青怜抚了抚纸上仅有的两个墨字，柔目中透出几许担忧，沉了口气。
夕阳褪去，姜穆语从拱形院门中进来，神色认真：“青怜班主，人何时到？”
青怜未回，锦笙先语。
“这仨可不是省油的灯，这是故意拖着不来。”
锦笙撇嘴，无奈摊开手，但又补充道：“不过你放心，我家主子在这，这仨今晚准到，坑谁不能坑主子。”
院墙，简朴小阁房背面紧挨着，房东面窗棂边，陆昭玄戴着一张遮住上半张脸的半成品狐狸面具，安静低着头，凝着手中金封的信笺，无声。
姜穆语凝着他，问：“陆公子的义姐……”
她的声线带着一丝焦灼的不稳，旁人不知她与苏晔樱是如何结的怨，都以为是苏晔樱的性子惹怒了她，但其实不然。
六月前，京城有桩宣告结案的案子：盐铁转运使贪污案。
此案由两人共破。
结案之前，两人合作并无问题，但在盐铁使锒铛入狱后，她欲纵入更深追查此案背后牵扯的盘根错节，苏晔樱却在这时变了脸。
用撒娇卖俏的伎俩向皇帝讨了案子的主查权，将她与旁人都排除在外，抹除了那些原本可疑的证据，以盐铁使担下所有罪责结案，拒不承认背后另有牵涉。
她请示皇帝，此案仍疑点重重。但皇帝明显袒护包庇五皇女，她没辙，只能作罢。
自此，她便恨上了苏晔樱。
姜穆语看着身前，佯装没听懂，松散将回话的担子往青怜身上甩的锦笙，眼底焦急更显。
苏晔樱根本就不知道，她为了触及这个案子背后的真相，从民间走到内阁，整整花了七年。
午夜梦回，她有多少次被噩梦惊醒。可苏晔樱因一己之私，断了她的所有念想！她不该恨吗？
姜穆语压抑着迫切想要追问青怜的心情，指尖微微颤抖，六个月，陆昭玄的义姐“故去”也是在六月前，会不会……她心心念念的真相，这群人能给她呢？
青怜缓缓将信纸叠了起来，漠然她的不甘：“姜大人，逝者安息，希望你不要做傻事，眼下破了山鬼案才是最要紧的。”
微弱的期待被掐灭，一种绝望的湿冷在沉默里滋生。
“呵……”她就知道，这群人和苏晔樱一样，什么都不会说的。姜穆语深吸一口气，恢复了一以贯之的冷静，“好。”
既然如此……
这桩案，她要查得明明白白。
耳侧，青怜门徒拌嘴玩闹声喧哗，“欸，你说五皇女赏的这个飞燕金丝绣能值多少啊？”
“她将这好玩意赐了你这没品的，还真是暴殄天物——”
“你倒念着她的好，就是苦了我们师傅……”
叽叽喳喳，盖住耳鸣。
姜穆语定定盯着青怜，眼中决绝的寒意渗出。
这群人，她也要查得清清楚楚！
呜呼呼——
啊哈哈——
院风卷来一阵嚎笑音，是远处厅堂中，被锁在高家柴房的疯男人撕心裂肺的叫声。落夜的风叫得更放肆，每一声都如同怨婴哭啼。
穆语转身离院，却又在院门口驻足，回头瞥着房阁前台阶，青怜的一个门徒百浔。小恩在其怀中摆弄着绢孩儿，侧脸又亲了其一口，亲昵非常，宛若亲子。
记起初见小恩：男孩躲在县衙二堂门后，怯生生探头看着她，期待又畏生。
又凝着第一次见面就主动亲近百浔的小恩，姜穆语表情深重，含疑从院门走出。
寒风冻然。
哒哒——
南枝匆匆进门，与姜中堂迎面，忙行礼，却不得理会。
呜呼呼——
风吹地上枯叶。
南枝见姜中堂离开，心中莫名生忧，起身向院腹走近，见锦笙垂下嘴角，弯腰从地上捡起飞落的曲文，满脸无可奈何。
青怜则稍抬阴翳的眼盯着院门，神色凝重，接过曲文那刻，二人相视，眉目间似流转着什么暗语。
“……”南枝见状，咽了口气，差点忘了正事。
南枝：“各位姐姐，你们可见过陆公子？”
院墙的草音“沙沙”，融了她的音，诡谲暗响。
“二堂之中有叶二东家予五殿下的信，下人们粗笨，这会寻不到了。闻陆公子去过二堂，不知可有印象那封金信笺，被风吹到哪去了？”
这话的说得弯弯绕绕，锦笙笑出了声，抬手指着阁房东面，“那呢。”
顺着锦笙的手看去，南枝却是只见空空如也的窗边，满脸的疑惑。
察觉不对劲，锦笙回头一看，“嗯？人呢？！”
她望向那不算高的院墙，砸了砸嘴：“……”
最后一脸妥协：“不是，也看不懂字啊，偷人蓝颜知己的信做什么？”
青怜掐着曲文，带着怨念，一脸鄙夷：“姘头就姘头，什么蓝颜知己。”
皇商叶家的二东家，是叶东家的亲弟弟，一个深谙商术，精于人心的男子，传闻他跟五殿下有不一般的关系。
南枝忽闻锦笙饶有兴味的笑音，偏头见她目光悠悠，似想到了什么好玩的事情。此人又回过头来，点了点耳垂，意有所指。
南枝：“……”
她垂目，不敢掺和这里头的东西。
锦笙：“这里头水深噢。”
风音波动在空里，被夜拉长，送远。
南枝退下，她不敢妄自揣测五皇女对这些江湖人是信是疑。但明眼人能看出，五皇女对这些人感情不一样。
不说五皇女亲执笔为陆公子描画面具，故意又赏又罚拿锦笙姑娘当贴身婢女，就说五皇女强迫青怜班主日日要给她献唱三首从未听过的曲。
记这七日的曲音，无一不是青怜班主不满，作曲讽五皇女好色荒淫、冷心冷面、多疑阴险的戏，从初的隐晦到后的明显。
但五皇女也只是笑着听，未动一丝怒。
此外，见五皇女听戏时，问青怜班主的门徒平日练功，师傅平日严厉否，同时，金银细软毫不吝啬地赏下去。几日下来倒怪，门徒似乎也不厌五皇女了，倒反过来，劝师傅“好好唱”。
今夜的天并不太平，云团糊在一起，南枝在院外抬起头，五殿下恐怕真的会带这群人回皇城里。
视线中一阵夜风忽吹破了云。
锦笙姑娘是盘敲侧击，知了五皇女此行未携耳环，那姜中堂……
细思着，她汗毛颤栗，决定将这事烂在肚子里。
呼呼——
寒风刺骨，但其实，惠里县的风并不比皇城冷。宫闱秘史她知道得不多，但想昨夜臻娘的话，心总发凉。
“等案子查完，该溅的血还得得溅。苍天悯人，给了死里逃生的机会，偏偏回来殉死，总也怨不得谁。”
夜已然黑了，南枝忽然想起臻娘常告诉她的话，
“皇城里头的血见不得光。”
“咻——”
县衙里，夜火已经点起。
*
长生街。
暗暗的烛光透出，街末胡同，一条不起眼的窄缝仅允许一人穿行，晔樱执烛往里，照缝壁上刻有的歪歪扭扭的字：
【三十六血烛，来生消疾苦。】
【冤鬼孤，魂不哭，我超度。】
【以我红血燃红烛，换尔长福好上路。】
【一月一烛，尔得福，我得苦，愿尔安心好上路。】
红火字
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