悬在养正馆上空的利剑，终究还是落了下来。
那是一个浓雾弥漫的清晨，雾气黏稠得化不开，将道场与外界隔绝成两个世界。岩田喜久子正与几名弟子在前院进行晨扫，扫帚划过潮湿地面的沙沙声，是这片死寂中唯一的声响。
突然，道场厚重的大门被粗暴地撞开，发出刺耳的呻吟声。一群荷枪实弹的士兵如同鬼魅般涌入，冰冷的枪口瞬间对准了院内所有人。他们动作迅速，训练有素，立刻控制了所有出入口。为首的一名军官，面色冷峻，目光如鹰隼般扫过惊愕的弟子们，最后定格在闻声从主屋走出的盐田刚三身上。
“盐田刚三？”军官的声音如同碎冰，不带丝毫感情。
盐田的步伐依旧沉稳，玄色道服在灰蒙的雾气中如同一抹凝重的墨。她平静地迎上军官的目光：“正是。”
“我们接到密报，你这里窝藏帝国逃兵！”军官厉声道，“现在，我们要进行全面搜查！如有抵抗，格杀勿论！”
“逃兵”二字如同惊雷，在弟子们中间炸开。恐慌瞬间攫住了每一个人，几名年轻弟子脸色煞白，身体不由自主地颤抖起来。中村和岛津下意识地向前一步，挡在盐田身前，却被盐田以眼神制止。
岩田的心脏骤然缩紧，几乎停止了跳动。她手中的扫帚“啪”地一声掉在地上。最坏的情况，还是发生了。她的目光急速扫向藏书阁的方向，大脑飞速运转，思考着任何可能的应对之策。
盐田的脸上看不出丝毫慌乱，她甚至微微颔首：“既是公务，请便。但我养正馆乃清修之地，并无阁下所言之人。”
“有没有，搜过便知！”军官冷哼一声，挥手示意士兵行动。
如狼似虎的士兵们立刻分散开来，冲入道场的各个房间，翻箱倒柜，粗暴地踢开每一扇门，打砸声、呵斥声不绝于耳。弟子们被强行驱赶到院子中央，围在一起，在枪口的威逼下敢怒不敢言。
岩田紧紧攥着拳头，指甲深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。她的目光死死盯着藏书阁的方向，听着士兵的脚步声越来越近。健太郎和良雄就藏在那里！一旦被发现……她不敢想象后果。
盐田站在原地，身形挺拔如松，任由那些士兵从她身边冲过。她的目光平静地落在那个军官脸上，仿佛在欣赏一场与己无关的闹剧。但岩田却从她那过于平静的外表下，感受到了一种火山爆发前般的死寂。
终于，一队士兵冲向了藏书阁！
岩田的心提到了嗓子眼，几乎要不顾一切地冲过去。就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声清叱，如同裂帛，骤然响起。并非来自盐田，而是来自道场大门外！
众人循声望去，只见雾气中，一个身影踉跄着冲了进来。那是一名穿着破烂平民衣服、脸上布满污垢和惊恐的年轻男子——赫然是应该藏在隔间里的健太郎！
他怎么会在这里？！岩田脑中一片空白。
健太郎冲到院子中央，扑通一声跪倒在军官面前，涕泪横流，声音凄厉：“长官！不关盐田师范的事！是我！是我自己偷偷跑回来，藏在柴房里的！师范他们根本不知道！求求你们，抓我走吧！不要连累道场！”
他一边哭喊，一边用眼神疯狂地示意盐田和岩田，充满了决绝与恳求。
岩田瞬间明白了。是健太郎！他一定是察觉到了外面的动静，为了不连累道场，自己主动跑出来承担了一切！他将藏身之处从隐蔽的隔间，改成了更容易被发现的柴房！
军官狐疑地看着健太郎，又看了看面色沉静的盐田，似乎在判断这话的真伪。
就在这时，负责搜查藏书阁的士兵跑出来报告：“报告！藏书阁内没有发现异常！”
军官的目光再次锐利地投向盐田。
盐田缓缓开口，声音带着一种奇异的疲惫与嘲讽：“看来，是这位……迷途的羔羊，私自潜入我道场藏匿，惊扰了各位。”她看向健太郎，眼神复杂难明，“既如此，便请阁下将他带走吧。我养正馆，不便留客。”
她的话语，看似撇清了道场的关系，但岩田却听出了那话语下压抑的巨大痛楚。牺牲一名弟子，来保全大多数人，这绝非盐田所愿，却是此刻唯一的选择。
军官盯着盐田看了半晌，似乎想从她脸上找出破绽，但最终还是一挥手：“把他带走！”
两名士兵上前，粗暴地将健太郎架了起来。健太郎没有挣扎，只是最后回头，深深地望了盐田和岩田一眼，那眼神中，有解脱，有歉意，更有无尽的悲哀。
“等等。”盐田忽然再次开口。
军官不耐烦地看向她。
盐田解下自己腰间系着的一个小小的、绣着松竹纹样的御守（护身符），缓步走到健太郎面前，无视旁边士兵警惕的枪口，将御守轻轻塞进他的手里。
“拿着。”她的声音很低，只有近处几人能听见，“黄泉路上，莫忘……合气之爱。”
健太郎浑身一震，泪水再次奔涌而出，他紧紧攥住那枚御守，如同抓住最后一丝人间的温暖，被士兵拖拽着，消失在了浓雾之中。
整个过程，岩田死死咬住下唇，直到口中弥漫开血腥味。她看着健太郎消失的方向，看着盐田那看似平静却仿佛瞬间苍老了几分的背影，一股混合着愤怒、悲伤与无能为力的巨大情绪，几乎要将她撕裂。
士兵们如同潮水般退去，带走了健太郎，也带走了养正馆短暂的安宁。浓雾依旧未散，如同沉重的裹尸布，笼罩着死寂的道场。
弟子们惊魂未定，面面相觑，空气中弥漫着劫后余生般的庆幸与
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