大理寺，时近黄昏。
几个寺丞在厅中，一边理着案卷，一边议论：“哟，议政堂初六案审，又有那位苏小姐的名！怎么，丞相以后是不管了么？”
另一人道：“听说是身体不好，管不过来了。中书那边也得了令，说把每日递府的奏章压到六十份以内。又提了几个特使，专办赈务，自己主抓筹粮、筹银的事。”
“哎哟，要是丞相都撑不住了，这朝廷可怎么办呀！”
“你拿着白菜的俸银，也操着皇帝的心么？安啦，天塌下来，总有高个儿顶着嘛……”
正这样叽里咕噜地说着，有人走进门：“议政堂的案子到了么？”
众人赶紧收声。一人哈着腰，递上一打卷宗：“少卿，都在这儿呢。您看——”
田尚接了一掂，头也不抬，转身就走了。
众人皆松了口气。
有人嘀咕道：“这位田少卿，还真个怪胎。除了法务，什么都不往心里搁。三十好几了，也不娶妻生子，天天就猫在寺里值房，给多少活都干。”
“可不是。一点人情不通，谁都敢杠。上回那场公议，不就把苏小姐都得罪完了？”
“这下去，他那位子只怕悬着呢……”
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初六，田尚照例早一刻钟入堂。
进门时，苏敏也恰好从一侧走来，见了他便率先一笑：“田少卿，今天气色不错啊——可是备好了，再驳我一回么？”
田尚看了她一眼，只道：“昨夜子时即睡，早用小米粥一碗、素包两个，并无特别。”
苏敏：“……”
二人再无话，各自入座。
众人也陆续入座，主事主持，依例一案案地过。
这次苏敏准备充分，几乎每一案都会发表意见。田尚更是绝对主导，二人争辩就一路没停过——
谈到“百姓私引官渠灌田”一案，田尚坚称：“盗渠之人，扰乱民秩，必须严惩。”
苏敏则道：“官建本就是为民，如今百姓真要用水，却说他们是盗，岂非本末倒置？”
再到“老妇冒名请赈”一案，田尚道：“依《刑典》三十八，此女诈冒，应判收监三年。”
苏敏反驳：“敢问田少卿可还记得，一年前江洲疫灾，丞相亲断‘为活命而报虚名者，可罚不可拘’的那一案？”
田尚略一顿： “记得。”
苏敏笑道：“此案情形相类。若按旧断，这人当罚不当狱！”
如此有来有回地过了五六案，直到“青州赈粮方案”的讨论——
有青州士绅举报，称当地赈灾时“优先寒门、忽略宗族”，且混入了不少冒名户。当地百姓因此聚扰，要求依族籍重审灾户身份，并请由宗族长出面，审定发粮名单。
此提案简单易行、符合当地礼俗，户部代表直言支持，地方署也赞成。
苏敏因不熟青州，没有发言。
事无律法可依，田尚也只一直听着，没开腔。听来听去，主事的便欲下初裁：“青州新赈或可取，待送中书……”
田尚却忽然开口：“且慢！”
厅中一静，只见他起身，语气平平，却字字钉铁：
“灾荒之年，官府设赈，不问出身贵贱，只问是否饥寒。若以宗族断饥饱、以谱牒量命数，那朝廷为何还要设仓发粮？不如全数交予宗长，自成小朝天子便是！”
“我只问一句：一户孤女寡母、逃散之民，无宗无谱——他们不是人？不是大晋子民？”
“今日你让宗族审户，明日是否就要听宗族断案、行刑、夺产？律中虽未明禁此事，然而纲常在上，此口一开，百姓之命危矣！”
话音落下，满堂陷入一片寂静。
苏敏顿了一会儿，缓缓起身：“小女虽不通青州礼俗，但以为少卿所言，情理兼具——”
略一欠身，“恳请再设核查之法，延后再裁。”
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待堂议散去，众人各自收拾离席。
苏敏绕到田尚座前，略略一礼：“少卿今日一席话，小女心服。先前多有莽撞，还请少卿海涵。”
田尚却道：“今日田某所言甚多，不知苏小姐说的是哪一席话？”
苏敏：“……”
但她苏小敏自诩能见鬼说鬼话，当真回答：“……你说得最长的那一桩。”
田尚便捡起自己的笔记，仔细地看了两息，看得苏敏差点抬腿要走，终于点头道：“第六案共言一百六十七字，确为最长。苏小姐所说，便是‘青州赈粮’一案吧？”
“……”
苏敏沉默片刻，最终艰难道：“是的，说得很好，算得……很清。”
田尚略一欠身：“多谢。”
便转身欲走。
苏敏瞪眼：“我还没说完呢！”<
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