贡院门前那片平日里可供车马通行的宽阔广场此刻被黑压压的人头填得密不透风。
乡试放榜远非院试可比。
院试中的是秀才是功名的起点
而乡试中的是举人是“老爷”是真正踏入了士大夫阶层的门槛有了做官的资格。
这不仅仅是读书人的盛会更是商贾豪绅们的猎场。
人群中除了那些面带焦灼与期盼的士子还有不少衣着光鲜眼神精明的中年人。
他们不关心圣贤文章只关心榜上姓名。
每一个新出炉的举人都是一个潜力无穷的未来。
一次成功的早期投资便可能换来数十年的庇护与通天的人脉。
空气中弥漫着汗水、劣质熏香和紧张情绪混合在一起的复杂味道。
“让一让！劳驾让一让！”
林博文一马当先用他那略显单薄的身板奋力在人潮中开路。
他毕竟是官宦子弟身上自有一股气势寻常人也不愿与他计较。
陆明渊则不动声色地护在若雪身侧用身体隔开周围拥挤的人群。
若雪微微低着头跟在两人身后。
费了九牛二虎之力三人总算挤到了最前方这里视野开阔能清晰地看到贡院紧闭的朱漆大门。
“咚——咚——咚——”
三声沉闷的鼓响自贡院内传出像是敲在每个人的心坎上。
原本鼎沸的人声于此刻竟奇迹般地矮了下去无数双眼睛齐刷刷地望向那扇大门。
“吱呀——”
厚重的门板缓缓开启几名身着皂衣的衙役抬着一张巨大的红榜步履沉稳地走了出来身后跟着一名身穿官服的唱榜官。
红榜被高高挂在早已预备好的榜墙上。
那鲜红的底色在午后的阳光下刺得人眼睛生疼。
上面用乌黑的墨迹写满了一个个承载着无数希望与汗水的名字。
“癸卯科乡试取中者共计七十五名榜列于此以告天下！”
唱榜官清了清嗓子声音洪亮传遍了整个广场。
人群瞬间炸开了锅后面的人拼命往前挤。
前面的人踮着脚尖伸长了脖子试图从那密密麻麻的字迹中找到自己或亲友的名字。
“中了！我中了！第七十二名！哈哈我张闯中了！”
一个衣衫洗得发白的青年看到自己的名字先是愣了半晌随即状若
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疯癫地大笑起来，笑着笑着，眼泪便滚滚而下。
几家欢喜几家愁。
更多的人，是在榜上寻觅良久，最终颓然地垂下头，眼神黯淡，仿佛被抽走了全身的精气神。
陆明渊与林博文的目光，也落在了那张红榜之上。
他们并未从后往前看，而是直接扫视着榜单的整体。
榜单上，并没有他们的名字。
林博文非但没有丝毫失望，反而哈哈一笑，胸有成竹地拍了拍陆明渊的肩膀。
“明渊兄，看到了吧，这正榜之上，没有你我之名。”
陆明渊神色平静，点了点头。
“这便说明，你我二人，必定在前五之列！这正榜，还入不得你我的眼！”
乡试有规矩，前五名，即“五经魁”，会单独列出，由唱榜官当众宣唱，以示荣耀。
这番话，他并未刻意压低声音，在这相对安静的前排，显得格外清晰。
话音刚落，旁边便传来一声满含讥讽的嗤笑。
“呵，好大的口气！还前五？你当这乡试是什么地方？是你家后花园吗？”
一个二十岁上下的青年士子斜睨着林博文，嘴角挂着不屑的笑容。
此人名叫陈彦航，也是杭州府小有名气的才子，自视甚高，连考了两次乡试，自觉这次把握极大。
他最看不惯的，便是林博文这种出身优越、锋芒毕露的少年天才。
“你是谁？也配在此口出狂言？”
陈彦航的目光又落在了陆明渊身上，见他不过是个十岁孩童，眼中的鄙夷更盛。
“还有你这个小屁孩，**长齐了没有？也敢妄言前五？你可知道这是什么考试？”
“这是乡试！我大乾立朝以来，乡试魁首最年轻者，乃是当朝神通，兵部尚书张太岳。”
“饶是以太岳先生那般天赋，那也是十六岁中的举人！”
“这便是我大乾五十年来无人能破的记录！一个十岁小儿，也想中举？简直是滑天下之大稽！”
他的声音不小，立刻引来了周围不少人的侧目。
众人一看，见陆明渊如此年幼，也纷纷露出惊疑之色，不少人暗暗点头，觉得陈彦航说得有理。
十岁中举，这确实是闻所未闻之事。
林博文闻言大怒，俊朗的脸涨得通红，正要反唇相讥，却被陆明渊轻轻按住了手臂。
林博文回头，看到陆明渊那平静如水的眼眸，心中的火气竟莫名地消散了几分。
他深吸一口气，
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冷冷地看着陈彦航，沉声道：“人外有人，天外有天。井底之蛙，又岂知皓月之光辉？”
他一指陆明渊，朗声道。
“我林博文此番或许不中，但我身边这位明渊兄，必中！而且，必在三甲之内！”
“哈哈哈！”
陈彦航像是听到了天大的笑话，突然大笑起来，笑得前仰后合。
“还三甲？吹牛好歹也有个限度！真当自己是文曲星下凡，天下无敌了？好！好！今天我就把话撂在这儿！”
他伸出手指，恶狠狠地指着陆明渊，对周围众人高声道。
“他要是能中举，别说三甲，只要他能上榜！”
“我陈彦航，就把这颗脑袋拧下来给你们当夜壶！给这位林公子当蹴鞠踢着玩儿！”
这番话说得粗鄙不堪，已然是赌咒发誓，可见其笃定与怨毒。
周围的人群发出一阵低低的哗然，都觉得这赌注下得太大了。
“你……”
林博文气得浑身发抖。
一直安静侍立在陆明渊身后的若雪，此刻却再也忍不住了。
她上前一步，清冷的眸子如寒星般落在陈彦航脸上，声音不大，却字字清晰，如冰珠落玉盘。
“这位公子，子曰：‘君子求诸己，小人求诸人。’你自身才学浅薄，眼界不过方寸之地，便以为天下英雄尽皆如你。”
“殊不知，夏虫不可语冰，凡鸟焉知鸿鹄之志？你理解不了，只因你层次未到，而非公子不能。”
少女的声音清脆悦耳，言辞却锋利如刀。
她本就生得清丽绝尘，换上那身天青色旗袍后，更是气质脱俗，宛若谪仙。
此刻薄怒微嗔，非但没有减损半分颜色，反而更添了几分动人的风致。
一个如此绝色的少女站出来为陆明渊鸣不平，立刻将这场争辩推向了高潮。
所有人的目光都聚焦在了这小小的圈子里。
人群中，终于有人认出了陆明渊。
“等等……那个孩子……那个孩子看着好生眼熟！”
一个中年书生揉了揉眼睛，死死地盯着陆明渊的侧脸，脑中灵光一闪，猛地失声惊呼。
“我想起来了！他……他就是院试之时，连夺县、府、院三试案首，策论惊动圣驾，被誉为‘杭州府百年第一魁首’的陆明渊当面？”
“什么？他就是陆明渊？”
“那个十岁的神童？”
“就是那个写出《漕海之争》的陆明渊？”
“天哪！
恭喜你可以去书友们那里给他们剧透了，他们一定会“羡慕嫉妒恨”的
竟然是他！”
“轰”的一声，人群彻底沸腾了！
陆明渊这个名字，在杭州府的读书人圈子里，早已是如雷贯耳！
那是一段传奇！
一个活生生的神话！
院试三元及第，策论名动天下，十岁稚龄，圣上亲封男爵！
这一桩桩一件件，哪一件不是惊世骇俗？
如果说，一个普通的十岁孩童要中举，众人会觉得是天方夜谭。
可如果这个孩童是陆明渊……
那似乎，一切皆有可能！
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