初冬的第一场细雪悄然降临，为养正馆的屋顶和庭院覆上一层薄薄的银白。岩田喜久子呵出一口白气，看着它在寒冷的空气中迅速消散。自与服部半藏一战后，她在指导弟子时愈发从容，对“气之流动”的体会也日益精深。然而，盐田刚三近日却显得有些不同。
并非指导有所松懈，也非气息出现紊乱，而是一种深藏于内的、难以言喻的沉寂。她独自在后院呼吸修炼的时间变长了，有时会望着被积雪压弯的松枝出神，那深邃的眼眸中，偶尔会掠过一丝岩田无法解读的、近乎落寞的痕迹。
这日午后，盐田召集岩田与另外两名资深弟子——沉稳的中村与心思细腻的岛津。“年关将至，按照传统，道场需进行大扫除，并整理一年来的修行记录与典籍。”盐田的声音一如既往的平稳，“岩田，你负责整理藏书阁。中村、岛津，你们负责道场主体与器械的清理。”
“嗨！”三人齐声应道。
藏书阁位于道场后院最深处，是一间独立的和室，平日少有人至。推开有些沉重的木门，一股混合着旧纸、墨香和淡淡霉味的独特气息扑面而来。室内光线昏暗，只有高高的格子窗透进几缕冬日的微光，映出空气中缓缓浮动的尘埃。
书架林立，上面整齐地码放着各类武术典籍、修行笔记，以及一些泛黄的卷轴。岩田点燃了室内唯一的油灯，昏黄的灯光勉强驱散了角落的黑暗。她挽起袖子，开始小心翼翼地拂去书架上的积尘，将书籍逐一取下，检查有无虫蛀潮湿，再分门别类地重新归置。
这项工作枯燥而耗时，却让她感到一种奇异的宁静。指尖拂过那些承载着前人智慧与心血的纸页，仿佛能触摸到时光的脉络，感受到无数武者在此求索的虔诚。
在整理一个靠近内墙的旧木箱时，她发现了一些并非武术典籍的物件。几封边角磨损的信笺，一本皮革封面的旧笔记本，还有一张用木框小心保护着的黑白照片。
照片上是一位身着传统和服的老者，面容清癯，目光却温润而深邃，仿佛蕴含着无尽的智慧。他端坐在庭园中，身后是典型的枯山水景致。岩田心中一动，认出这正是在合气道界被尊为“开祖”的植芝盛平宗师。
而站在植芝盛平身侧的，是一个看起来只有十几岁的少年，身形瘦削，面容尚带稚嫩，但眼神却异常专注与坚定，紧紧追随着宗师的身影。那是年少时期的盐田刚三。
岩田轻轻拿起照片，借着昏黄的灯光仔细端详。照片中的盐田，与现在那如山岳般沉稳、气息圆融的师范判若两人。那时的她，眼神中充满了对宗师的无限敬仰，以及对武道最纯粹、最炽热的追求。那是一种毫无保留的、倾注了全部生命的投入。
她的指尖不自觉地抚过照片上那张稚嫩却坚毅的脸庞。心中某个柔软的地方被轻轻触动了。原来，那样强大的盐田师范，也曾有过这样纯粹而依赖的时期。
她放下照片，又拿起那本皮革封面的笔记本。翻开扉页，一行清瘦而有力的字迹映入眼帘：
“只缘感师一回顾，使我思师朝与暮。”
岩田的心猛地一跳。这诗句……与她心中那份无法言说的情感，何其相似！只是，盐田所思的，是引领她走入武道至高殿堂的恩师。
她继续翻看。笔记本中并非系统的武学论述，而更像是随性的修行札记，记录着盐田在植芝盛平门下修行时的点滴感悟、困惑、突破，以及对宗师一言一行的细致观察与体会。
“今日，师尊示范呼吸投，言‘气如流水，遇石则分’。吾苦思三日，方于溪畔悟得，非气之分流，乃我身已化为水，石自不能阻……”
“师尊之气，浩瀚如海，深不可测。与之稽古，如扁舟入汪洋，虽知无险，然敬畏之心油然而生……”
“闻师尊论及‘武即爱也’，心中震撼，久久不能平。武道之极，非杀伐，非胜负，竟是‘爱’么……”
字里行间，充满了对植芝盛平的崇敬与对合气道真谛的孜孜探寻。岩田仿佛看到了一个年轻的灵魂，在宗师的引领下，于武道的海洋中艰难而喜悦地航行，每一次领悟都伴随着巨大的感动。
她也看到了盐田的孤独与挣扎。在那些夜深人静时写下的字句中，偶尔会流露出对自身不足的焦虑，对前路迷茫的瞬间，以及那份深埋心底、几乎与世隔绝的专注。
“大道孤寂，唯气相伴。然得师一顾，便是光明。”
看到这一句时，岩田的眼眶微微发热。她终于明白，为何盐田近日会流露出那种沉寂与落寞。年关岁末，整理旧物，难免会勾起对恩师的深切怀念。植芝盛平宗师已于数年前去世，而盐田，作为继承其衣钵的嫡传弟子，肩负着将合气道发扬光大的重任。这份重任，或许也伴随着无人能及的孤独。
“找到了什么？”一个平静的声音自身后响起。
岩田吓了一跳，手中的笔记本险些滑落。她慌忙转身，只见盐田不知何时已站在藏书阁门口，玄色的道服在昏暗光线下几乎与阴影融为一体。她的目光落在岩田手中的笔记本和桌上的照片上，眼神深邃，看不出情绪。
“师、师范！”岩田连忙将笔记本和照片放回原处，躬身道，“我在整理这个箱子……”
盐田缓步走进来，目光扫过那些旧物，最终停留在那张照片上，沉默了片刻。“那是……很多年前了。”她的声音里带着一丝几不可察的悠远。
“宗师……是一位伟大的人。”岩田轻声说道，不知是在陈述，还是在安慰。
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