廊下藤蔓缠绕，枝叶繁茂，将御花园的喧嚣隔绝在外，只余下风吹叶动的簌簌轻响。
二人行至廊下静僻处。
韩岳止步转身面向戚云晞，抱拳躬身一礼：“方才借公务之名相邀，实则有桩私事想向王妃求证，实属情非得已，唐突之处，还望王妃海涵。”
昨日那银簪上的纹样，竟与他贴身藏了十八载的玉佩纹样分毫不差！
他连夜密查，得知“越娘”之名时，几乎难以置信。
英国公府的血脉，莫非未在当年那场屠戮中断绝？
除他这孑遗之外，竟……犹有血亲存于世间？
这或许是十八年来，沉沉暗夜中首次透出的一线生机。
他与她，当真有这般渊源么？
然她身居内宅，若错失此番宫中之会，再想求证，只怕再无如此良机。
难道真要冒险潜入锦王府？
那才是万劫不复！
纵是此刻涉险，也远比行那下下之策要强。
戚云晞：……
她冒这般风险，历经一番心绪挣扎，竟是为了私事？
思及此，不由得为自己捏了把汗。
面上仍维持着淡然：“韩大人不必多礼，既有要事，但讲无妨。”
“昨日北郊，属下拾得王妃的那支银簪，”
韩岳略作停顿，凝声道：“那簪子的纹样……颇为殊异，缠枝莲纹的走势古拙，不似京中时兴的样式，倒与……”
他话语微顿，端详着她一丝一毫的神色变化，继而试探道：
“与鲜少人知的‘越氏’独有的錾刻手法，有七八分神似。恕属下冒昧，不知王妃与越氏……可有渊源？此簪是否为越氏所赠？”
越氏？
戚云晞气息蓦地一窒。
越娘乃戴罪之身，自己更是替嫁而来，顶着戚府嫡女的名头……怎可冒然便认？
一旦牵扯出越氏，越娘的过往、替嫁的真相，桩桩件件皆是祸端。
不仅她性命堪忧，明昭焉能幸免？
只怕……纵有王爷滔天权柄，亦难回护周全。
她忙压下心头惊涛，黛眉微蹙：“越氏？未曾听闻。此簪是出府前姨母留与我的念想，她在世时随手购置的寻常物件，想来是工匠随意雕刻的纹样，怎会是什么特别的錾刻之法？韩大人怕是认错了。”
韩岳早有所料，循循探问：“属下曾识得一位姓越的故人，她最擅此等缠枝纹，且……她绣的纹样旁，总会暗刻一个极小的‘英’字。”
“英”字如惊雷，当头劈入戚云晞的脑海。
越娘昔日握着她的小手，在灯下以茶为墨，在桌案上一笔一画描摹“英”字的温暖触感，恍如昨日。
她指节倏地收紧，衣袖被攥出深深的褶皱，竟浑然不觉。
韩岳观她神色有异，心知已触关窍，缓缓道来：“那位故人曾言，此‘英’字乃家传印记，寓意不忘根本。敢问王妃，您的银簪上，可也有这个字？”
“务必收好那银簪……”
越娘弥留之际，气若游丝的叮咛，言犹在耳……
戚云晞悚然抬眸，眼中惊疑与戒备交织：“韩大人为何追问不休？姨母遗物，我未曾细看，与大人……并无干系。”
韩岳不再迂回，自怀中取出半枚玉佩。
那玉佩温润生光，所刻缠枝纹与她那枚银簪竟是同源，纹样间赫然嵌着半个“英”字。
“王妃请看，此乃英国公府信物。”
他声线压得极低，几不可闻，“您的姨娘越娘，实为英国公府远亲，而属下……”
话未毕。
“王妃，时辰不早了，王爷面圣该散了，想来还在乾清宫外候着您呢。”
雪晴的轻唤自远处遥遥传来，截断了他的后文。
戚云晞惊鸿一瞥，瞬时已认出那熟悉纹样，竟与她银簪上的如出一辙。
韩岳眼神一凛，瞬时收回玉佩，疾速低语：“此事说来话长，关乎王妃远亲之清白与英国公府的旧案。三日后未时，城西净月庵后院，属下必当据实以告。”
清白？旧案？
难道越娘偶尔提及、语焉不详的“国公府”？
“国公府”，加上那个“英”字，便是……“英国公府”！
戚云晞心神俱震，万千疑窦翻涌不休。
越娘究竟背着怎样的身世之谜？才会活得如此卑微？这桩旧案，又与她的“清白”有何关联？
却见韩岳已躬身行礼：“公务已核实完毕，属下送王妃回沁芳亭。”
戚云晞定了定神，颔首应道：“有劳韩大人。”
今日除夕，晚间尚有宫宴，断不能在此处久留，免得引人非议。
二人方从廊下行出，恰与太子侧妃迎面撞了个正着，当真是冤家路窄。
太子侧妃见戚云晞与韩岳并肩而出，眼底闪过幸灾乐祸之色，摇着团扇袅袅上前，故作惊讶：
“哟，这不是锦王妃吗？好巧的缘分！竟与韩大人在此僻静处偶遇？不知是叙了多久的话，这般难舍难分？”
她目光在二人间逡巡片刻，声音转厉：
“男女有别，大防不可不守！王妃顶着太后亲赐的抹额，代表的是天家体面，却与外臣私相接触，这若传出去，‘秽乱宫闱’的罪名，您担待得起吗？天家清誉、太后慈恩，莫非都要因您今日之举而蒙尘？”
周遭瞬时响起宫人侍女的喁喁细语，一片哗然。
戚云晞正心念电转。
“秽乱宫闱”乃抄家灭族的重罪！
如今被她当场“撞破”，这流言若传出去，自己的名节、锦王府的颜面，岂不全毁了？
王爷若是知晓，又会如何处置她？
雪晴急急屈膝：“侧妃娘娘明鉴！我家王妃行事素来端庄，绝无苟且之事。”
玲珑偷偷瞥了眼韩岳，气得嗓音都抖了：“分明……分明才堪堪一盏茶的功夫！”
韩岳肃然拱手：“娘娘慎言！属下方才乃是向王妃核实昨日北郊赈灾一案的余情，纯属公务，何来私混之说？”
太子侧妃冷笑一声，团扇直指几人：“好啊！好一个‘端庄’，好一个‘公务’！如今被我当场拿住，还敢巧言令色，真当本妃眼瞎不成？”
话音未落。
一阵沉稳匀缓的轮椅轱辘声，自廊下传来，不疾不徐。
在场之人皆知是谁来了。
方才的窃窃私语戛然而止，落针可闻。
众人屏息望去，只见慕容湛端坐轮椅之上，一身白衣，清绝如谪仙临世，凤眸却冷彻骨髓，眼风掠过韩岳，似冰刃刺向太子侧妃。
“谁给你的胆子，竟敢在御花园公然污蔑本王的王妃？”
他凤眸微眯，寒意陡生：“韩岳奉旨巡查宫禁，与王妃核办公务，何来‘私混’一说？你张口便是‘秽乱宫闱’，是东宫授意，还是你自寻死路？”
言罢，转向韩岳：“此事与你无关，你自退下吧。”
“属下遵命。”
韩岳抱拳躬身，利落转身，靛蓝身影迅速消失在廊柱之后。
太子侧妃一听“自寻死路”，手中团扇“啪”一声落地，当即被慑得噤了声，浑身止不住的颤抖。
慕容湛视线扫向太子侧妃身后，字如敕令：“本王的王妃，岂容尔等妄加置喙？今日之言，若有一字泄出宫闱，本王便亲赴乾清宫，奏请父皇彻查，东宫是如何治下无方，纵容内眷构陷亲王、败坏纲常！”
闻此言，太子侧妃吓得面无人色，双膝一软，“噗通”跪倒在地。
她浑身战栗如风中残叶，唇齿打颤，唯能挤出破碎的求饶：“王、王爷开恩……臣妾、臣妾知罪……”
慕容湛不再看她，转向戚云晞，眸中寒意如春风化雨，声气亦温和下来：“过来。”
戚云晞依言上前，将微凉的指尖放入他掌心。
慕容湛自然收拢五指，将那一片凉意紧紧包裹，低声安抚：“无事了，有本王在。”
那清隽的指尖温热，丝丝缕缕暖上她心头。
何顺推着轮椅，他始终握着戚云晞的手，二人并肩向太安殿方向离去。
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