次日一早。
陶云珠起时，东厢已然空寂，不见一人。她问了管家陶贵才知，裴晏一行竟早在天还未亮时，便整装上路，折返回城。
“小姐，此人行事雷厉风行，御下极严，看得出虽出身权贵，却并不贪图享受。”陶贵话语间，颇有赞赏之意。
“罢了……”
人既已走，多说无用，索性陶云珠也想通了一点，现在是她有求于人，对方若有需要，自会寻她。
她得了应承，倒不好再贸然上门叨扰，否则非但于事无补，反易招人厌烦。
陶云珠先同桃夭玉瑶一同用了早饭，又命人妥善处置庄子诸事，将一应物什归置整齐，另从庄中取了些鲜蔬瓜果，后才携仆乘车折返。
归家后。
陶云珠每日于府中静候裴晏消息，亦暗中查探案情近况，但不知是官府有意封锁，还是她寻的门路不对，始终未有大的进展。
这日。
陶云珠刚用过早膳，便有丫鬟来报，说玉瑶姑娘求见。
她一时微怔，忆起上月前，父亲自扬州购回桃夭玉瑶二女，因暂无合适的安置之所，便将她们先置于别院。
再后来，她带二人见了裴晏，结果当场被奚落一通。彼时，她走投无路出此下策，二女愿意听她调派，任劳任怨，可见也有几分义气在，总归陶家还养得起两口人，她便未再多扰，只让下人按以前照料就是，不过最近忙着父亲的事，暂时忘了还有这桩。
其实，她和二女并不相熟，但经上次一遭，陶云珠对这两位瘦马出身的女子颇有改观，许是因着身份经历，二人都颇有眼色。
今这位玉瑶姑娘特从别院赶来找她，想必也不是为了闲谈。
“请人进来吧。”
“是。”
不多时，丫鬟便引了一弱柳扶风的女子款步入内，正是玉瑶。
只见其一袭淡青色的罗裙，步履孱孱，只是神情透着几分急切。此女颜色是清丽的，不过今日眼下多了乌青，人也比上次见面削瘦几分，像是多日都未睡好的样子。
她走近前，福了福身：“陶小姐。”
“坐吧，无需客气。”
陶云珠今日也穿得素雅，但她生得明艳灼灼，眉梢饶丽，偏天生带一副清冷又贞静的气质，坐在一处，更显娇秾。
“玉瑶知今日有些冒昧，只是自上次后，一直未再听得陶大人消息，一时心下难安，故才前来求问。不知可有玉瑶出得上力的？若有，但求小姐直言相告！”
倒没有绕弯子。
陶云珠细细打量眼前之人，长相清丽素雅，举止透着沉静，比起说是风月中人，倒更似一株淡雅的玉兰花，和其名字正配。
一时间，她心中不禁好奇，此女怎会对父亲之事如此上心？她与对方素少交流，便是父亲，应也与这玉瑶未见过几回？
“玉瑶姑娘的心意，云珠领了。”
陶云珠浅笑，相较于对方的殷切，并不十分热络：“只是此案复杂，牵扯的势力盘根错节，非一时半刻能有对策……上次得你们襄助，已是万分感谢，姑娘这番心意太重，云珠倒有些受之不起了……”
玉瑶闻言，微微一滞，眼神中闪过一丝黯然，但似是料到陶云珠会有此般回应，稍顿片刻后，语气又变得坚定。
“陶小姐，事到如今，有一事实不相瞒，当初陶大人前去扬州，属意的本只有桃夭妹妹，而玉瑶，原本是被一盐商看上……”
陶行令当时目的明确，欲购身形丰满或具风情之女子。玉瑶外形虽也出众，但扬州瘦马本就品类繁多，以满足不同客户之需，这倒也无可厚非。
陶云珠不禁怔了怔，她虽知二女来历，倒不知其中细节。
但见玉瑶神色凝重，继续缓缓言道：“那盐商富甲一方、家财累万，加之能操持盐引生意者，于官场多有倚仗。是以，其在瘦马这个行当也算颇有势力。但论及此人的斑斑劣迹、声名恶劣，实在罄竹难书……他买入瘦马，除攀附权贵外，还常留作自己消遣。那些被他留下的女子，多遭受过非人的折磨，最后无一不是疾病缠身、命丧黄泉！玉瑶曾有一要好的姐妹就是被此人买去，后没两年，便香消玉殒，撒手人寰……”
陶云珠震动不已，玉瑶的话却并未停歇：“我心中害怕极了，想到自己可能被此人买走，重蹈姐妹的覆辙，曾多次求妈妈不要将我卖与他，绝食、下跪、我甚至许诺妈妈，只要不将我卖给他，我定百倍千倍地努力，苦练技艺，吸引出价更高的主顾将我买走，只求她能留下我……”
说到此处，玉瑶忽地惨然一笑，眼中满是凄凉之色：“可妈妈只道，说不定是被送人呢？让我莫要多想。还说若那盐商将我转手送人，我便有了大好前程，毕竟盐商所赠之人，必是贵人中的贵人。到那时，怕是还得我念着她的好，姐妹们见了我，也得道一句苟富贵勿相忘……其实我心里都明白，那盐商出手阔绰又是常客，妈妈根本不愿得为我罪他。在她眼里，只要能得富贵，哪儿还会管我们这些人的死活？可玉瑶实在不敢赌，那段日子，我每天做梦都会梦到自己被人虐杀残害、鲜血淋漓的样子。”
玉瑶微微一顿，眼中闪过一丝恐惧，似又陷入了那段痛苦的回忆。但旋即，似是想起什么，又渐渐平静下来，眼中也浮现出些许感激之色，继续道：
“就在被带走的前一日，我站在船边的夹板上，望着滔滔江水，心灰意冷。只觉余生已然残破不堪，不如干脆一死了之，还能得个清白，也可从这痛苦的煎熬中解脱出来，就在我想要跳下去的时候，船舱里出来了一个人，是陶大人……”
“他许是在宴席上饮了酒，出来散酒气的，见我站在危险处，便出言提醒。我忙擦掉眼泪，回身谢过他。本以为他会就此离去，却不想他瞧出我神色有异，竟停下了脚步，问我缘何在此哭泣，可是自伤身世？我摇了摇头，只道像我们这样的身世，早已坦然接受，若还为此顾影自怜，又怎能活到今日……”
“陶大人又问，可有需要他帮忙的？”
玉瑶忆至此处，唇角不自觉地泛起一抹笑意：“我当时愣住了，根本没有想过眼前的这个男人会追问，我其实识得他，知道大人是桃夭的买主，只是当时并不知大人身份。但以我风月场中多年识人的眼光来看，大人不似此地中人，他看我们的眼神，没有情欲只有审视，我想，他买桃夭应当并不是买给自己的。可我，究竟该不该将自己的困境告知于他呢？”
“那个当下，我迟疑了，也在猜想这人是什么身份？又是否可靠？那盐商也是有些背景的，对方指明了要我，如果我告诉眼前的这个人，他会为我说话吗？会愿意为了我一介微末之人，得罪那个盐商吗？他的身份地位，又能否从那盐商的虎口中夺人？况且，即便我说了，他就一定会帮我吗？或许他不过是好奇问问罢了……但，终究是生的意志更强大，我不想被那盐商买走，决定将自己的恐惧一五一十托出。大人听完只问了我的名字，便转身离开了。”
到这里，玉瑶没有说的是，她细细盯着这个人，心中描摹起他的画像，他看着似有三十八九岁的样子，虽
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