灵远跪在大殿中，低垂着头。
皇后焦灼踱着步，斥责的话几次到了嘴边，想到太医的诊断，又生生咽回去，只能沉沉一叹：
“你啊你，你让母后说你什么好？当初非要一意孤行，谁劝都不听，我与你父皇拗不过你，依了你。可你看看，如今成了什么局面？”
“那姜氏女若真吊死在公主府前，你让天下人如何看你？又如何看待我们皇家？”
灵远无从辩解，攥紧指尖。
皇后深吸一口气，厉声问：“姜白竹站在何处？”
灵远声音干涩：“回母后，人已由京兆尹衙门暂时看管，医者也去看过了，暂无性命之忧。”
“哼，暂无性命之忧。”皇后冷笑，“闹出这么大动静，她想死，也没那么容易！”
“那裴疏云呢？此事因他而起，他如何说？”
“他......他已写信劝过姜姑娘，望她另择良婿，只是未曾想......”
“劝？光是动动嘴皮子有何用！你回去告诉裴疏云，本宫不管他用什么法子，必须把这事处理干净！若他连这点小事都办不好，那他这个驸马——”
灵远听出话中的冷意，心头一紧，垂下眼睫，“儿臣明白了。”
皇后看着她低眉顺眼的样子，终究是心疼占了上风，语气缓和了些：“罢了罢了，万幸人没死，还没到不可收拾的地步，你先起来吧。”
......
香炉静立案头，安神香袅袅漫出。
皇后半倚在美人榻上，神情疲惫，太阳穴隐隐作痛。
“儿臣给母后请安。”
一道慵懒的声音响起，太子缓步走到殿中。他穿着一件四爪行蟒的常服，眉骨挺拔，鼻梁高直，唇色殷红，一双狭长的眼眸微微上挑，看人时总带着几分似笑非笑。
目光在皇后倦怠的面容上停了片刻，他慢悠悠地问：“母后可是在为小妹之事烦忧？”
皇后长长叹了一口气，挥手屏退左右。
“除了她还能有谁？往日任性些也就罢了，如今闹得满城风雨，连你父皇都动了气，本宫这心里，实在是堵得慌。”
太子闻言，嘴角微微一勾，不以为意道：“母后何必为此等小事烦心？儿臣倒有个一劳永逸的法子。”
皇后抬起眼：“皇儿有何良策？”
太子端起茶盏喝了一口，语气轻描淡写：“既然那姜氏女几次三番想要攀扯皇家，儿臣便将她纳入东宫，给她一个名分便是。”
皇后愣了一下。
太子继续：“她一个五品小官之女，能入东宫侍奉储君，难道不是天大的恩荣？届时，世人只会赞颂天家仁厚，不计前嫌，谁还敢再非议小妹半句？”
说到此处，他脸上的笑意淡去，眸里闪过几分阴冷。
“父皇对姜家已是仁至义尽，她非但不思感恩，反而以死相胁，损及天家颜面，实属不识抬举！”
“待她入了东宫，安分守己也就罢了，若仍不知进退，过个一两年，让她病故了便是，也省得一直碍眼，平白生出许多事端。”
殿内一时静了下来。
皇后眸光微动。细细想来，这确实是个周全的法子，让姜氏女入东宫，既显了皇恩浩荡，又能堵住悠悠众口，还能把人捏在手里，永绝后患。
她缓缓点头，眉间的愁绪终于松了些。
“还是皇儿思虑周全，就依你所言去办。”
太子含笑行礼：“母后放心便是。”
......
姜白竹被安置在京兆尹衙门后堂。
京兆尹范大人不幸又搅和进长乐公主的事里，实在是一个头两个大。
那姜氏女看着弱质芊芊，性子却极其刁钻，不但拒不认罪，反倒斥他身为父母官，不能秉公执法，纵容权贵欺压良善。
一顶大帽子扣下来，范大人叫苦不迭。
正在焦头烂额之际，属下通传驸马爷到了。范大人如蒙大赦，赶紧将人迎了进来。
衙门后堂的光线昏暗，窗上糊着旧纱，将烈阳筛得斑斑驳驳。
姜白竹穿着一件素白衣衫，相貌柔婉，带着江南女子特有的温润，却生了一双坚定灼人的眼，似两簇幽冷的火。
裴疏云站在门口，心绪复杂，喉间像堵了块生铁。
他与姜白竹自幼定下婚约，也算青梅竹马，对她虽无男女之情，但也敬她饱读诗书、胸有丘壑，不输于许多男儿。
何必走到如今这一步？
姜白竹目光落在他脸上，淡淡开口：“驸马爷这是给你的公主殿下，来当说客了？”
裴疏云默了默：“白竹，你这是何苦？”
“何苦？”姜白竹挑起眉梢，露出诧异神色，“长乐公主夺我婚约，我不过是想为自己讨个公道，怎么你们一个二个，都像是我做了什么天大的错事一般？”
裴疏云喉间发紧，低声道：“她是大周朝的公主。你与皇家为难，是冒天下之大不韪。”
姜白竹问：“王子犯法尚与庶民同罪，长乐的所作所为，与强抢民女何异？难道她生在帝王之家，就可以超然法外，连天理都不顾了吗？！”
裴疏云唇线紧抿，无法反驳。
姜白竹见他默然不语，眼底的不甘渐渐化作悲凉，声音沉痛：
“裴疏云，你寒窗苦读十余载，难道就是为了侍奉一个公主？你为民请命、匡扶社稷的志向呢？文死谏、武死战的风骨呢？”
“还是说，你读了圣贤书，到头来不过是为了攀龙附凤，谋一个锦绣前程？”
她既然敢独自进京，早已将生死置之度外，此刻秀唇轻启，将心中不平尽数倾泻：
“如今的朝廷，皇后母族势大，外戚横行，结党营私；太子不修德政，沉迷享乐，荒唐无度。你裴疏云自诩文人风骨，难道也要同流合污，向权贵低头，做一个缄口不言的泥塑木偶？！”
“慎言！”裴疏云脸色骤变，“姜白竹，你不要命了吗！”
“再是天潢贵胄，也不过一条命！”
满室寂静。
裴疏彻底僵在原地。
话到此处，已不止男女情爱，是纲纪，是法度，是他半生坚守的初心。
可是长乐......
脑海中浮现她练剑时的身影，她垂眸看书的模样，她羞赧时躲闪的眼睛......她的一言一行，行止坐卧，早已深深印刻在他的心里。
裴疏云闭了闭眼。
“所有事端，皆因这桩婚事而起。”
“我代长乐，向你致歉。”
姜白竹愣住了。
他向她致歉。
她以为志同道合，能够执手共度的良人，在代另一个女人，向她致歉。
原来他心甘情愿......
他自愿
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