“陆大人……”
薛缨嗓音发颤，瞳仁紧缩。她单手抱着一只锦布包袱，柔荑将布面抓得皱成一团，明丽杏眸死死盯住罩在面前的男人。
来的怎么是他，信安王表哥呢？
此刻已过子时，整座京城如同雄狮入眠，永奚街尾的竹棚茶肆早已打烊，檐下一排大红灯笼黑洞洞的，唯有男人骨节分明的手里提着一盏素花琉璃灯，映亮了少女苍白的面庞。
薛缨的逃婚之计败露了，信安王表哥没来，反而被未婚夫抓了现行。
或许早在赐婚懿旨颁下来的时候，她便注定无路可逃。
薛缨还记得接旨那日，阖府上下都洋溢着久违的喜气。
“真想不到，未来姑爷竟是那位东陵陆氏的长房长子，十四岁以一篇《行道赋》名满京城，十七岁高中探花，惊才绝艳，如今年方弱冠，便已官至四品、侍奉帝侧，将来入阁拜相都非难事！”
“听闻原该是状元的，只因他生得龙章凤姿，圣上特意点了探花，还曾有意将唯一的长公主出降于他。”
“有这等事？那他为何没做成驸马，反而便宜了咱家二姑娘？”
这话问得好生妄自菲薄，没人再敢接茬。
碰巧听见议论的薛缨本人也是一阵默然。
陆瓒是何许人？那是世代簪缨的书香名门之后，陆阁老的嫡孙，陆使台的爱子，经纶满腹，圣人遗风，是真正的文人儒士。
而她薛缨，长宁侯府二姑娘，京城有名的娇纵千金，自幼斗鸡走狗，最厌读书习字，雅艺荒废，诗文不通，在一众端庄淑雅的上层贵女中独具一格。
满京城再找不出如此不相匹配的男女了。
太后娘娘能将她二人强凑成一对，别管陆家那边怎么想，薛家自己都心情复杂。
薛镇衡没想太多，全然沉浸在天上掉馅饼的狂喜之中。
薛家早年武功立世，根基不深，后继乏力，自皇帝亲政以来实权旁落，几乎只剩一具侯爵空壳。
薛镇衡整日琢磨如何将膝下两个女儿高嫁出去，靠世族联姻稳住薛家尊荣。可恨长女病弱，恐经不起高门内斗，小女儿顽劣不成器，难登大雅之堂。
这一道从天而降的懿旨，如划破长夜的熠熠流星，直接砸晕了中年困顿的薛镇衡。
他怎么可能顾得上薛缨的百般抗拒，索性对小女儿下了死命令：“能高攀陆家大公子是你的福气！懿旨已下无可更改，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
薛缨咬着牙不肯在父亲面前落下示弱的眼泪，梗着白皙纤细的脖颈没有低头。
她是死也不愿嫁的。
薛缨出身侯府，看厌了朝堂诡谲，那陆瓒再风光无限，不过是个官场钻营之辈，她这般恣意随性的女子嫁过去，既不能在仕途予他助力，又不擅以才情长他颜面，相看两厌是注定的事。
就算下了懿旨，薛家一向唯太后马首是瞻，又有亲姨母俞贵太妃的面子在，这桩婚事未必没有转圜的余地。说到底，是父亲舍不得陆瓒这金龟婿罢了。
就如同薛缨明明偏爱丹青，父亲却不许她在这些“末技”上浪费精力，逼她学女红、学看账，学着如何做好一府主母、一房贤妻。
本朝律法明令禁止朝廷和亲，薛缨却要如铺子里待价而沽的货物一般，被薛镇衡交易出去，以求挽回侯府颓势。而她要为此付出深困后宅的余生，与水火不同的夫君维系着外表体面。
薛缨宁愿死，也不要过这样无望的日子。
所幸她不需真的“死”，这些年她暗地里租了一间掩人耳目的包厢，打着吃喝玩乐的幌子，偷偷在此钻研画技，后来出于猎奇，隐去姓名托表哥拿到外面去卖，竟也在圈中混得小有名气，攒了一笔画酬。
薛缨拿定主意，约表哥在松烟楼相见，将存在他账上的画酬取回，当做逃婚的盘缠。
嬴昙也是个离经叛道的，本朝几位郡王中要数他最年轻闲散，闻言非但不劝阻表妹，还兴致勃勃筹划与她一同离京。
薛缨思虑得更周全些，表哥王爵在身，又正当选妃议亲之际，请旨离京恐怕不妥。
嬴昙也不催她立刻答应，笑盈盈与她一同下楼，商量着再去哪里逛逛。
这处松烟楼乃是京城最大的书画铺子，楼上供贵客茶歇，楼下则挂满了当红画师的大作，来此赏玩挑选的同好者络绎不绝。
今日楼下格外热闹，人满为患。
刘掌柜殷勤解释：“墨屎先生的新作刚刚裱完，这不，全是来观摩他老人家新作的，二位贵人要不要瞧瞧？”
薛缨默默抬眸，对上嬴昙笑看过来的嬉容，矜持地轻咳一声：“不必了，我们还有别的事。”
刘掌柜忙道：“自然自然，二位贵人事忙，请便。”
但薛缨还是忍不住朝那幅新作方向望了过去。
那是她前几日废寝忘食新创作的《重峦图》，一浪又一浪的山峦仿佛没有尽头，眼前一段山势却在极峰处陡然折断，宛如悬崖绝境，又似别有洞天。
她不信眼前只有一条死路。
只是薛缨在外从不透露自己“墨屎先生”的身份，没有作声。
正准备收回视线，薛缨眸色一凝。
只见围观众人里一道身影鹤立鸡群，着一件寻常的象牙色散袖宽衫，腰束一条样式简素的玉带，通身的气度却如高岭之雪、雪山之松。仅露出半边侧脸，已足以观其五官清隽立体，相貌清冷俊逸，端的是君子器宇，挺拔蕴秀。
陆瓒？
他怎么在这儿？
男人嗓音沉冷低磁，穿过敛声聆听的人群传了过来：“此处将山势生生折断，虽见巧思，却缺少铺垫，未免失之突兀，结构落了下乘……”
他在点评她的画。
满场同好都在洗耳恭听这位探花郎的灼见，纷纷赞成附和。
薛缨眉心蹙起，那一道声音仿佛被一柄寒刃，精准扎进她的心口，无情捅塌了她苦苦支撑的乐观表相，压得胸口窒闷，块垒难消，只觉一股无名火冲上额角，青筋突突发胀。
她承认他评得客观在理，此图构思的确不够严谨，可她之所以牺牲结构，便是为了那一笔陡然断开的山势，那是她留给自己的出路，是她心中最后的天地。
薛缨胸口快速起伏，不顾嬴昙阻拦，用力拨开人群挤上前去。
“陆大人此言，恕小女子不敢苟同！”
她在他面前双手交叠站定，粉面含怒，柳眉微凝，眸光镇定，嗓音清越洪亮，令周遭为之一静。
陆瓒深邃沉静的目光落到她身上，俊脸上的诧异一闪而过，旋即谦谦有礼地颔首致意，淡声开口：“原来是薛二姑娘，不知有何见教？”
这一声“薛二姑娘”便如水落静湖，打破了松烟楼方才的寂静。人人皆知这位小陆探花惨遭赐婚，将要迎娶薛家那位高不成低不就的二姑娘，原来便是眼前这位。
薛缨对身边漫开的窃窃私语并无反应，嬴昙却不由皱了眉。
倘若换做旁的女子在此，陆瓒的反应称得上儒雅温和。但薛缨名义上已是他明旨赐婚的未婚妻，他的态度竟像见到陌生人一般，别说热络温柔，就连一丝亲近之意也无。
薛缨没将对方有意无意的疏冷放在心上，素手轻抬指向画中山势，径直道：“陆大人认为此处山势是突兀败笔，那么大人可知，书画直抒胸臆，胸臆无有所拘，若以规矩束缚画意，恐怕天下画作都会从一个模子刻出来，再无意趣。如此一来，又与朝廷那些以规矩压人、冷漠无情的蠹虫有何区别？”
这一番话胆大包天，却又振聋发聩，不少人听得眼中一亮，嬴昙带头抚掌喝彩。
局势逆转，陆瓒面色岿然不动，不见被冒犯的恼怒，倒是眼底再次闪过讶异，
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