新雨初歇，秀马镇的马场浸着湿润清气。
连片青草被雨水洗得翠色如洗，马蹄踏过，不扬尘土。
百里重明一身金纹骑装，胯下骏马缓步提速，顺着草场肆意奔行。
骏马缓步徐行，并不疾驰。
桃花眼微微眯起，任由凉风迎面扑来。
身侧四五名公子哥环伺左右，众人笑语喧哗，相互打趣嬉闹。
有人扬鞭轻虚虚作势要撩他衣袖，有人高声说着城中趣事。
百里重明倚着马鞍，随口回怼几句，一派闲散自在的贵公子光景。
待他散去兴致下马，周测立刻迎了上来，添了下手。
百里重明稳稳落地后，又将手中的书信递给他。
“主子，凤都送来的信，是府里主母亲笔。”
闻言，百里重明嘴角的笑意顿时收敛几分。
公子哥们囔囔着要去茶馆听戏，百里重明又重新扬起笑容：“改日再聚。”
待人走散，他便深深吸气，展开书信。
扫过内容，又叹了一口气。
“把信收好。”
看着周测分外关切的目光，百里重明将信拍在他胸前，“催我回京行及冠礼呢。”
周测牵着缰绳，二人朝着马场出口走去。
百里重明笑意浅淡：“自从我娘亲过世，主母何曾记挂过我？往日生辰，连一份薄礼都不曾备下，半点体面都不愿意给。如今反倒热心张罗我的及冠礼，天下哪有这般突如其来的好心。”
周策在一旁小心劝道：“主子，及冠乃是男子终身大事，一生仅此一回，着实难得，主母也该惦记着。”
“难得？”
百里重明挑眉，一声轻笑藏着难以说明的自嘲。
“她哪里是为了我。无非借着这场及冠礼收拢人心，在外博得宽和容人的名声，好为嫡兄铺平仕途，方便他在京城站稳脚跟。”
“我啊，不过是拿来做幌子的棋子罢了。”
见百里重明情绪不高，周测也跟着垂头丧气起来，带着几分怅然。
“我打小跟着主子。还记得主子八岁的时候，姨娘尚在人世，常陪着公子来马场驰马。”
“那时候的公子，笑得分外真切。自姨娘骤然暴亡之后，主子脸上的笑意便大都是浮于表皮。小的看得都心疼。”
百里重明垂着眼，指尖无意识摩挲腰间玉带，声音平淡得近乎冰冷。
“自从娘亲走后，笑与不笑，就再也不由得我做主了。”
周测也跟着悲春伤秋起来。
“姨娘刚走不多久，侯爷便立刻纳了新妾，没过多久又添了新的孩儿。偌大侯府，竟没有几个人为姨娘难过，真叫人气恼。”
百里重明回头望着青翠寂静的山谷。
“……不必感慨。我娘亲出身低微，比不上主母的家族，她的父亲可是管家面前的红人。”
“当年我娘亲入侯府，本就是用来绵延子嗣的。用处尽了，自然很快就有人取而代之。因利而聚，因利而散，天下至理。”
周测听得都快哭了，被百里重明拍了拍肩膀。
“你伤感什么，我又从未亏待过你。”
周测摇摇头，语声沉沉。
“小的不是因为这个，小的是觉得像主子这么好的人，却也过得辛苦，太不公平了！”
百里重明笑道：“凡事都要往好处想，你且瞧瞧，我如今自在无拘，还能在外经营娘亲生前的生意。府中几位兄长，可没有这份清闲，时时刻刻都被主母盯着。”
周策从小跟着百里重明，眼界见识早已远超寻常仆役，转瞬便悟透其中关节。
“原来如此！便是因为他们天资出众，论才论武不输嫡长公子，主母心中忌惮，处处设法压制，只想掐断他们的前路。”
“主子佯装纨绔，实则是藏锋避祸，叫主母放下戒心。”
百里重明抬眼远眺雨后茫茫草场，眼底掠过一丝深不见底的冷静。
“我自幼心里透亮，自己既能读书，亦可习武。若是展露锋芒，迟早会变成主母眼中的祸患。”
他抬手漫不经地理了理衣袍，面上又是那副玩世不恭的纨绔笑意。
“嘿，索性干脆装成贪图玩乐、胸无大志的花花公子，主母懒得费心提防，倒也自在！”
百里重明说罢，转身朝着马场边的柳树走去。
衣袍随风飘扬，步履轻快，瞧起来一派悠然快活。
可周测总觉得他的心底有着强烈的不甘，还有积年累月的无奈。
其中苦楚，作为贴心家仆，他却不能分担一二。
百里重明往前走几步，听见周测没有跟上来，便回头笑骂。
“你且傻站着作甚？时辰不早了，我近日一直忙着木匠的活计，也好些日子没见到桑澈娘子，快随我去瞧瞧！”
周测扬起笑容：“来了！”
——
玉成楼。
百里重明将茶盏脱手，瞬间在地上炸开。
清风清玉两具身体猛然一抖，立刻跪在地上。
百里重明强压着怒火：“这是几日的事情了，现在才来禀报。要让我知晓桑澈娘子在狱中受苦，我要了你们的狗命！”
他急忙从软榻上起身，周测紧紧跟在身后。
两人朝着门外走去，却看到了桑澈正从易家马车上下来。
百里重明立刻迎上去，脸上的焦急之色尚未收敛，又添惊奇。
“姐姐，你这是——？”
桑澈看着他五颜六色的表情，觉得有些好玩，登时一笑。
“你怎么了，苦巴个脸？我坐了一天的马车了，屁股都要散架了，进去说话。”
百里重明跟在桑澈后头，回头看了看易家的马车，见他们踩着夕阳大道离去了。
“姐姐没事就好，这几日看来有奇遇啊。”
桑澈打了哈欠，伸了个懒腰：“可不是嘛，还顺手塞了个孩子进去。”
得知易祖翠喜欢荆棘，要收她为徒，桑澈自然是愿意。
易祖翠品行高洁，家中设有私塾，供无家可归的孩儿读书。
有圆桢、素宁两位玩伴，荆棘也不会觉得孤单。
百里重明听完，有些担忧：“虽说老太太也是官眷主母，我也听过她的名声，世人赞她品行高洁，贤良通达。但是荆棘毕竟是个孩子，你就这么把她送进老太太的门下？”
“我有什么可担心
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