调俱系于此，程醴的一言一行都叫各方人马盯防。他面对的人情险恶，确是章云棠不能想象的。
“也不是。”程醴意兴阑珊，没再细说，“事有些多。”
如是至就寝时，章云棠已睡意朦胧，忽有一只大手探入锦被，置于她小腹。
章云棠身子一僵，他不是事多累得很吗…
却听他低低问：“芳静王府今日的百日宴如何？”
章云棠努力忽视那只温热的大手，“还算热闹，请了戏班子唱戏。对了，芳静王要赴南昌府就藩，你可知道？”
程醴“嗯”了句，“听陛下提起过。”似察觉到她的紧张，置于小腹的手安慰地揉了揉，“还疼吗？”
一些亲密至极的画面涌入脑海，章云棠羞得声如蚊蝇，“不…不疼了。”
程醴停下手，却也没再收回，倒是将声音放得更低，温醇如耳语，“睡吧，明日还要上值。”
接下去几日，章云棠一副身心全扑在岁赐上。
俞寅初虽在前头坑她一道，却也明白，仅靠她一人，决计无法抗衡户部那群精明难缠的悭吝鬼。
而这差事是方侍郎交与他二人的，若完不成，他也得吃挂落。
于是命章云棠起草咨文，他亲自画押，又送司务厅薛喇叭处挂号用印，这才连人带咨文一同前往户部。
土司、外番多位于西南、东北一带，俞寅初将咨文一拍，带着章云棠登堂入室，径直杀往南漳、四川、贵州、广西、山东等清吏司——
喝茶熬鹰。
礼户二部每年都因年末的这笔赏赐谈不拢，因而一听俞寅初为这事来，各司郎中不是借口其他要务更急，需再等等，便是托词外勤，来个眼不见心不烦。
俞寅初却不怕，他端坐各司中堂，不论何处布政司递来需拨费的申文，或是河漕税关上报这一季盐茶竹税，他都大摇大摆地往人家跟前一站，和煦但又不失坚定地道：“抱歉，我先来的。”
扰得几个清吏司郎中不堪其扰，最末不得不放下他务，先与他议这摊麻烦事。
关起门来唇枪舌剑数日，讨价还价几番。待终于议出个双方都能接受的金额，俞寅初又押着各司郎中去度支科、仓科当场画签，核定费用自夏税或是秋粮支取，实物又由哪个仓、库支给，漕运、军储又如何调拨。
各中细节繁芜，便是记性上佳如章云棠，也需每日下值细细梳理，方能明白俞寅初与户部郎中们谈笑间究竟藏了哪些明刀暗刃。
终于拿到户部复咨与支取实物的条文，章云棠发自肺腑感慨了句，“这差事可真不易。”
俞寅初熬得眼青口干，心中却亢奋得很。他出身寒门，在京中举目无亲，能坐上主客清吏司郎中一职，凭的是真本事。
他近日这般卖力，便是要让这位一路蒙夫婿荣荫的“程夫人”知道，他的职位绝非靠姻亲讨巧功劳便能肖想。
“这差事还只成了一半，待去内承运库、甲字库、御器厂等处支领实物，还有的官司要打！”俞寅初得意中又露出不屑，捏了捏发僵的肩膀，便往回走。
章云棠望他一眼，心情复杂。诚然，他不是个合格的上官，便是为人也有失公允良善。可他亦非庸劣拙疏的驽才，相反，他手腕老辣、堪当重任。
也难怪方侍郎器重。
户部与礼部本同在大梁门内办公，但近来因修缮公房，暂时搬去南薰坊。
自南薰坊回礼部需穿过东江米巷。因临近大梁门，达官贵人往来频繁，巷道便比他处宽上几丈，能行双驾马车。
沿途商铺林立，有客栈、金银铺、首饰铺、衣裳茶水果子铺…只是虽商贾辐辏，却并不如前门大街、什刹海等地吆喝招徕。
生意最为红火的金铺掌柜曾倨傲表示：“咱们临着大梁门，每日能听见六部的钟鼓，总该熏上几分官家的庄重从容。”
于是，东江米巷在京中的街市中，愈发显得不一般。
沿巷子走了半截，恰路过间果子铺。章云棠眼馋，掏出几枚铜钱，想买些杏干桃脯。
只要无关部内差事，俞寅初便挺好说话，闻言站在一旁等她。
她正在铺前挑选，背后忽响起一记嘶哑、干涩的哭号，章云棠惊得转身，却见俞寅初两臂横张，正挡住个投石般冲来的老汉。
若非他挡一道，遭冲撞的定是背着身的章云棠。
“哪儿来的莽汉，东城兵马司人呐？”他高喊。
周围铺子的伙计、掌柜虽矜持叫卖，可见官员受人冒犯，都一股脑地涌上前，拉人的、掸袍的、去街头唤东城兵马司的巡卫队的…林林总总，不一而足。
事生在果子铺前，果子铺掌柜一马当先擒住老汉，“怎又是你这番鬼！天天不是冲撞官爷，便是拉扯贵人，让咱们怎做生意！”
老汉一头蜷曲黑发，眼瞳是浅浅的杏色。他满身褴褛，叫人捉住后也不挣扎，只来回望俞寅初与章云棠，啊啊呜呜地似有满腔话要说。
俞寅初却整整衣领，只望向果子铺掌柜，“你是说，这人已非头回生事？巡卫队便不管吗？”
果子铺掌柜一脸愁闷，“管啦，也捉去关了几日，可这番鬼不知哪儿来的，他的话咱不懂，咱的话他也听不明白，兵爷们嫌他吃白饭，便又放出来。”
巡卫队来得很快，认出那老汉就讨饶似地抱怨：“怎还是他！已白吃了爷爷几斤米粮…”
见有官员在旁，忙住嘴。一脸恭敬地将人先拿了，只待去僻静地方放走。
巡卒架起老汉，一面呵斥，一面将人往后拖拽。老汉一双赤脚拖在地上，很快便擦出血痕。
人群的间隙中，章云棠与那老汉视线相交，他浑浊的双眼冲出泪，将脏污的脸冲出两道白色的沟。
他挣扎着双手拱起，向她作出一个并不标准的揖。
一个外番的老汉…
日日只在这位置特殊的东江米巷冲撞官员…
虽潦倒却仍在危难中保持礼数…
她心中浮出个大胆的猜测。
“等等！”章云棠心跳骤然加快，高喊着跑上前，拦住巡卒。
见是位年轻女官，领队的巡卒收起不耐，客气道：“您有吩咐？”
章云棠回过头，在人群中找到俞寅初——眼下人太多，她心中也只是个猜测，不便在这大庭广众下吐露。
于是道一句“稍候”，跑回俞寅初身边，低声问：“俞郎中，是否让四夷馆来一趟，职下怕…”
怕这人并非流落街头的普通外番人，而是…远来的使者。
俞寅初沉吟片刻，“不会吧…这人哪像…”哪像礼容兼备、克持国体的番使？
章云棠无法解释心中强烈的不安，只能急切地打断俞寅初，说出自己察觉的三个可疑之处。
听罢，俞寅初又走近一些，谨慎审视那潦倒的老汉。老汉眼中升起希冀，啊啊地冲他说了一通。
这下，他也有些怀疑了，正要回头与章云棠再商议，忽有一道声音在不远处喊：“嗣成，你在这儿做什么？”
循声望去，是坐在轿中的李脩恩。
正好，他日常接待番使，交际的经验较他更丰富。于是，俞寅初忙走过去，隔着轿窗与他大略一说。
刚说完，李脩恩抬眸瞥了眼章云棠，语意幽深道：“嗣成，你这是着了那小丫头的道啊…”
俞寅初也犹疑地回望一眼，“丰元，怎的说？”
李脩恩冷哼道：“她不过是在高丽一事上尝尽甜头，因而见谁都以为是番使，想再攫些功劳哩！那老头我见过，说的不知哪儿的话。你还不信我吗，凡与大梁有来往的，我虽谈不上精通言语，但总能辨出一两句，但他的话，我是一个字儿都听不懂…你理他作甚！”
俞寅初略略沉思，眼神也定下来，冷下来。
在触到二人一前一后投来的目光时，章云棠心中便咯噔一响。果然，俞寅初再转身回来时，态度已大变。
他对巡卒摆手道：“将人带走吧，无事了。”
老汉看懂他的手势，眼中的希冀唰地淹下，又焦急地哭号起来。
章云棠面露不忍，拱手恳求，“俞郎中，只是请四夷馆…”
俞寅初厉声喝止她，“章主事！莫以为我不知你在盘算些什么。”见巡卒与围观百姓都好奇望来，又硬生生压下声音，“你同我回去再说！”
待回了礼部，他将章云棠劈头盖脸一通奚落，连“收起你那歪门心思，再生事端我便请方侍郎为你另谋高就”的话都说出来。
章云棠欲为自己辩几句，他身后的施奉却连连摇头，示意她勿要冲动。她用力握着拳，手心尽是月牙状的指甲印。
俞寅初训完又强自抑下声气，将户部的复咨扔过，“去找薛司务挂号登记。”
章
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