汴京西市，一家不起眼的旧书铺。
晏清扮作一个家道中落、急于变卖祖产的江南士子，化名“柳文渊”。书铺老板是内卫暗桩之一，两人在阁楼对坐。
“消息已按您吩咐放出去了。”老板低声道，“通过三条线：一是古玩行的‘牙人’老徐，二是城南专做黑市中介的‘薛瞎子’，三是……林墨轩府上一个采买管事的小舅子。都是口耳相传，不留文字。”
“反应如何？”
“老徐和薛瞎子那边，都表示有‘大主顾’对龙香墨感兴趣，愿出高价，但需先验货。林府那条线，”老板顿了顿，“暂时没动静。但昨夜，聚宝当的掌柜去了林府偏门，停留了约一刻钟。”
晏清点头。鱼饵已下，就看哪条鱼先咬钩，以及……下饵的人是否会被反向追踪。
“我需要一块‘足以乱真’的龙香墨仿品，以及一个‘不得不卖祖产’的完整故事。”晏清道，“仿品要经得起行家近距离查验，至少撑过第一次交易。故事要惨，要真，要让人查不出破绽。”
老板从柜中取出一个锦盒：“沈老早已备下。这是内府工匠仿制的‘嘉靖龙香墨’，用了七分真料，三分秘法，除非刮开研磨，否则极难识破。故事也编好了：您是苏州柳家之后，祖上曾为翰林，家道中落后留存此墨。如今母亲病重，急需银钱，才不得不变卖。”
“很好。”晏清收起锦盒，“约定第一次验货的地点？”
“明日申时，城东‘听雨茶楼’雅间‘竹韵’。对方会派人来。”
听雨茶楼是文人雅士常聚之处，雅间隔音尚可，临窗可见街景。
晏清提前一刻钟到，将锦盒置于桌上，自己则显得有些坐立不安，不时望向窗外。扮演一个初次涉足黑市交易、既渴望又恐惧的破落户，他拿捏得恰到好处。
申时整，雅间门被推开。进来的不是预想中的古玩贩子或林府管事，而是一个穿着绸衫、面容和善、约莫四十岁的中年文士。他身后跟着一个精悍的随从，守在门外。
“柳公子？”文士拱手，笑容可掬，“鄙姓周，在一位爱好风雅的老先生门下做清客。听闻公子手中有龙香墨，特来一观。”
“周先生请坐。”晏清示意，将锦盒推过去。
周先生小心打开锦盒，取出墨锭。他的动作比聚宝当掌柜更细致，不仅看、闻、刮，还从怀中取出一个放大镜般的琉璃片，细细观察墨体暗纹。甚至，他用手帕包住墨，在桌角极轻地磕了磕，听其声。
“墨是好墨。”半晌，周先生放下琉璃片，缓缓道，“纹路、色泽、手感，都像嘉靖年间内府之物。香气也醇厚……但，”他话锋一转，目光如针般刺向晏清，“嘉靖龙香墨存世不过五铤，三铤在宫内，一铤在致仕的刘阁老府中，最后一铤……二十年前就已失踪，据说是随一艘漕船沉了。”
他身体微微前倾，声音压低：“柳公子，您这铤墨，是从哪条河里捞上来的？”
晏清心中剧震，但面上却露出被揭穿的慌乱与强撑，他的手指下意识地摩挲着袖口——那是他前世在法庭上整理卷宗时的习惯性动作，紧张时总会无意识做出。此刻，这动作竟与他扮演的“窘迫文人”意外贴合，只在细微处流露出一种职业性的克制与梳理思绪的本能：“周先生这话何意？这、这是祖传……”
“柳家祖籍苏州，三代未曾有人入京为官，更不曾担任过能接触内府贡墨的职务。”周先生微笑道，“公子这故事，编得粗糙了。不如说实话——这墨，你到底从何得来？谁指使你用它来‘钓鱼’？”
话音未落，雅间窗外、门外，同时传来极轻微的异响。晏清眼角余光瞥见，窗外对面屋顶似有反光（镜片或弩箭），而门外那随从的手，已按在了腰间。
这是一个局！对方根本不是来交易的，而是来反向试探、甚至抓捕下饵人的！
晏清后背瞬间渗出冷汗。但他立刻意识到，对方没有直接动手，而是在逼问，说明他们也想摸清自己的底细，或者说，想确认背后是否还有其他人。
电光石火间，晏清做出决断。
他猛地站起，脸上慌乱尽去，取而代之的是一种破罐破摔的冷笑：“周先生好眼力。既然如此，我也不瞒了。这墨，确实不是我的。是一个月前，我在淮安码头的黑市，从一个急着用钱的船工手里买的。他当时说，是从一艘沉船的货舱里摸出来的，一起的还有几箱封着官印的银子。”
他盯着周先生瞬间收缩的瞳孔，继续加码：“我当时只当他是胡诌。但这墨看着值钱，就买了。后来来汴京，想出手，才听说这东西叫龙香墨，还牵扯到什么宫里的、阁老府的……我就怕了。所以才编了个祖传的故事。周先生，您要是觉得这墨烫手，我不要了，您放我走，就当没见过。”
以退为进，真假混杂。把自己伪装成一个偶然撞破秘密、胆小想逃的普通人。
周先生眯起眼，似乎在判断他话中真假。就在这紧绷的寂静中，楼下街道忽然传来一阵喧哗，似是官差巡街。
周先生眼神一闪，忽然笑了：“柳公子何必惊慌。墨，我们收了。价钱好说。不过……”他收起墨锭，“公子既然知道这东西‘烫手’，最近就安分些，莫要再与人提起。尤其是……沉船和官银的事。”
他站起身，放下一张银票：“这是定金。三日后，还是此时此地，付清余款，银货两讫。”说完，也不等晏清回答，带着随从快步离去。
晏清瘫坐在椅上，这才发现掌心全是汗。
对方信了吗？未必。但他的话，肯定戳中了某个要害——沉船、官银。
而那句“三日后”，恐怕不是交易，而是……最后的确认或灭口期限。
同日，南下官船上。
陆明渊的“伤”似乎更重了，整日躺在舱中，很少露面。漕运司派来的“护卫”头领李巡检，表面上恭敬，实则监控着船上一切动静。
深夜，陆明渊悄然起身，从床板下摸出一套水靠和一把匕首。他早就发现，官船每夜停泊时，李巡检会派小艇沿河巡视一圈，约半个时辰。这是他唯一的活动窗口。
他如游鱼般滑入水中，避开灯火，朝着不远处一
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