地道里回荡着湿冷的回音。
石阶陡峭向下，凿痕古老，边缘被流水磨得圆润。白巫祭酒手中的骨牌泛着乳白色的微光，勉强照亮前方丈许——那光与陆明渊龟甲的淡金光泽不同，更柔和，带着草木般的生机感，驱散了地道深处本应有的阴森。
晏清背着守拙走在中间。老人的呼吸依然微弱但平稳，身体随着步伐轻轻晃动。晏清能感觉到自己左肩的箭伤在渗血，每下一步，牵扯的痛感都让他的判断更清醒一分。他留意着石阶的规律、空气的流向、两侧石壁的纹理。这是习惯——身处陌生封闭环境，必须尽快掌握地形。
陆明渊紧随其后，灵视并未完全收起。他能“看”到这地道中流动着极淡的、与白巫骨牌同源的温和气息，如同地脉中渗出的清泉，缓缓涤荡着众人身上残留的血腥与黑巫的污秽邪气。但他的注意力更多放在前方三名白巫祭酒身上。那三人的“气”沉静如深潭，几乎与地道、与整座山的某种韵律融为一体。深不可测。
雷虎走在最后，沉默得反常。两名山民向导已被白巫安排从另一条路撤离，临别时与雷虎交换了眼神，那是山民之间无需言语的默契。
走了约莫一刻钟，石阶尽头豁然开朗。
这是一个天然溶洞改造的空间，高约三丈，穹顶垂下些许钟乳石，末端凝着水珠，偶尔滴落，在下方的小水潭中荡开涟漪。洞内空气清新，甚至有微风流动——显然有隐秘的通气孔道。洞壁嵌着数盏长明油灯，灯油散发淡淡的松脂香气。最引人注目的是洞穴中央：一方天然石台被打磨平整，台上铺着靛蓝染布，摆放着几件古朴陶器，和一尊半尺高的石雕。那石雕造型简朴，似山似人，眉眼模糊，却自有一股巍然沉静之意。
石台前，已有数张石凳。两名穿着简朴、面容平静的白巫女子默默摆上陶碗，碗中盛着清亮的泉水，水面飘着两片嫩绿的山茶叶。
“坐。”居中那位白巫祭酒——他自称“峯翁”——示意道。三人解下腰间骨牌，置于石台边缘。骨牌上的山水云纹在油灯光下似乎微微流动。
晏清将守拙小心安置在靠壁的一张铺着干草和粗布的石榻上。陆明渊检查了老人的脉象，低声道：“暂时平稳，但生机仍在缓慢流逝。”
“他的伤，寻常草药无用。”峯翁缓缓坐下，目光落在守拙苍白的面容上，“那是‘阴蚀掌’，黑巫大觋一脉的秘传邪功。掌力透体，蚀人精气根本，如附骨之疽。若非这位小友的龟甲灵光暂时护住他心脉，又兼他自身修为不浅，撑不到此地。”
“所以，救人之法是什么？”晏清没有碰那碗水，目光直视峯翁。他的问题直接，没有任何迂回。时间紧迫，客套无益。
峯翁与左右两位祭酒——瘦削严肃的“壑老”与面容温和的“泉婆”——交换了一个眼神。
壑老开口，声音如岩石摩擦：“救他，需用‘山魄玉髓’。此物乃圣山祖灵地脉千年凝结的一缕精华，至纯至阳，能涤荡一切阴邪污秽，滋养本源。也是解除‘钥匙’上封印的必要之物。”
“钥匙？”陆明渊下意识按住胸口龟甲。
“正是。”泉婆的声音柔和许多，目光却同样锐利，“你们胸前的龟甲，是进入圣山核心禁地——‘祖灵祭坛’的钥匙之一。但钥匙被历代大巫施加了封印，需以山魄玉髓洗练，方能显其真形，开启祭坛之门。守拙当年盗走此物，想必也是为了这个。”
信息接踵而来。晏清大脑飞速运转：目标物品（山魄玉髓）明确，功能明确（救守拙、解封印）。但——
“玉髓在何处？”他问。
“祖灵祭坛核心。”峯翁道，“由‘祖灵之影’守护。”
洞内一时寂静，只有水滴声。
“所以，”晏清缓缓道，“要救人，需先解封钥匙；要解封钥匙，需取得玉髓；要取得玉髓，需进入被严密守护的祭坛核心。而黑巫、可能还有外来势力，也在觊觎祭坛。是这个逻辑么？”
“简明扼要。”峯翁眼中掠过一丝赞许，“正是如此。”
“那么，”陆明渊接过话头，他的声音有些干涩，“诸位祭酒大人，你们为何要帮我们？或者说，你们需要我们——确切说，需要这‘钥匙’——做什么？”
这个问题问到了核心。白巫提供庇护、信息，绝非仅仅出于对守拙的旧谊或维护古规。
三位祭酒再次沉默。片刻，峯翁轻叹一声，那叹息里带着沉重的疲惫，以及某种决断。
“因为圣山的‘平衡’，早已被打破。”他说道，“黑巫大觋一脉，近年来与山外某股势力勾结日深。他们不再满足于遵循古规、侍奉祖灵，而是妄图掌控祖灵之力，甚至……‘取代’祖灵，将圣山彻底变成他们，以及他们背后势力的私产与堡垒。那些弩手，你们也见到了。”
壑老冷冷补充：“他们引入外来的杀戮器械，破坏傩域‘不允大规模铁兵’的古训；他们用活人炼邪术，污染地脉；他们甚至想用污秽之法强行控制祖灵之影，夺取玉髓。若让其得逞，圣山将不再是庇护一方生灵的圣地，而会成为孕育邪魔与兵灾的祸源。”
泉婆看着晏清和陆明渊，语气恳切：“我们白巫一脉，恪守古规，信奉自然平衡与祖灵守护。但如今，我们势单力薄。黑巫大觋得到外来支持，实力膨胀，已掌控圣山大部分外围区域和部分禁制。我们只能固守几处秘所和古老契约尚存之地。我们需要钥匙，需要有人能真正进入祭坛核心，在祖灵见证下，重新确认古老的盟约，唤醒祖灵真正的力量，涤荡污秽，恢复平衡。”
“你们自己不能去？”晏清问。
“不能。”峯翁摇头，“钥匙只有一枚，且被守拙带离。更重要的是，祖灵祭坛的核心区域，有古老禁制：唯有‘身负契约之外来者’，持正统‘钥匙’，方可安然进入，直面祖灵之影。这是初代大巫设下的规则，旨在防止傩域内部某一支系独揽权柄，也为圣山留存一丝与外界善缘沟通的可能。我们生于斯长于斯，血脉与山相连，反受其限。”
“文曲之契。”陆明渊喃喃道。
“不错。”峯翁看向晏清，“小友身负文曲灵引，是受天道文书认可的正统‘持契者’。虽非傩域之人，却恰恰符合‘契约之外来者’的条件。守拙将钥匙托付于你们，或许冥冥中自有天意。”
条件清晰了。白巫提供救人的唯一方法（玉髓）、路径信息（祭坛核心）、部分协助与庇护；而晏清和陆明渊则需要冒险进入祭坛，取得玉髓（同时自救并救守拙），并在此过程中，帮助白巫达成“重新确认盟约、唤醒祖灵”的目的。
这是一场交易，也是一场豪赌。双方目标有重叠，但并非完全一致。
晏清沉默着。油灯的光在他脸上投下晃动的阴影。他在权衡：风险极高（黑巫、祖灵之影、未知禁制），但收益明确（救守拙、可能获取关于自身“文曲之契”的更多信息、解决眼前危机）。白巫的诉求具有合理性，其描述的黑巫行径也与他们所见吻合。然而，他需要更多保证。
“我们如何相信，”晏清缓缓开口，“取得玉髓后，你们会履行承诺，救治守拙前辈？又或者，在唤醒祖灵之后，我们不会被当作用完即弃的棋子？祭坛之内，除了祖灵之影，是否还有其他危险？黑巫是否知晓进入方法？他们的进度如何？”
问题尖锐，直指信任与细节。这正是谈判的关键。
三位祭酒并未不悦。相反，峯翁脸上露出一丝近乎欣慰的神色。
“谨慎是应该的。”他说道，“第一，救治守拙，对我们有益无害。他是为数不多了解数十年前圣山变故真相的老人，也是维系某些旧关系的纽带。他的命，有价值。第二，唤醒祖灵，需要持契者心甘情愿的‘沟通’，强迫无用。你们非我族人，祖灵之力对你们无直接支配之效，我们无需加害。第三，祭坛核心禁制重重，具体唯有持钥匙者进入方能知晓。但我们可将所知一切禁制特征与历史记录悉数告知。第四，黑巫也在寻找进入之法。他们或许掌握部分残缺仪式，但无正统钥匙，强行闯入必遭反噬。时间……或许不多了。我们近日观测到圣山地脉灵流异常波动，他们可能在准备某种血祭或强破之法。”
壑老从怀中取出一卷皮质地图，在石台上摊开。地图古老，线条简略，却清晰标出了圣山主体、已知的黑巫控制区（红色标记）、白巫秘所（白色标记）、几处危险禁地（黑色标记），以及一条蜿蜒指向山脉中心、标注着古傩文的路径——“祖灵之路”。
“这是历代祭酒口传心授、补充更新的秘图。”壑老指点着，“你
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