树木枝繁叶茂，遮住了一方天地。
阴凉下攀附着成堆的知了，从胡府不停歇的鸣叫着，一路传荡开，声音飘得很远很远，飞停在东宫的一隅。
“呈安，你以为边关之事该当如何处理？”
太子萧怀常手中还在写着请帖，他挥笔，一道朱砂印在纸上，有点像氤氲开的血迹，殷红得引人注目。
段牧席被特许赐座，他目光扫过微微被风撩开的珠帘，尔后轻语道，“战事已经兴起多年，纵使我朝少有败绩，可是……”
话停在这里。
“你但说无妨，且当随意谈谈心，孤想听听你的见解。”萧怀常行云流水的写完一张，把它放在旁边稍微晾晒着，等朱砂干透。
段牧席眸光流转过些许锋芒，和着珠帘碰撞的声音，响起他的回答，“出战是为护我国安宁，如今天下已定，我朝称霸，加上皇上治国有方，举国已有兴兴向荣之态。”
“若近几年再频繁开战……臣私以为不必要操之过急，一来威压太过，恐惹得周围小国联合群起反抗，二来，我朝百姓也难堪征兵重税。”
萧怀常顿笔，“身为将军，瞻前顾后，似乎有点妇人之仁？”
“或许如臣一般的武将杀生太多，心中正缺那一份仁爱？要敌国臣服要百姓顺服，光靠刀枪是做不到的。”
听到这句话，萧怀常并没有责怪段牧席辩驳的意味，他目光带了点欣赏的笑，心里对段牧席的看法颇为赞同。
很多人都知道这个道理，他也知道。
可是这种言论在武将中却罕有听闻。
如果天下太平，息了战事，那武将的用处便难以体现，很可能又要回到任由文官口诛笔划，处处被压一头的境况。
所以对于战争，只要能够攻城略地建功立业，他们那些人向来是不会喊停的。
段牧席此子却不同。
他骁勇善战用兵如神，年纪轻轻立下赫赫战功已是难得，更难得的是他在这样的情况下，还能有一颗仁义之心，把百姓民众考虑进去。
善战，不好战，敢于直谏忠言，身后也没有盘根错杂的宗族势力。
这正是他现在需要的人才。
萧怀常得到满意的答案，将干了墨的请帖亲手递给段牧席，“六月初六天贶节，陵水天有一场宴席，届时一半的官员都会赴宴，你初回京，也应该多参与参与这样的活动，好叫别人看看叱咤战场的段将军是何般人物。”
赴宴的目的不可能只是为了混个眼熟。
段牧席的面容看不出波澜，他素白的衣袍像凝着雪，银色的护甲在室内泛着隐约的光，那眼眸聚起暗流，“臣明白。”
萧怀常看一眼天色，已经临近下晌，没再留段牧席，示意他可以先出宫了。
段牧席拱拳拜别。
他盯着段牧席离开的高挑背影，脑子里忽然想起自己的七妹妹萧如珂。
如珂谦柔，又爱侍弄草药，和这容易受伤流血的将军做一对，或许也有几分相宜？
阳光落在屋檐，顺着高墙照下去，错落在地面，一边是炽热的光，另一边是阴郁的的暗色。
宫道悠长，段牧席行走在其中，阴影笼罩着，一步一步，冷意借势爬上了他的身躯。
快要行至玄金门的时候，有人叫住了他。
“段将军。”
段牧席掀起眼帘，随后又垂下去，并未再看，他不咸不淡的行了个礼，“段某初回盛京，敢问怎么称呼？”
这句话说不上得体，甚至可以算是有些无礼，配上他毫无敬畏的表情，简直像是没把萧怀朝放在眼里。
“段将军不认得本王？”萧怀朝挑眉。
段牧席面色淡漠地像是有点倦怠，“王爷见谅，臣乃武夫，粗鲁眼拙，实在不认得。”
萧怀朝微微笑着，“看段将军和碧珠似乎有几分亲近，还以为她会和你提起本王。”
“并未。”段牧席听见“碧珠”二字，这才重新看他。
萧怀朝带着点纨绔的笑，是他一贯的风流，也没再执着段牧席到底认不认识他，“段将军现居胡府，不知可否代本王问问碧珠，因何与本王置气？”
“往常也不是没有闹脾气的时候，但她从没有像这样，好些天都不来找本王。”萧怀朝走到他身边，手中的折扇带起一点燥热的风。
他看似请求，声气却没多少诚意，“也不麻烦你多的，她若不愿告诉你缘由，你只需告诉她，本王在王府候着她便可。”
语调徐缓，透出萧怀朝的胸有成竹。
仿佛他已经能断定只要他肯等着胡碧珠，露出那么一丝态度软化的信号，胡碧珠就会眼巴巴地跑过来求和。
生辰宴那天发生的事情，他权当胡碧珠又是在胡闹，就像是过去五年里她各种惹人发笑的手段，只为了引得他的瞩目罢了。
这次也不会是例外。
不过他得给胡碧珠一些教训，好让她记住，作为待嫁的闺中女子，是不能在大庭广众之下与一个男子如此狎昵的，这简直是自毁清白。
他不会娶一个不自爱的女子。
这已经是他大发慈悲主动给她的台阶了，如若识趣，她就应该立即往他面前来，为她的所作所为向他道歉。
段牧席没有回答。
萧怀朝一把合上了折扇，有点被落了面子，他眼里的冷意隐在笑容中，“段将军不会这点小事都不肯相帮吧？”
在萧怀朝说话的间隙，段牧席已经把他打量了好几遍，觉得他说话聒噪且自大，听得他内心不自觉地涌上不耐烦。
他怎么可能不认识萧怀朝？
但是他看见萧怀朝的那一瞬间，心里满是厌嫌，萧怀朝这人越是骄矜自傲，他越不想如他所愿称他一声“肃王”。
以前远远见过胡碧珠和萧怀朝交谈，具体说什么他无从得知，只记得萧怀朝的表情每一次都是如出一辙的可恨。
偏生胡碧珠对着萧怀朝没有一丁点儿脾气，次次在萧怀朝这里碰了壁以后，没见过她哪回生气，都是自个儿回府闷闷不乐好几天。
段牧席不明白，如萧怀朝这般惹人憎恶的男子到底有什么好喜欢的？
而且，他和胡碧珠如何，那是他们的事情，为什么要来麻烦他？
段牧席微微别过身，已经是想离开的表现，面上还是一派平和，“男欢女爱讲究个你情我愿，臣一介外人，不便参与。”
这让萧怀朝想起来，画舫上胡碧珠对他说过一模一样的话。
两个人竟然连说话的方式都出奇的相似，是巧合还是？
他不得不多想。
段牧席以往便是住在胡府，和胡碧珠应当也算得上青梅竹马，联想起胡碧珠那日的亲昵之举，难不成胡碧珠之前和他真有点什么私情？
段牧席没给他更多时间去思考。
他已经自顾自地行礼拜别，“门外还有人候着，不便多留，烦请王爷见谅。”
竟敢如此轻慢于他。
是仗着立了战功升了官位，就这般狂妄自大了？
萧怀朝在段牧席背后笑着，阴影盖在他的面上，从他的笑中泄出一点微不可见的杀意。
他摩挲着扇面，声音如春风拂面，“段将军且去，本王改日再登门拜访。”
“臣恭候王爷。”段牧席侧眸，淡声应道。
玄金门外，三河正在马车旁靠坐着，等段牧席上了车，便扬鞭驱车直往胡府赶。
到胡府的时候，日头已经偏西，但还是一样的毒辣。
在这样闷热的天气中，唯有知了还有用不完的劲儿在鸣叫。
段牧席前脚刚回院，后脚就听见了胡碧珠的声音。
“表哥表哥！”她走到门口就开始唤他，脸上
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