昭和十年的春天，来得比往年更迟一些。东京涩谷区的街头，樱花只怯生生地缀着些零星的浅绛，空气里仍裹挟着料峭的寒意。
岩田喜久子跪坐在“养正馆”道场边缘的榻榻米上，背脊挺得如同一株新竹，双手规整地置于膝头，指甲修剪得干净圆润，却微微泛着用力后的白。道场内弥漫着旧木、汗水和一种难以言喻的、紧绷的气息。数十名弟子正在进行日常的稽古，呼喝声、身体与榻榻米碰撞的闷响交织在一起，构成一幅充满力量感的画卷。然而，她的目光并未流连于这热闹的景象，而是穿透人群，牢牢锁定了场地中央那个身着玄色道服的身影。
盐田刚三。
久闻其大名，果然不如一见。
她看起来比传闻中更为年轻，身形算不得魁梧，甚至有些清瘦，但每一个动作都蕴含着一种奇异的协调感，仿佛她并非在施展技法，而是本身就成了“动”的法则。一名身材壮硕的弟子大喝一声，猛扑上前，试图以蛮力将她摔倒。盐田只是微微侧身，手腕一引一送，动作舒缓得近乎随意，那弟子便如同被无形的漩涡卷动，庞大的身躯轻飘飘地腾空，随即重重落在榻榻米上，发出一声沉闷的巨响。
没有对抗，没有僵持，没有挣扎，只有绝对的、不容置疑的终结。
岩田的指尖无意识地蜷缩了一下。她认得那一招，是合气道中的基本技法“入身投”。但在盐田刚三手中，这基础的技法焕发出了截然不同的神采——那不是“击破”，而是“引导”；不是“征服”，而是“调和”。
“那就是盐田师范吗？”身旁一位年长的弟子低声感叹，“不愧是植芝盛平先生亲传的‘不世出的天才’……看她施展技法，简直像在观赏宇宙本身的运行。”
天才。岩田在心里默念着这两个字。她自幼习武，天赋备受赞誉，被视为岩田家这一代的佼佼者。她精通剑道与柔术，力量、速度、技巧，她都自认不输于人。可近年来，她却感到自己陷入了一堵无形之墙。无论她如何锤炼□□，精进技巧，却始终无法触摸到那传说中的“道”的境界。她的武，停留在“术”的层面，刚猛有余，却失之柔韧；凌厉逼人，却难以圆融。
她听闻植芝盛平宗师开创的合气道，讲究“不争”、“调和”，以气御力，以柔克刚。而盐田刚三，正是将这一理念践行至极致的存在。于是，她来了。辞别家乡，只身来到东京，投入这养正馆门下，只为打破那层桎梏，亲眼见证，乃至亲手触摸那更高的武学境界。
“新来的？”一个低沉而平静的声音在头顶响起。
岩田猛地回神，发现盐田刚三不知何时已结束了指导，正站在她面前。距离如此之近，岩田能清晰地看到对方道服领口细致的针脚，闻到一股淡淡的、如同雨后青草般的皂角气息。盐田的目光落在她身上，那眼神深邃，不见波澜，却带着一种穿透性的力量，仿佛能一眼望进她灵魂深处所有的躁动与不安。
“嗨！”岩田立刻以最标准的姿势俯身行礼，“在下岩田喜久子，来自京都，恳请盐田师范指导！”
盐田的视线在她身上停留了片刻，从她紧绷的肩线，到她因紧张而微微用力的指关节。“岩田……喜久子。”她重复了一遍这个名字，语调平稳，听不出喜怒，“我看过你的履历，很出色。”
岩田心中一紧，并未感到丝毫放松。因为她听出了那平淡语气下的审视。
“但是，”盐田话锋微转，声音依旧不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，“合气道，并非恃强凌弱之术，亦非好勇斗狠之技。它的根源，是神之爱，是保护与蕴育万有的精神。你为何而来？”
为何而来？为了变强，为了突破瓶颈，为了证明自己……这些念头在岩田脑中飞速闪过，却又被她一一压下。在盐田那仿佛能洞悉一切的目光下，任何虚伪的言辞都显得苍白无力。
她抬起头，直视着盐田的眼睛，尽可能让自己的声音保持稳定：“我为追寻‘道’而来。我……迷失于力量的迷宫中，渴望找到出口。”
盐田静静地看了她几秒，那双古井无波的眼中，似乎极快地掠过一丝难以察觉的微光。“迷失者，往往更能体会找到路径的可贵。”她缓缓道，“不过，合气道的路，并非坦途。它要求你放下自我，与宇宙之气相合。你，做好准备了吗？”
“是的！”岩田毫不犹豫地回答，一双眼睛透彻而明亮。
“那么，站起来。”盐田后退半步，拉开了些许距离，双手自然垂于身侧，“用你最强的攻击，向我攻来。”
道场内的其他弟子不知何时停止了练习，目光纷纷汇聚过来。新入门的弟子，尤其是带有其他流派背景的，接受师范的“亲自测试”并非稀罕事，但每一次，都足以吸引所有人的关注。
岩田深吸一口气，站起身。她知道自己绝不能留手，任何保留都是对眼前这位师范的侮辱。她摒弃杂念，将精神集中于一点。她所擅长的，是融合了剑道步伐的凌厉突进与柔术关节技的擒拿。她有自信，即便是经验丰富的武者，也难轻易化解。
动了！
岩田的身影如离弦之箭，瞬间欺近盐田。她的动作快、准、狠，右手成掌，虚探对方面门，真正的杀招却是下盘无声无息的扫腿与随之而来的锁技。这是她苦练多年的组合，曾让许多对手饮恨。
然而，她的所有算计，在接触到盐田的瞬间，全都落空了。
盐田甚至没有做出明显的防御姿态。在岩田的攻击即将及体的那一刹那，她只是以一种无法理解的、细微到极致的角度转动了身体。岩田感觉自己的力道仿佛撞上了一团
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