萧云澜将铜牌和私印并排放在桌上，火光在金属表面跳跃。他盯着那枚刻着“柳氏珍藏”的私印，手指无意识地摩挲着边缘。窗外风雪呼啸，但屋子里安静得能听到炭火“噼啪”的轻响。陆青崖押着“黑狼”走进来，将俘虏按在椅子上。“黑狼”抬起头，脸上那道疤在火光下显得格外狰狞。萧云澜缓缓坐下，目光如刀：“现在，我们可以好好谈谈了。”
屋子里弥漫着血腥味、汗味和炭火燃烧的焦木味。
“黑狼”的皮袄被雪水浸透，此刻在火塘边蒸腾出白色的水汽。他的双手被麻绳反绑在椅背上，绳子勒进皮肉，手腕处已经磨出了血痕。陆青崖站在他身后，一只手按在刀柄上，指节因为用力而发白。王铁柱守在门口，背对着屋内，面朝走廊，耳朵却竖着听屋里的动静。
萧云澜拿起那枚私印。
黄铜在火光下泛着暗沉的光泽，狮子的印纽雕刻得栩栩如生，鬃毛的纹理清晰可见。他用指腹摩挲着印面，“柳氏珍藏”四个篆字凹凸分明，刀工精细，不是寻常工匠能刻出来的。
“柳家的私印。”萧云澜开口，声音很平静，“柳氏珍藏，这是柳家嫡系才能用的印信。印面用的是‘玉箸篆’，这种篆体在永昌三年就被朝廷明令禁止民间使用，因为太像官印了。但柳家不在乎，他们觉得自家印信比某些小官的官印还贵重。”
他把私印举到“黑狼”眼前。
“这枚印，是你从柳家偷的？”
“黑狼”咬着牙，不说话。
“还是柳家赏给你的？”萧云澜继续问，“不对，赏给私兵的应该是银钱、布匹，或者军械。私印这种东西，只会给心腹，给能代表柳家办事的人。你一个边军头目，凭什么？”
“黑狼”的喉结滚动了一下。
萧云澜放下私印，拿起那块铜牌。
铜牌更冷，触感像冰。云纹的边缘已经磨得光滑，显然是常年随身携带。正面的北斗七星图案，七颗星的位置精准无误，勺柄指向正北——这不是装饰，这是天机阁用来校准方位的标准图样。
“天机阁，丙字七号。”萧云澜念出背面的字，“丙字是外勤人员的编号，七号……不算高，也不算低。能拿到这个牌子，说明你在天机阁挂了名，是他们的外围人员。”
他把铜牌和私印并排放在一起。
“柳家的私印，天机阁的铜牌。”萧云澜看着“黑狼”，“你身上同时带着这两样东西，说明什么？说明你不是单纯的边军私兵，你是柳家和天机阁共同培养的棋子。他们信任你，把重要的东西交给你保管。或者说，他们需要你带着这两样东西，来证明你的身份，来调动某些资源。”
“黑狼”的呼吸变得粗重。
火塘里的炭火“噼啪”炸开一颗火星，溅到地上，很快熄灭。
“你叫什么名字？”萧云澜问。
“黑狼”沉默。
“不说也没关系。”萧云澜从怀里掏出一张纸，展开。纸上用炭笔画着简单的头像，方脸，浓眉，下巴有疤——正是“黑狼”的模样。“朔风城守军名册里，有一个叫胡大勇的校尉，三年前因酗酒闹事被革职。革职后下落不明。有人说他去了南边做生意，有人说他投了马贼。但没人知道，他其实一直留在朔风城，成了刘校尉私下蓄养的私兵头目。”
“黑狼”——胡大勇——猛地抬起头。
“你怎么……”
“我怎么知道？”萧云澜笑了，那笑容里没有温度，“胡校尉，不对，现在该叫你胡头目。你家里还有老母亲，住在朔风城西街的巷子里，对吧？六十三岁，眼睛不太好，靠给人缝补衣裳为生。你每个月会托人捎钱回去，不多，二两银子，够她吃饭买药。”
胡大勇的脸色变了。
“你还有个妹妹，嫁给了城东的皮货商，生了个儿子，今年五岁。”萧云澜继续说，声音平稳得像在念账本，“你妹妹不知道你在做什么，只知道你‘在军中当差’。你外甥很喜欢你这个舅舅，因为你每次回去都给他带糖人。”
“闭嘴！”胡大勇低吼。
“我为什么要闭嘴？”萧云澜看着他，“我在告诉你，我知道你的一切。我知道你母亲眼睛是怎么坏的——三年前你被革职，她哭瞎了一只眼。我知道你妹妹的丈夫去年生意失败，欠了一屁股债，是你偷偷拿钱帮他们还的。我还知道，你每个月捎回去的二两银子，其实不是你的军饷，是柳家给的‘安家费’。”
胡大勇的嘴唇在发抖。
“柳家对你不错。”萧云澜说，“给你钱，给你印信，给你天机阁的牌子。他们让你做事，也照顾你的家人。但胡头目，你有没有想过一个问题——”
他身体前倾，凑近胡大勇。
火光在他脸上投下跳动的阴影，那双眼睛深得像井。
“如果你死了，柳家还会继续照顾你母亲吗？还会帮你妹妹还债吗？还会给你外甥买糖人吗？”
胡大勇的呼吸停滞了一瞬。
“我……”他张了张嘴，声音干涩，“柳家……柳老爷答应过……”
“答应过什么？”萧云澜打断他，“答应过善待你的家人？胡头目，你也是军中老人了，这种话你也信？柳家是什么人？京城豪商，攀附权贵，眼里只有利益。你活着，对他们有用，他们自然对你好。你死了，你就是一颗弃子。弃子的家人，还值得花钱养着吗？”
胡大勇的额头渗出冷汗。
汗珠顺着脸颊滑落，流进那道疤里，痒痒的。他想抬手擦，但手被绑着，动弹不得。
“更何况，”萧云澜的声音更轻了，轻得几乎要被风雪声淹没，“你现在落在我手里。柳家会怎么想？他们会觉得你守口如瓶，宁死不屈？还是会觉得，你为了活命，已经把什么都说了？”
胡大勇的瞳孔骤然收缩。
“如果柳家觉得你已经招供，”萧云澜一字一句地说，“他们会怎么做？他们会立刻切断和你的所有联系，销毁所有证据。同时，为了确保你不会再开口——或者，为了确保你的家人不会成为将来的麻烦——”
他停顿了一下。
火塘里的炭火又炸开一颗火星。
“他们会灭口。”萧云澜说，“不是灭你的口，是灭你全家的口。你母亲，你妹妹，你妹夫，你五岁的外甥。一个不留。”
“不！”胡大勇猛地挣扎起来，椅子在地板上摩擦出刺耳的声音，“他们不会！柳老爷答应过——”
“柳如烟也答应过要嫁给我。”萧云澜平静地说。
胡大勇愣住了。
萧云澜看着他，眼神里有一种胡大勇看不懂的东西——不是愤怒，不是仇恨，而是一种深沉的、冰冷的了然。
“柳家大小姐，柳如烟。”萧云澜说，“我的前未婚妻。她答应过要和我白头偕老，答应过要替我孝顺父母，答应过很多事。然后呢？她亲手把我送进了诏狱，看着我全家被抄斩。”
屋子里死一般寂静。
只有风雪拍打窗板的声音，一声接一声，像有人在用力敲门。
陆青崖的手按在刀柄上，指节因为用力而发白。王铁柱的背影在门口微微颤抖。胡大勇看着萧云澜，看着这个年轻人平静的脸，突然感到一股寒意从脊椎爬上来。
“你……你是萧……”他结结巴巴地说。
“萧云澜。”萧云澜说，“吏部侍郎萧远山之长子，三个月前就该满门抄斩的那个萧家。”
胡大勇的嘴唇哆嗦着，说不出话。
“现在你明白了？”萧云澜说，“柳家答应的事，从来都不算数。他们只在乎利益，只在乎自己。你对他们有用，你就是条好狗。你没用了，你就是块需要扔掉的破布。你的家人？在他们眼里，不过是几只会喘气的麻烦。”
他站起身，走到窗边。
窗外一片漆黑，风雪在黑暗中狂舞。远处传来守军巡逻的脚步声，踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声响。
“胡头目，”萧云澜背对着他说，“我给你两个选择。第一，你继续嘴硬，什么都不说。我会把你交给朝廷，说你勾结马贼袭击边堡。柳家为了撇清关系，会在你被押送进京的路上派人灭口——或者，更直接一点，他们会在朔风城就动手，连你家人一起。”
胡大勇的呼吸急促起来。
“第二，”萧云澜转过身，“你把你知道的都说出来。柳家和天机阁怎么勾结，刘校尉在其中扮演什么角色，你们这次行动的目的是什么，还有——你们平时还替他们做什么事。”
他走回桌边，重新坐下。
“如果你选第二条路，”萧云澜说，“我可以保证两件事。第一，我会想办法保护你的家人。第二，我会让你活下来——不是作为囚犯，而是作为证人。将来扳倒柳家和天机阁的时候，你需要出庭作证。作证之后，我会给你一笔钱，送你和你家人去一个安全的地方，隐姓埋名，重新开始。”
胡大勇低着头，肩膀在颤抖。
汗水已经浸透了他的里衣，黏糊糊地贴在皮肤上。火塘的热气烤得他脸发烫，但心里却冷得像冰。他想起母亲浑浊的眼睛，想起妹妹笑着叫他“大哥”，想起外甥举着糖人扑进他怀里的样子。
他还想起柳家那个大掌柜说的话。
“胡兄弟，这事办成了，赏银五百两。办不成……你知道规矩。”
规矩。
柳家的规矩就是，办事的人不能留活口。如果事情败露，办事的人必须死，家人也必须死。这是为了“干净”。
胡大勇突然笑了。
笑声很干，像破风箱在拉。
“萧公子，”他抬起头，眼睛里布满血丝，“你说得对。柳家……确实不是东西。”
萧云澜没有说话，只是看着他。
“我招。”胡大勇说，“我都招。”
***
审讯持续了半个时辰。
胡大勇的声音时高时低，有时激动，有时哽咽。萧云澜很少打断，只是偶尔问一两个关键问题。陆青崖站在一旁，脸色越来越阴沉。王铁柱始终背对着屋内，但握刀的手越来越紧。
事情比想象的还要复杂。
胡大勇确实是朔风城守军刘校尉私下蓄养的私兵头目。刘校尉——刘振武，朔风城守将的副手，掌管城防和军械。三年前，他开始暗中招募被革职的老兵、逃兵、甚至一些亡命徒，组成了一支两百多人的私兵队伍。
这支队伍名义上是“城防补充力量”，实际上只听刘振武一个人的命令。
“刘校尉和柳家勾结，是两年前开始的。”胡大勇说，“柳家在北方有个大掌柜，叫柳承业，是柳家嫡系，负责北境的生意——皮货、药材、矿石。他需要一支‘自己人’的武装，来保护商队，也来……处理一些麻烦。”
“比如？”萧云澜问。
“比如竞争对手的商队突然遇到‘马贼’。”胡大勇说，“比如不肯卖地的农户家里‘意外’失火。比如……像陆将军这样，屡次坏了他们好事的人。”
陆青崖的拳头握紧了。
“继续说。”萧云澜说。
胡大勇咽了口唾沫，继续说。
柳承业通过刘振武，掌控了这支私兵。私兵平时伪装成商队护卫，或者干脆扮成流民、马贼，替柳家干脏活。作为回报，柳家给刘振武大笔银子，还帮他打点朝中的关系——刘振武一直想升任朔风城守将，但资历不够，需要有人替他说话。
“天机阁是什么时候插手的？”萧云澜问。
“一年前。”胡大勇说，“具体怎么搭上的线，我不清楚。我只知道，从那时候开始，我们除了替柳家办事，还要替‘方外之人’办事。”
“方外之人？”
“就是天机阁的使者。”胡大勇说，“他们穿道袍，戴面具，从不以真面目示人。说话声音很怪，像隔着什么东西。他们让我们在边境收购一些特殊的东西——矿石，还有古物。”
萧云澜的眉头微皱。
“什么样的矿石？”
“颜色很怪的石头。”胡大勇努力回忆，“有的发红，有的发绿，在太阳底下会反光。重量比普通石头重，摸上去……摸上去有点麻手。”
“古物呢？”
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