小太监七手八脚地把郑耘抬到了床上。
柴庸上前，拍了拍他的脸：“行了，没外人了，别装了。”
他见郑耘没反应，正准备再用力拍几下，却被赵祯一把拉住胳膊：“你别拍了，耘儿是真的晕了。”
“啊？”柴庸不由一愣，他还以为郑耘是演的呢。
王敏真引着御医进来，诊脉、开药，一番忙活之后，郑耘才悠悠醒转。
他的神智还有些恍惚，晃了晃脑袋，茫然道：“我这是在哪儿？”
赵祯见他病歪歪的样子，又是心疼又是生气，眉头不由紧皱，语气略带责备：“身子都没好全，怎么还到处乱跑？”
郑耘赶紧装可怜，气若游丝地哼唧：“大哥，我头疼…你别训我了。”
赵祯见他脸色煞白，眉头紧锁，一副病恹恹的模样，心下一软，也不忍再说重话，转而催促小太监：“快去煎药。”
郑耘暗暗松了口气，偷偷吐了下舌头，这关总算过了。
缓了片刻，感觉体力恢复了一些，他连忙将庞昱一案的蹊跷之处说了出来。
赵祯听完，面色丝毫未变，只语带嗔怪：“这点小事，哪用你亲自跑一趟？”
郑耘微微一怔，随即明白过来，赵祯早就发现了其中的不妥，因此才派包拯去陈州。一来是为了查明真相，二来如果陷害庞昱之人与前那两件事的幕后黑手是同一人，正好可以引蛇出洞。
柴庸见郑耘忙活半天竟是瞎担心一场，还在福宁殿里晕倒，忍不住埋怨地说道：“让你在家歇着偏不听，非要逞能，害我们担心。”
郑耘不好意思地笑了笑。他进宫也不全为庞昱，更是放心不下赵祯，只是这话不便明说，总不能说自己未卜先知吧。
感觉身上恢复了些气力，他便挣扎着想下床回家。
赵祯一把将他按回床上：“别逞强了，多休息几天再走。”
郑耘想着自己小时候没少在福宁殿里留宿，只是赵祯成婚后，他感觉不方便，才不再宫中过夜。眼下实在难受，便也不坚持，顺势躺了回去。
“包拯怎么样了？”郑耘不是闲得住的人，躺在床上无聊，自然想起了包拯。
赵祯坐在椅子上，不疾不徐道：“包卿趁乱走了，不过那铡刀的式样让朕扣下了。”
他的神色极为平静，看不出半点恼意，不过郑耘还是能察觉出赵祯对包拯以及庞元英的不满。
郑耘略一思忖道：“为今之计，只有官家认下这三口铡刀了。”
赵祯脸色微微一沉，哼了一声，不悦道：“你让朕怎么认？难不成等哪天包拯真用那龙头铡，把朕给铡了？”
郑耘听语气就知赵祯心中不爽，可庞元英连欺君之罪的大帽子都扣下来了，赵祯也没有当场发作，可见还是想用继续用包拯的。
他的思绪不由得飘远了些，书中赵祯赐下三口铡刀，只怕也是半推半就，并非全然不愿。反而顺水推舟，正好将包架在孤臣的位置上。他性子再好也是皇上，不乐意的事，谁能逼他不成？
柴庸看着郑耘走神，也不知他在想什么，于是接过话茬，柔声劝道：“官家，好不容遇上个威武不屈的能臣，总不好为了这么点小事就不用了。”
赵祯挑了挑眉，收敛了面上的不快，笑道：“朕是那么小气的人吗？不过是咱们兄弟几个私下里抱怨两句罢了。”
郑耘这才回过神来，也跟着笑了：“那东西打都打了，也别浪费了。不如送到刑部去，就说这是官家命包大人监制，用来警示刑部官员秉公执法、不得徇私。”
赵祯闻言，面上顿时一喜，连连点头：“你这主意好！君无戏言，朕确实说过‘三刀御铡’，只不过不是赐给包拯的，是命他监制、赏给刑部用的。”
见郑耘面露疲色，他忙起身道：“不说了，你好好休息吧，别太累了。”
“你安心在这儿住下，我回去跟你家里说一声，省得他们担心。”柴庸也起身，叮嘱了几句，便随赵祯一同离开了。
郑耘看着赵祯的背影，轻轻叹了口气。史书评价刘太后“有吕武之才”，赵祯被她教养长大，怎会是毫无主见之人？只是有些话，他不好自己说出口，等着下面的人主动给他出谋划策。
庞籍与庞元英一出宫门。庞元英脸上便浮起几分不忿，低声向父亲抱怨：“爹，方才北平王和包拯已被我说得哑口无言，只要您老再添一句，包拯别说罢官，性命都难保。您怎么就一声不吭呢？”
庞籍半眯着眼，缓缓道：“英儿，你怎么还没看明白。包拯是官家亲手提拔的人，爹可没那么大本事，能改变皇上的心意。”
赵祯从前倚重他不假，可如今他年事已高，精力不济，膝下二子一女，难免存了私心。眼下冒出个包拯，无牵无挂，性子又刚直，赵祯怕是要卸磨杀驴了。
庞元英气得脸色发青：“爹，难道您就眼睁睁看着昱儿身首异处吗？”
“咱俩该说的说了，该劝的劝了。他自己非要和祝儿折腾，爹能有什么法子？”庞籍面色平静，好似一口古井，可庞昱毕竟是他的亲生骨肉，说到最后，语气里还是透出一丝不忍。
他顿了顿，压下心头那股酸楚，声音又淡了下去：“成大事者，必须心狠。昱儿手上沾了人命，保不住了。今天我若开口，咱们庞家便是公然与官家、与满朝文武作对。”
陈州百姓的状子摆到了御案之上，文武百官人人都看过。若事情没闹大，他自问可以保下儿子，如今天下尽知，唯有大义灭亲，以免牵连到庞家。
庞元英知道父亲说得在理，可一想到弟弟即将惨死，不由无名火起，恨不得将包拯碎尸万段。
庞籍露出一抹阴沉的笑意，拍了拍长子的手：“包拯就是条疯狗，见人就咬。北平王待他那么好，他还不是一言不合就甩脸子？咱们等着瞧，等他得罪光所有人的那天，就是他的死期。”
“何况...”庞籍没将后半句话说出口，只幽幽望向南方。
前些日子襄阳王进京，曾暗中来府上拜会，话里话外皆是拉拢
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