王管事是识时务的，当下便转过身，朝着仓库里的五个杂役扬声喊：“都愣着做什么？赶紧去把粟米、小米分装成袋——”
话虽喊得急，脚步却未挪一下，亦无催促之意。
杂役们听出他语气里的虚浮，一个个拖沓推诿，半晌才慢悠悠挪向粮囤。
戚云晞看在眼里，刚松下的心又悬了起来。
这般慢吞吞装完，再送往小厨房去，今日能否熬上粥尚且难料，明日卯时怎赶得及送北郊？
她转头便吩咐雪晴：“你留在此处帮衬，盯着他们把粮袋装好，亲自送至小厨房。莫让他们中途拖沓，亦防旁人截了去，误了熬粥的时辰，难民们明早怕是喝不上热粥了。”
雪晴会意，肃然应下：“是，奴婢省得了！王妃您先回长乐轩歇着，此处交给奴婢便是，必不误事。”
戚云晞忽然想起斗篷暗袋的暖手荷包，取出不容推拒地塞到雪晴手中：“辛苦你了，天寒地冻，你方才奔走劳碌，手都冻僵了，且拿着暖一暖。”
“你是贵妃娘娘特意遴选之人，行事最是稳妥，此事交予你，我最是放心。”
雪晴手一烫，忙缩回手，垂下眼：“王妃折煞奴婢了，为王妃分忧、为难民尽绵薄之力，本是奴婢本分，您把暖物予了奴婢，您自己的手岂非要受冻？”
戚云晞拍拍她手背，安抚道：“你别担心，我回长乐轩再取一个便是。顺带教玲珑整理明日需带的薄毯，再叫紫菱、灵玉去小厨房照看，将熬粥器具预先备好，诸事周全，明日方能顺利送粥。”
“你在此盯着装粮，速送厨房。若遇郑总管那边的人盘问，不必与他们争执，只说粮是我亲自所领，凡事待我回来处置。”
雪晴心头一暖，眼眶微热，几欲泛红：“谢王妃体恤！奴婢定不辱命！”
戚云晞走后未及一盏茶的工夫，那五个本就磨洋工的杂役便彻底泄了劲，动作慢得不堪入目。
连王管事也踱回角落，捡起账本自顾自翻看，眼皮也未曾抬一下，更无半句催促。
雪晴攥紧手中荷包，清了清嗓子扬声：“诸位大哥加快手脚！此乃救济难民的救命粟米，天色渐晚，莫耽搁了熬粥时辰，王妃还在府中候着回话，断不可误事！”
杂役们互递眼色，稍作踟蹰，终究不敢怠慢，手上的动作渐快。
十袋粟米、五袋小米，终是尽数装妥捆牢，一一搬上了板车。
雪晴正清点袋数，预备令杂役推车出发，身后忽闻一阵急促的脚步声。
她回头望去，只见个身材矮小精瘦的中年男子疾步而来，身着青布管家服，三角眼扫过板车上的粮袋，眉头瞬间拧成了结。
一旁的王管事，忙放下账本迎上去，躬身唤道：“李管家，您怎么得空过来？”
那腰弯得比先前对戚云晞时更甚。
李管家却看也未看他，目光盯着板车上的粮袋：“这些粮是要运往何处？是谁擅作主张令你们支领的？”
王管事脖子一缩，将戚云晞亲至廪库，欲熬粥赈济难民之事简略禀明。
末了又补了句：“是王妃亲口吩咐的，小的……实在也不敢拦。”
李管家听完，三角眼一眯，手指敲了敲板车上的粮袋：“王妃亲吩咐？可有王爷的手令？府中规矩你都抛诸脑后了？”
“动用过冬的存粮，即便是王妃，也需得王爷亲笔谕令方可。你倒好，仅凭一句王妃吩咐便敢擅放粮食，他日若出了岔子，你担待得起？”
他扫了眼一旁的雪晴，眼底掠过一丝轻蔑：“何况，救济难民乃王府要务，岂容如此草率？这粮袋既无出库封条，支领数目、送往何处亦无登记，日后郑总管问询起来，我何以回话？”
王管事闻言，头几乎垂到胸口，大气也不敢喘一口。
李管家面色一沉，转向雪晴，语带明晃晃的警告：“雪晴姑娘，非是老夫有意掣肘，实是府规森严，乱不得。”
“这批粮，暂且留步。还请姑娘回禀王妃，或补一道手谕，或待郑总管回府裁定，我等再依规程行事。”
“若姑娘此刻执意将粮推走，他日郑总管追究下来，老夫这微末之职，如何担待得起？”
雪晴上前半步，屈膝福了一礼，声线不卑不亢：“管家所言规矩，奴婢省得。只是方才王妃亲临粮库，已将此番急用赈灾之事晓谕王管事。”
“如今天色向晚，若等奴婢往返请命，再待郑总管裁决，只怕今夜粥糜难成，明早难民便无热粥可食。”
“此事若传扬出去，外人只道锦王府仓廪充实却见死不救，若这般闲话传入王爷耳中，只怕……诸位总管更为难吧？”
她语锋微顿，又言道：“再者，王妃临行前亦有明训，粮米既由王妃亲领，一应干系自有王妃承担。奴婢人微言轻，不过是遵旨行事，王妃之命不敢违，难民之急不敢怠，还望管家通融。”
李管家被这番话噎在原地，三角眼圆睁，显是未料一个小小婢女敢如此直言。
他半晌无言，猛地扭头瞪向瑟缩的王管事，将一腔火气尽数泼去，低声斥道：“没眼力的东西！王妃说什么便应什么，规矩体统全不顾了，如今倒累得我来做这个恶人！”
雪晴见其迁怒，不再多言，转而向呆立一旁的杂役扬声：“诸位大哥，莫要耽搁！速将板车推往小厨房。”
杂役们见李管家敛了声威，当即上前听命，两人在前牵引，三人分守车侧与车尾，扶着堆得齐整的粮袋，脚步麻利地往廪库外走。
雪晴朝王管事略一颔首，旋即快步跟上车队，再无暇理会身后那兀自气闷的李管家。
至小厨房门外，守在灶房的紫菱与灵玉闻得动静，便领着两位厨娘迎了出来。
灵玉已急不可耐：“可算到了！灶火与水都备妥帖了，只等米下锅呢！”
她素日仰慕王爷，此番为王爷行赈济之事，自是万分上心，不愿有片刻延误。
雪晴指挥杂役把粮袋卸在灶房角落，方漾开一抹释然的笑：“你们先淘米熬煮一锅，务必要浓稠些。难民们饥肠辘辘，须得实在的粥食方能果腹。”
“晓得了。”紫菱、灵玉异口同声，转身便忙碌起来。
杂役们卸完粮食，并未即刻离去，反倒主动帮着劈好一摞柴薪。
雪晴亦未歇息，守在灶旁，不时以长勺搅动锅底，谨防米粥粘锅焦糊。
一夜光景，厨娘们轮流在灶房内倚壁小憩，灶中火光却未曾熄灭片刻。
直至曙色微明，最后一锅粥糜终得熬成。
只见灶房角落整整齐齐置了十七只木桶，桶口皆覆着厚实棉絮御寒。
氤氲热气自缝隙间袅袅升腾，裹挟着粟米特有的清甜，弥漫一室，暖意盎然。
*
长乐轩内，天光未透，窗纸只映着一片朦胧的晨光。
戚云晞已悄然起身，刚将一件青布夹袄披在肩上，外间便传来轻细的脚步声。
玲珑本就记挂着清晨施粥之事，未曾睡沉，闻得内室动静，当即端了一盆热水，掀帘而入。
“主子怎的起得这般早？奴婢先伺候您洗漱。晨间天寒，需多添件衣裳才是。”
昨日，她依戚云晞的吩咐，备好一辆青帷小车，归来后又整理好给难民遮寒的薄毯，便一直留守殿内。
雪晴、紫菱与灵玉皆往小厨房相助，总需留一人照料王妃起居。
戚云晞捏着夹袄领口往身上拢，轻声嘱咐：“一会儿你替我梳个垂鬟分肖髻，莫要弄繁复样式。今日咱们微服往北郊施粥，那些镶珠嵌玉的发饰一概不用，就簪梳妆盒里那支旧银簪便好，素净些，不惹眼。”
“是。”玲珑笑盈盈应着，双手捧着拧干的锦帕呈上，“主子先净面。”
待戚云晞盥洗毕，于妆台前坐定。
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