陆明渊深深地吸了一口气，将那枚玉佩小心翼翼地贴身收好。
他抬起头，迎上恩师那双深邃如海的眼眸，郑重地长揖及地。
“学生，谨记恩师教诲。”
这一拜，比之初入门时，更沉，更重。
拜下去的是一个即将远行的弟子，抬起身的，则是一个怀揣着江南半壁江山期许的少年。
林瀚文看着他，欣慰地笑了，那笑容里带着一丝父亲般的慈爱与骄傲。
“去吧，莫要学那些小儿女姿态。你此去京城，不是游山玩水，是去取那状元功名，是去为天下苍生立命的。”
“些许身外之物与人情安排，不过是让你走得更稳一些的垫脚石罢了。”
他摆了摆手，语气轻松。
“只要不触犯大乾律法，其余的，你尽可放手去做。天塌下来，有为师在江南给你顶着！”
陆明渊心中暖流涌动，重重点了点头。
次日，陆明渊便开始收拾行囊。
说是收拾，其实也并无多少东西。
几件换洗的衣物，恩师这几个月来批注过的策论文章，还有文房四宝。
除此之外，便是陆明渊带来的三千两银票。
林瀚文为他指派了五名护卫。
这五人，皆是三十岁出头的年纪，沉默寡言，身上带着一股子从尸山血海里爬出来的铁血煞气。
他们是林瀚文早年镇守边关时带出来的亲卫，个个身经百战，手上的人命没有一百也有八十。
为首的一人姓何，大家都叫他老何，那张饱经风霜的脸上，一道刀疤从眉角一直延伸到下颌，让他看起来格外凶悍。
这些人都是林瀚文的亲卫，对他无比忠诚，如今是陆明渊的护卫！
一切准备就绪，陆明渊带着婢女若雪，以及这五名如山岳般可靠的护卫。
在又一个飘着小雪的清晨，辞别了恩师，踏上了前往京城的漫漫长路。
车队没有选择日夜兼程的急行军方式，而是不疾不徐，沿着官道一路向北。
马车驶出江宁府，江南那标志性的水乡氤氲便渐渐淡去。
小桥流水的精致被开阔的平原所取代。
空气中的湿润水汽也一日比一日稀薄，添上了一分北地的干燥与凛冽。
陆明渊大部分时间都待在马车里，或读书，或与若雪对弈。
但更多的时候，他会掀开车帘，静静地看着窗外的景致飞速**。
他看到了在寒风中依旧辛勤劳作的农人，看
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到了因年关将近而挂上红灯笼的村镇。
他看到了在驿站里高谈阔论、意气风发的各地学子。
也看到了一些衣衫褴褛、面带菜色的流民蜷缩在避风的墙角眼中满是麻木与绝望。
一路上自然也少不了与其他赶考举子的相遇。
这些能从各省乡试中脱颖而出的无一不是天之骄子。
他们大多在十七八岁的年纪正是锋芒毕露、指点江山的时候。
初时见到陆明渊这般稚嫩的孩童也身负举人功名大多是惊奇与不信甚至有人出言考校。
但陆明渊总能应对自如。
无论是经义的辩论还是诗词的唱和陆明渊总能对答如流一众学子也从质疑转为震惊最终化为由衷的钦佩。
渐渐地他的身边也聚拢了一些人共同探讨学问交流心得。
二十余日的行程如白驹过隙。
当远方的地平线上出现一道巍峨如山峦般的巨大轮廓时连一直沉默如铁的老何呼吸都不由得粗重了几分。
京城到了。
马车缓缓驶近那股扑面而来的磅礴气势远非江宁府可比。
城墙高达十余丈通体由巨大的青灰色条石砌成。
城门洞开仿佛巨兽张开的大口吞吐着南来北往的人潮车流。
递上官府颁发的举人玉引和路引文书
看到“江宁府”的字样和陆明渊那张稚气的脸眼中闪过一丝讶异但并未多加盘问便挥手放行。
马车驶入城门的那一刻一股截然不同的气息瞬间将他们包裹。
喧嚣繁华以及一种难以言喻的、混杂着权势与欲望的独特气味。
传说中天子脚下脏乱差的景象荡然无存。
映入眼帘的是一条足以容纳八辆马车并行的宽阔石板主道干净得几乎能映出人影。
街道两旁店铺林立飞檐斗拱雕梁画栋无论是规模还是奢华程度都远胜江南。
空气中不再是吴侬软语的温婉而是字正腔圆的官话间或夹杂着陆明渊从未听过的各地方言。
行人摩肩接踵衣着各异。
有身穿绫罗绸缎的富商有步履匆匆的官员有背着书箱的学子还有那些面相独特的异域来客。
所有人共同构成了一幅包罗万象、气象万千的京城画卷。
这哪里是一座城这分明是一个自成体系的世界。
“公子我们…
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…我们去哪儿？”
若雪的小脸紧紧贴着车窗，看着眼前这令人目不暇接的一切，眼中满是震撼与一丝不安。
陆明渊收回目光，神色依旧平静，心中却也掀起了不小的波澜。
他温声道：“先找个地方住下。去问问，京城里赶考的学子，都喜欢聚在哪个酒楼。”
老何很快便打听到
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