大片的淤泥之上，不少鸟儿青蛙的尸体，还有一头被淤泥吞噬的水牛躺在那奄奄一息。
看着应该是被洪水冲下来的家畜，卡在了淤泥之中，难以脱身，估计也活不过今晚。
淤泥……
孟初一觉得现在倒是可以砍树先渡过淤泥遍布的官道。
继续留在山里，只能坐吃山空，一些体弱多病的老人孩子仅靠着霍郎中的汤药，已经扼制不住病情，吃住简陋，所有人也都萎靡不振。
等待救援，不是个良策。
按说这么多天了，该有人来了。
说干就干。
两人赶回洞穴，孟初一跟众人说了自己的观察，柴刀不多，拢共凑出来六把。
男人们背着家什跟着十五直奔官道去砍树，吴秀秀则代领着女人们简单收拾东西，老弱病残跟在孟初一身后出发。
嘎嘣脆蹲在孟初一肩头，三九跟谭木木则骑着八戒在队伍中间，其他小孩艳羡不已，大猫则跟在队伍后方。
等男人们砍好了树，已经过了晌午。
老弱妇孺则开始越过山头抵达官道边的山脚。
地上是横七竖八的倒木，空气里满是泥腥的木屑味儿还有腐臭。
柴刀可砍不了粗壮的大树，只能砍些碗口粗的小树。
谭木匠逃亡的时候，唯一带走的就是自己的工具箱，里面的工具正好哪来一用。
他特意削尖了几棵小树，像是打桩一样深深钉在淤泥深处。
这样放置的树枝被固定住，防止因为人的踩踏而滑移，当第一截‘栈道’铺好，孟初一试着踩上去，树干还算稳重，淤泥被密密麻麻的枝叶覆盖，人再不会陷在里面。
就这样，从天亮砍伐铺设到天黑，男人们轮班接力，早已累的手抖腿抖。
带出来的熊罴肉被女人们烤好，众人吃了一餐继续撸起袖子加油干。
燃烧的火堆，也只能照亮一小块地方。
男人们只能小心举着冒烟的火把，尽量看清前路。
孟初一害怕着洪流生变，越快渡过淤泥，就越安全。
女人们则挤在一起，用蓑衣笼着从洞穴里带出的干柴。
雨一直不停，众人只能争分夺秒。
等到夜色更为浓重，铺就的‘栈道’这才越过充满淤泥的官道。
孟初一与孟十五先行试路，脚踩着厚厚的树枝，一路无惊无险。
“还是一个个的过！人多了，怕陷进泥里！”孟初一遥遥喊道。
生路就在眼前，但大家都听话的克制住求生欲，让老弱妇孺先一个个通过。
等所有人都通过，吴秀秀悬着的心这才落下。
浑身带着泥点子的众人心情这才愉悦了不少，只要走到县衙，那就算得救了。
……
天光微亮的桃源县。
咚——咚、咚、咚、咚！
“五更天嘞，天光将明，门户留心，行路趁早！”
更夫手提油纸灯笼，肩挎梆子，手拿梆子锤，踏着青石板路一路敲着走，一直到城东门附近的拐角才停下脚步。
守城门的老郑打着哈欠，拍打着身上的短袍，将头上的幞头系紧了些，转头看向更夫。
“到今日多少个村子受灾？”
“听说得有这个数儿。”
更夫的拇指食指中指捏在一起。
“啧，你说一两处也就罢了，怎么转圈的村子都……”
“嗐，能是啥？不是蛮子就出鬼了。”
老郑慢悠悠吸了一口烟袋锅子，看向远处，“若是将军再不出来，怕是真要乱了……”
地平线上出现密密麻麻的小点儿，他搓了搓眼睛，以为是眼屎没揩干净。
接着就目瞪口呆地看向眼前的景象。
衣衫褴褛的几十号流民缓缓逼近，为首的是个年轻小娘子，肩膀上蹲着个看着就吓人的大鸟。
她身侧的男人，身形挺拔，虽身着褐衣，却难掩英气，眼神冷冽，却不带戾气。
孟初一见到了城门楼子，浑身的疲惫在这一刻，消散了起码一多半。
真得是累……
她宁可孤身一人住在深山老林，也不愿意负担这么多条人命，只想赶紧把烫手的山芋交还给沈县令。
等一行人走到城门边上，沈扶苏从队伍里走出来。
“老郑，是我！”
老郑看着眼前蓬头垢面的男子，只觉声音有一丝熟悉。
“就是你知道我是谁也不好使，你们是哪里人？可有路引文书？”
孟初一明白这是当他们是流民。
沈扶苏急切地说道，“我是沈扶苏，石板村遭了洪水，还请尽快禀明给沈大人，我们现在就去城隍庙等待。”
沈扶苏？
老郑眨巴眼睛，仔细辨认眼前人，最后看着他身上裹满泥的长衫款式，才觉有一丝可信。
只是石板村？不应该还围着出不来吗？
“公子怎个也遭了难？”
“先去禀告吧，我带着人去城隍庙。”
现在天刚蒙蒙亮，他们衣着褴褛堵在城门口也不好，先去落脚休息。
老郑作揖，急急进去让小兵上报给县尉。
沈扶苏在前面带着众人，走向不远处的城隍庙。
这城隍庙摇摇欲坠，跟城中的白马寺简直天差地别，虽说只是县城里的小寺庙却是香火鼎盛，不少京中的大官也都来烧过香火。
而眼前的城隍庙外墙是夯土，墙皮已然脱落大半，露出里面混杂着麦秆的黄泥。
墙面上爬满了藤草，院门的榆木薄门板也只剩下一扇，摇摇欲坠，估计下个冬日便要消失。
庙院搭着几个茅草棚，地上堆着些干草。
风吹着院墙上的野草，雨滴落在草尖上，簌簌响着。
孟初一抬头看向门楣，‘城隍庙’三个大字，经过风吹日晒，金色字体早已剥落殆尽，只有木板的凹槽辨得出轮廓。
进了院门，再往里走便是正殿，不过丈余宽，屋顶的瓦片有些已经碎裂，露出底下的椽子，外面下大雨，里面下小雨。
正殿的梁柱是粗松木，已经被熏得发黑，不远处便是火堆的灰烬。
殿里的城隍爷彩泥塑像已经斑驳，脸上的油彩掉的七七八八，露出里面的泥胎，本该穿在身上的红布披袍已经消失无踪，就连神案都已不在，只在那城隍爷的脚底下摆着一个破粗陶碗，盛着些许残香，看着格外寒酸凄凉。
人数众多，老弱妇孺就呆在正殿里头，男人们就在草棚底下休息。
等了不多时，第一个踏进这城隍庙的人急匆匆赶来。
不是主簿，也不是衙役，是县令夫人。
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