嬴政看向她：“你是何人？现居何职？”
那女官深吸一口气，压下紧张，伏地应答：“奴是章台宫典籍司隶册女史，无品，名唤阿房。平日职责，便是整理、核校各类文书簿记。”
“阿房。”嬴政念了一遍这个名字，目光落在她奉给李斯的那卷简册上，“数字记得很准，条理也清。非常之时，当有非常之用。”
他略一沉吟，决断道：“暖冬事急，文书调度千头万绪。即日起，特设暖冬司协理一职，由你暂领，专司记录各队物料需求、调配进度、各地推行详情，所有文报直接呈于寡人案前。你可能胜任？”
阿房浑身一颤，难以置信的惊喜与沉重的压力同时袭来。她将头埋得更低，坚定道：“奴必竭尽心力，万死不辞。”
李斯眉头微蹙了一下。女子协理国事，闻所未闻。然此女确显干才，且大王已开口，他终是未发一言，只将那份简册握紧了些。
蒙武只瞥来一眼，他关注的是军务能否畅通，对谁来记录并不在意。
内史腾倒是多看了阿房一眼，心中暗忖：这女子倒有些胆识和急智，市井中能主事的女子也不少，且看她本事吧。
吕不韦的眉头紧蹙。启用女官协理如此重大的国事？荒诞。此例一开，万民知冷暖可自求，而非仰赖乡绅赈济，旧有的恩义纽带，怕是要被这土炕的热气冲得七零八落。
大王行事，已渐脱常轨。此时强谏，非但无益，恐失其心。罢了，且看这女子能掀起几尺浪。
他刚刚经历宗庙之败，此刻面对的是拯救无数性命、凝聚民心的良机，更是嬴政展现决断与创新手腕的时刻。
他终究没有出声反对，只是将看向了那神奇的火炕模型，又瞥了一眼王座上年轻君王肩头那缕光晕，心中暗叹。
“此事，关乎万千百姓生死，亦关乎我大秦新政信誉。”嬴政最后看向吕不韦，语气放缓，却更显分量，“钱粮调度、各方协调，仍需仲父统筹。暖冬司一应开支账目，皆报丞相府核准、备案。”
吕不韦深深吸了口气，知道这是将责任压在他肩上。他肃然躬身：“老臣遵旨。必尽心竭力，不使大王有后顾之忧，不使百姓有冻馁之患。”
他知道，这不仅是一次救灾，更是一次权力运行新模式的测试，一次民心向背的争夺。而他，已被绑在这辆战车上。
部署已定，众人心头的阴霾被这套具体可行的方案彻底驱散，取而代之的是紧迫感和跃跃欲试的干劲。
“诸卿，”嬴政最后道，“十日，寡人要看到第一批暖炕冒出炊烟。这场仗，我们不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让天下人看看，什么叫做大秦速度。”
“臣等明白。”殿中响起整齐而有力的回应。
声音落下，嬴政不再多言，挥手令众人退下速办。
殿门开合间，寒风卷入，扑灭了殿角铜炉中几簇最旺的火苗。
但与此同时，一种名为希望，更旺盛的火焰，已随着无数道王命，在这片冰封的土地上，被强行点燃。
一场人与严冬的战争，就在这寒风最冽时，轰然打响。
。。。。。
寒风大雪不停刮着，渭南郡东里村干裂的土地。
百将黑夫带着他的五十人指导队，踩着没脚踝的雪泥进村时，迎接他们的麻木和沉默。
村口几间茅屋歪斜着，屋顶茅草被风吹得稀疏。几个面黄肌瘦的孩童缩在门洞后，睁着麻木的眼睛看他们。更远处，有白幡在风中飘，那是冻毙者家刚竖起的。
里正是个佝偻的老头，叫樗里，裹着破羊皮袄，说话时牙关都在打颤：“军、军爷，可是来征役？村里能动的男人，前日都去山上碰运气，看能不能挖点草根，或是捡点冻死的牲口……”
黑夫心里一沉。他解下腰间的皮囊递过去：“老丈，先喝口热水。我们不是来征役，是奉大王命，来教大家盘火炕的。”
“火炕？”樗里茫然地重复，接过皮囊的手冻得发紫，却没急着喝，先递给身边一个瑟瑟发抖的男童。
“就是能在屋里睡的暖和台子，不用多少柴。”黑夫尽量说得简单，挥手让身后一个辅兵展开带来的简图，那是苏苏图纸的简化版，用炭笔画在厚纸上，一目了然。
几个胆子大点的村民凑过来看，指指点点。
“这不就是土台子？”
“中空？那不得塌咯？”
“军爷，不是俺们不信，这大冷的天，地冻得跟铁似的，哪来的土？”
人群后面，忽然传来一声沙哑的冷笑。
众人分开，一个拄着木棍左腿明显不灵便的独眼中年汉子一瘸一拐走上前。他脸上有道疤，眼里含冰。
“军爷。”他盯着黑夫，讥讽道，“俺这条左腿，三年前修泾水渠时冻坏的。官家说，是为国效力。可渠修好了，俺也废了。现在，你们又弄个啥火炕，折腾俺们这些还没冻死的，是嫌俺们死得不够快，还是觉得俺们好糊弄？”
这话像一盆冰水，浇灭了刚刚升起的一点骚动。人群再次沉默下来，许多人的眼神变得复杂，看向黑夫等人的目光里，不只有怀疑，更有被勾起的旧伤和怨气。
黑夫心头重重一沉。他认得这种眼神，这是被辜负过、被伤害过的眼神，比单纯的怀疑更难化解。他想起蒙武将军的话，弥合裂痕。
他没有动怒，只是走到那汉子面前，平视着他的独眼：“老哥，你修渠，是为大秦。我当兵，也是为大秦。咱们的力气，不该白白折在冻土和寒风里。今天这火炕成不成，你亲眼看着。若不成，你骂我，我受着。若成了，”
他顿了顿，声音更沉：“希望你和你家里人，能睡个暖和觉。”
那汉子愣了一下，没再说话，只是冷哼一声，抱着胳膊，靠在一旁的土墙上，一副我看你们能玩出什么花样的架势。
村民的怀疑，让黑夫心头一沉。他想起临行前蒙武老将军的叮嘱：“黑夫，此去不止教技术，更是弥合军械案留下的军民裂痕。拳头要硬，心要更热。”
他深吸一口气，指向村中一处背风向阳的坡地：“土，那里就有。取土的法子，大王已经给了。”
他下令，一半人清理坡地积雪，另一半人去收集柴草。当辅兵们在冻土上架起柴堆点燃时，围观的村民发出了惊呼。
“烧地？这不是糟蹋柴火吗？”
“军爷，使不得啊，这点柴是留着夜里救命……”
黑夫不解释，只沉默地看着火焰舔舐冻土。浓烟升腾，热浪扭曲了空气。半个时辰后，火焰渐熄，军士用铁镐试探着刨下去，表层土块果然松动了。
“开了，开了。”一个年轻辅兵兴奋地喊。
樗里老头颤巍巍上前，抓起一把带着余温的湿土：“真能挖开？”
“这只是第一步。”黑夫抹了把脸上的烟灰，指向带来的木制坯模，“接下来，制坯。愿意学的，过来看，跟着做。按大王《暖炕令》，出力制坯运坯的，记工分，抵赋役。”
抵赋役？围观的村民一听，顿时骚动起来。
一个瘦高汉子挤出来，是之前质疑最凶的那个：“军爷，说话算话？俺家已经欠了两年口赋了。”
“大王金口玉言，刻在木牍上发到了各乡亭。”黑夫从怀中掏出那份《暖炕令》木牍副本，高高举起，“凡参与暖炕大建者，今冬口赋减半，出力计工，来年春役可抵，白纸黑字，不，是刻木为凭。”
人群终于被点燃。
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